一つ悩みがある。
調理中に出た野菜クズは、寸胴鍋で煮込めば新しいスープになる。
チャーシューを煮た煮汁も継ぎ足して使える。
無駄になるものは、ほとんどない。
日々のゴミは一週間に二度、回収業のおじさんが荷馬車に積んで運んで行ってくれる。
けれど。
残飯と、お客様が残したスープの始末だけは頭を悩ませていた。
食べ残しは家畜に与えるわけにもいかない。
ましてや、お客様が口を付けたものだ。
そして残った豚骨スープ。
私は何も考えず、キッチンの排水口へ流していた。
でも。
「この脂が浮いたスープはどこへ行く？」
蛇口から水を流しながら、ぽつりと呟く。
「……やっぱり川、だよね」
トーカチーには十勝平野を貫く十勝川が流れている。
澄み切った水。
魚が泳ぎ、子どもたちが遊ぶ美しい川だ。
そこへ毎日少しずつとはいえ、脂の浮いたスープを流していると思うと胸が重くなった。
「残飯とスープは畑へ埋めればいいんじゃない？」
そう思ってテオへ相談したら。
『駄目です！』
珍しく大きな声だった。
『残飯やスープから塩分が染み出して、野菜が育たない土壌になります！』
『あっ……』
『豚骨スープには塩も脂も入っていますから！』
全力で止められてしまった。
「困ったなぁ……」
今日もお客様が残したスープを丼から排水口へ流す。
白いスープが渦を巻き、見えなくなっていく。
胸がチクリと痛んだ。
料理人として。
食べ物を粗末にしているようで、どうしても慣れなかった。
◇◇◇
朝。
眠い目を擦りながら階段を降りる。
ぎしっ。
木の階段が小さく鳴った。
「ジュリ……」
その音でシマエナガが目を覚ます。
ふわふわの羽を膨らませ、黒い瞳をぱちくりと瞬かせた。
「おはよう。今日もいい天気になりそうね」
「ジュリッ」
嬉しそうに鳴く。
羽の中がもぞもぞと動いた。
ひょこっ。
一匹のヴェダーが顔を出す。
葉っぱを揺らしながら、大きく背伸びをした。
「ヴェダー……」
「おはよう、早起きね」
「ヴェダー！」
得意そうに胸を張る。
どうやらシマエナガの羽毛の中は、よほど寝心地がいいらしい。
見回すと、残りの六匹はまだ寄り添って夢の中だった。
「みんな、よく寝てる」
その寝顔に笑みを浮かべた時だった。
ゴソゴソ。
厨房の方から物音が聞こえた。
「ね、ネズミ？」
この世界にもネズミはいる。
食材をかじられたら大変だ。
私は足音を立てないよう、そっと椅子を避けながら厨房へ向かう。
物音は止まらない。
ポリポリ。
ジュルジュル。
何かを齧る音と、啜る音。
「まさか……」
息を潜め、そっと厨房の奥を覗き込む。
「……え？」
そこにいたのはネズミではなかった。
毬藻のような丸い体。
短い手足。
黒くつぶらな瞳。
見覚えのあるシルエット。
だけど。
頭の葉っぱも。
体も。
まるで秋に落ちた枯葉のような茶色だった。
茶色いヴェダーが、大きな丼を両手で抱え、残っていたラーメンのスープを夢中で飲んでいる。
ジュルッ。
最後の一滴まで飲み干すと、小さな手で口元をぬぐった。
「ヴェダー」
満足そうにお腹をぽんぽん叩く。
「……」
私と目が合った。
茶色いヴェダーはぴたりと動きを止める。
黒い目がまん丸になる。
私も固まる。
しばらく見つめ合ったまま、時間だけが過ぎた。
やがて。
「ヴェ、ヴェダー……」
気まずそうに葉っぱをしゅんと垂らした。
「もしかして」
私はゆっくり近付く。
「そのスープ、飲んでたの？」
「ヴェダー……」
こくん。
小さく頷く。
「美味しかった？」
「ヴェダー！」
今度は勢いよく頷いた。
葉っぱまでぶんぶん揺れている。
「えぇ……」
私は空になった丼を見る。
本当に一滴も残っていない。
そこへ。
ぱたぱたぱた。
残りのヴェダーたちも眠そうな顔で厨房へ集まってきた。
「ヴェダー？」
茶色いヴェダーを見る。
そして空になった丼を見る。
七匹は一斉に「あっ」という顔になった。
「ヴェダー！」
「ヴェダー！」
どうやら、「おまえは誰だ！」と言っているらしい。
茶色いヴェダーは照れくさそうに頭を掻いた。
「ヴェダー……」
申し訳なさそうに俯く。
その姿を見ていた私は、ふと昨日までの悩みを思い出した。
残ったスープ。
捨てるしかないと思っていた豚骨スープ。
その時。
茶色いヴェダーのお腹が、ほんのり温かな琥珀色にぽうっと光った。
「……あれ？」
次の瞬間。
茶色い葉っぱの先から、小さな若葉が一枚だけ、ぴょこんと芽吹き、ペレットのような粒がお尻からコロコロと転がり出た。
調理中に出た野菜クズは、寸胴鍋で煮込めば新しいスープになる。
チャーシューを煮た煮汁も継ぎ足して使える。
無駄になるものは、ほとんどない。
日々のゴミは一週間に二度、回収業のおじさんが荷馬車に積んで運んで行ってくれる。
けれど。
残飯と、お客様が残したスープの始末だけは頭を悩ませていた。
食べ残しは家畜に与えるわけにもいかない。
ましてや、お客様が口を付けたものだ。
そして残った豚骨スープ。
私は何も考えず、キッチンの排水口へ流していた。
でも。
「この脂が浮いたスープはどこへ行く？」
蛇口から水を流しながら、ぽつりと呟く。
「……やっぱり川、だよね」
トーカチーには十勝平野を貫く十勝川が流れている。
澄み切った水。
魚が泳ぎ、子どもたちが遊ぶ美しい川だ。
そこへ毎日少しずつとはいえ、脂の浮いたスープを流していると思うと胸が重くなった。
「残飯とスープは畑へ埋めればいいんじゃない？」
そう思ってテオへ相談したら。
『駄目です！』
珍しく大きな声だった。
『残飯やスープから塩分が染み出して、野菜が育たない土壌になります！』
『あっ……』
『豚骨スープには塩も脂も入っていますから！』
全力で止められてしまった。
「困ったなぁ……」
今日もお客様が残したスープを丼から排水口へ流す。
白いスープが渦を巻き、見えなくなっていく。
胸がチクリと痛んだ。
料理人として。
食べ物を粗末にしているようで、どうしても慣れなかった。
◇◇◇
朝。
眠い目を擦りながら階段を降りる。
ぎしっ。
木の階段が小さく鳴った。
「ジュリ……」
その音でシマエナガが目を覚ます。
ふわふわの羽を膨らませ、黒い瞳をぱちくりと瞬かせた。
「おはよう。今日もいい天気になりそうね」
「ジュリッ」
嬉しそうに鳴く。
羽の中がもぞもぞと動いた。
ひょこっ。
一匹のヴェダーが顔を出す。
葉っぱを揺らしながら、大きく背伸びをした。
「ヴェダー……」
「おはよう、早起きね」
「ヴェダー！」
得意そうに胸を張る。
どうやらシマエナガの羽毛の中は、よほど寝心地がいいらしい。
見回すと、残りの六匹はまだ寄り添って夢の中だった。
「みんな、よく寝てる」
その寝顔に笑みを浮かべた時だった。
ゴソゴソ。
厨房の方から物音が聞こえた。
「ね、ネズミ？」
この世界にもネズミはいる。
食材をかじられたら大変だ。
私は足音を立てないよう、そっと椅子を避けながら厨房へ向かう。
物音は止まらない。
ポリポリ。
ジュルジュル。
何かを齧る音と、啜る音。
「まさか……」
息を潜め、そっと厨房の奥を覗き込む。
「……え？」
そこにいたのはネズミではなかった。
毬藻のような丸い体。
短い手足。
黒くつぶらな瞳。
見覚えのあるシルエット。
だけど。
頭の葉っぱも。
体も。
まるで秋に落ちた枯葉のような茶色だった。
茶色いヴェダーが、大きな丼を両手で抱え、残っていたラーメンのスープを夢中で飲んでいる。
ジュルッ。
最後の一滴まで飲み干すと、小さな手で口元をぬぐった。
「ヴェダー」
満足そうにお腹をぽんぽん叩く。
「……」
私と目が合った。
茶色いヴェダーはぴたりと動きを止める。
黒い目がまん丸になる。
私も固まる。
しばらく見つめ合ったまま、時間だけが過ぎた。
やがて。
「ヴェ、ヴェダー……」
気まずそうに葉っぱをしゅんと垂らした。
「もしかして」
私はゆっくり近付く。
「そのスープ、飲んでたの？」
「ヴェダー……」
こくん。
小さく頷く。
「美味しかった？」
「ヴェダー！」
今度は勢いよく頷いた。
葉っぱまでぶんぶん揺れている。
「えぇ……」
私は空になった丼を見る。
本当に一滴も残っていない。
そこへ。
ぱたぱたぱた。
残りのヴェダーたちも眠そうな顔で厨房へ集まってきた。
「ヴェダー？」
茶色いヴェダーを見る。
そして空になった丼を見る。
七匹は一斉に「あっ」という顔になった。
「ヴェダー！」
「ヴェダー！」
どうやら、「おまえは誰だ！」と言っているらしい。
茶色いヴェダーは照れくさそうに頭を掻いた。
「ヴェダー……」
申し訳なさそうに俯く。
その姿を見ていた私は、ふと昨日までの悩みを思い出した。
残ったスープ。
捨てるしかないと思っていた豚骨スープ。
その時。
茶色いヴェダーのお腹が、ほんのり温かな琥珀色にぽうっと光った。
「……あれ？」
次の瞬間。
茶色い葉っぱの先から、小さな若葉が一枚だけ、ぴょこんと芽吹き、ペレットのような粒がお尻からコロコロと転がり出た。
