「いらっしゃいませ」
振り向くと、雛菊の花束を抱えた青年が金色の髪を靡かせて立っていた。
「こんにちは。お店がオープンしたと聞いて」
「……あ、ありがとうございます」
レオンは花束をそっと手渡した。
白い雛菊が朝の光を浴びて、可憐に揺れている。
「あの時はありがとうございました」
「いえ、こちらこそ」
私は花束を胸に抱き、自然と笑みがこぼれた。
十勝の市場でスリに遭いかけた時、真っ先に駆け付けて助けてくれた青年。
それがレオンだった。
「覚えていてくださったんですね」
「もちろんです」
レオンは穏やかに微笑む。
「あれだけ慌てていた方を忘れるはずがありません」
「うぅ……」
思い出すと少し恥ずかしい。
「あの時は本当に焦ってしまって」
「無事で何よりでした」
その物腰は相変わらず柔らかい。
言葉遣いにも無駄がなく、不思議と相手を安心させる。
「どうぞ、お席へ」
雛菊の花束を窓際に飾る。
「ありがとうございます」
レオンは椅子を引く前に店内を見回した。
「温かいお店ですね」
「そう言ってもらえると嬉しいです」
窓辺ではシマエナガが昼寝をしている。
ヴェダーたちは入口からお客様を眺めていた。
「ヴェダー……」
初めて見るお客様らしく、少しだけ警戒している。
レオンはしゃがみ込み、七匹と目線を合わせた。
「こんにちは」
静かな声だった。
無理に触れようとはしない。
ただ微笑みかける。
ヴェダーたちは顔を見合わせる。
「ヴェダー？」
一匹が恐る恐る近付く。
レオンは手を差し出すこともせず、そのまま待っていた。
やがてヴェダーが葉っぱでちょんとレオンの袖をつつく。
「ヴェダー」
レオンは嬉しそうに笑った。
「仲良くしてくれてありがとう」
「ヴェダー！」
その一言で安心したのか、七匹が一斉に集まってくる。
葉っぱを揺らしながら足元を歩き回っていた。
「もう懐いちゃった」
私は思わず笑う。
「人を見る目があるんですね」
レオンは少し照れたように微笑んだ。
「それでは、おすすめをください」
「豚骨ラーメンですが、大丈夫ですか？」
レオンは、初めて聞く言葉に不思議そうな顔をした。
「とんこつ？らーめん？」
「豚の骨を煮込んだスープのパスタのようなものです」
「豚の骨……捨てるものですよね……食べられるのですか？」
その声はわずかに震えている。
「はい！一度食べてみてください！」
レオンはゴクリと息を呑んだ。
「分かりました、それをください」
彼は意を決したように私の目を見た。
「はい！」
私は厨房へ戻る。
寸胴鍋から白いスープを丼へ注ぐ。
茹でたての卵麺。
チャーシュー。
刻みねぎ。
一つ一つ丁寧に盛り付ける。
「お待たせしました」
湯気の立つ丼を運ぶ。
レオンは目を細めた。
「これがラーメン……」
「熱いので気を付けてくださいね」
「ありがとうございます」
まずは、スプーンでスープを一口。
ゆっくりと味わう。
その所作まで美しかった。
「……美味しい」
大げさではない。
静かに、心から漏れたような一言だった。
「優しい味ですね」
もう一口。
「豚の旨味が豊かですが、不思議と重くありません」
今度はフォークで麺を持ち上げる。
湯気を逃がすように少し待ち、口へ運ぶ。
ずるっ。
音まで控えめだ。
「この麺がまた素晴らしい」
噛むたびにゆっくり頷く。
「弾力がありますね」
「手打ちなんです」
「そうでしたか」
感心したように微笑む。
「この麺だからこそ、このスープが生きるのでしょうね」
チャーシューを一枚。
口へ入れる。
しばらく味わってから、小さく息をついた。
「料理というものは」
レオンは丼を見つめながら言った。
「作る人の心が表れるのですね」
「え？」
「丁寧に作られたことが伝わってきます」
私は少し照れてしまう。
「ありがとうございます」
「一杯の料理で、こんなに温かい気持ちになったのは久しぶりです」
店内には穏やかな時間が流れていた。
窓から入る風が雛菊の花束を揺らす。
シマエナガは「ジュリ」と小さく鳴き、ヴェダーたちはレオンの椅子の周りで楽しそうに遊んでいた。
やがてレオンは最後の一滴までスープを飲み干し、静かに丼を置く。
「ごちそうさまでした」
「ありがとうございました」
「また必ず伺います」
そう言って立ち上がる。
その時だった。
店の外で馬車が止まる音がした。
振り向くと、雛菊の花束を抱えた青年が金色の髪を靡かせて立っていた。
「こんにちは。お店がオープンしたと聞いて」
「……あ、ありがとうございます」
レオンは花束をそっと手渡した。
白い雛菊が朝の光を浴びて、可憐に揺れている。
「あの時はありがとうございました」
「いえ、こちらこそ」
私は花束を胸に抱き、自然と笑みがこぼれた。
十勝の市場でスリに遭いかけた時、真っ先に駆け付けて助けてくれた青年。
それがレオンだった。
「覚えていてくださったんですね」
「もちろんです」
レオンは穏やかに微笑む。
「あれだけ慌てていた方を忘れるはずがありません」
「うぅ……」
思い出すと少し恥ずかしい。
「あの時は本当に焦ってしまって」
「無事で何よりでした」
その物腰は相変わらず柔らかい。
言葉遣いにも無駄がなく、不思議と相手を安心させる。
「どうぞ、お席へ」
雛菊の花束を窓際に飾る。
「ありがとうございます」
レオンは椅子を引く前に店内を見回した。
「温かいお店ですね」
「そう言ってもらえると嬉しいです」
窓辺ではシマエナガが昼寝をしている。
ヴェダーたちは入口からお客様を眺めていた。
「ヴェダー……」
初めて見るお客様らしく、少しだけ警戒している。
レオンはしゃがみ込み、七匹と目線を合わせた。
「こんにちは」
静かな声だった。
無理に触れようとはしない。
ただ微笑みかける。
ヴェダーたちは顔を見合わせる。
「ヴェダー？」
一匹が恐る恐る近付く。
レオンは手を差し出すこともせず、そのまま待っていた。
やがてヴェダーが葉っぱでちょんとレオンの袖をつつく。
「ヴェダー」
レオンは嬉しそうに笑った。
「仲良くしてくれてありがとう」
「ヴェダー！」
その一言で安心したのか、七匹が一斉に集まってくる。
葉っぱを揺らしながら足元を歩き回っていた。
「もう懐いちゃった」
私は思わず笑う。
「人を見る目があるんですね」
レオンは少し照れたように微笑んだ。
「それでは、おすすめをください」
「豚骨ラーメンですが、大丈夫ですか？」
レオンは、初めて聞く言葉に不思議そうな顔をした。
「とんこつ？らーめん？」
「豚の骨を煮込んだスープのパスタのようなものです」
「豚の骨……捨てるものですよね……食べられるのですか？」
その声はわずかに震えている。
「はい！一度食べてみてください！」
レオンはゴクリと息を呑んだ。
「分かりました、それをください」
彼は意を決したように私の目を見た。
「はい！」
私は厨房へ戻る。
寸胴鍋から白いスープを丼へ注ぐ。
茹でたての卵麺。
チャーシュー。
刻みねぎ。
一つ一つ丁寧に盛り付ける。
「お待たせしました」
湯気の立つ丼を運ぶ。
レオンは目を細めた。
「これがラーメン……」
「熱いので気を付けてくださいね」
「ありがとうございます」
まずは、スプーンでスープを一口。
ゆっくりと味わう。
その所作まで美しかった。
「……美味しい」
大げさではない。
静かに、心から漏れたような一言だった。
「優しい味ですね」
もう一口。
「豚の旨味が豊かですが、不思議と重くありません」
今度はフォークで麺を持ち上げる。
湯気を逃がすように少し待ち、口へ運ぶ。
ずるっ。
音まで控えめだ。
「この麺がまた素晴らしい」
噛むたびにゆっくり頷く。
「弾力がありますね」
「手打ちなんです」
「そうでしたか」
感心したように微笑む。
「この麺だからこそ、このスープが生きるのでしょうね」
チャーシューを一枚。
口へ入れる。
しばらく味わってから、小さく息をついた。
「料理というものは」
レオンは丼を見つめながら言った。
「作る人の心が表れるのですね」
「え？」
「丁寧に作られたことが伝わってきます」
私は少し照れてしまう。
「ありがとうございます」
「一杯の料理で、こんなに温かい気持ちになったのは久しぶりです」
店内には穏やかな時間が流れていた。
窓から入る風が雛菊の花束を揺らす。
シマエナガは「ジュリ」と小さく鳴き、ヴェダーたちはレオンの椅子の周りで楽しそうに遊んでいた。
やがてレオンは最後の一滴までスープを飲み干し、静かに丼を置く。
「ごちそうさまでした」
「ありがとうございました」
「また必ず伺います」
そう言って立ち上がる。
その時だった。
店の外で馬車が止まる音がした。
