朝靄の中、窯の火種になる白樺の枝を拾いにゆく。
朝露をまとった草が長靴を濡らし、ひんやりとした空気が頬を撫でた。
森の向こうから、小鳥たちのさえずりが聞こえてくる。
今日もいい天気になりそうだ。
七匹のヴェダーは葉っぱを揺らしながら、小枝をせっせと運び荷車に乗せている。
「ヴェダー！」
「ありがとう」
私は枝を束ねながら笑う。
細い枝は火付きがいい。
太い薪へ火を移すためには欠かせない。
落ちている枝だけを拾う。
森の木は傷付けない。
テオが教えてくれたことだ。
森はみんなで使うものだから、大切にしないといけない。
「ヴェダー！」
一匹が両手いっぱいに枝を抱えて歩いてくる。
ところが欲張り過ぎたのか、途中で枝をばらばらと落としてしまった。
「あらあら」
他のヴェダーたちが慌てて拾い集める。
「ヴェダー！」
「ヴェダー！」
みんなで協力して荷車へ積み直す姿に、思わず頬が緩んだ。
「仲良しだね」
「ヴェダー！」
誇らしそうに胸を張る。
シマエナガは白樺の枝をぴょんぴょんと渡り歩き、小さな虫を見つけては啄んでいた。
「美味しい？」
「ジュリッ」
嬉しそうに鳴く。
どうやら今朝の朝ご飯は当たりらしい。
朝日に照らされた白い羽が、ふわりと輝いて見えた。
荷車がいっぱいになる頃には、朝靄も少しずつ薄くなっていた。
「よし、帰ろうか」
「ヴェダー！」
みんなで店へ戻る。
森で拾った枝はまだ湿り気を含んでいる。
薪置き場に積んで乾かす。
「ヴェダー！」
パラパラと落ちた小枝をヴェダーたちが拾い集める。
「さて、と」
ヴェダー亭へ着くと、まずは窯へ火を入れる。
乾いた白樺の小枝を組み、マッチを擦る。
枯れ草へ火が移る。
ふわりと白い煙が立ち上がった。
「よかった」
そっと息を吹きかける。
小さな炎が枝へ燃え移り、ぱちぱちと心地よい音を立て始めた。
そこへ少し太い薪を一本。
また一本。
炎はゆっくりと大きくなる。
「今日もお願いね」
窯へ小さく声を掛ける。
返事をするように、薪がぱちんとはぜた。
その間に私は寸胴鍋を火へ掛ける。
昨夜から仕込んでおいた豚骨スープを温め始めると、店の中へ少しずつ甘い香りが広がっていく。
「いい匂い」
蓋を少し開けて木杓子で混ぜる。
白いスープがゆっくりと揺れた。
隣ではヴェダーたちが開店の準備を始めている。
「ヴェダー！」
一匹はテーブルを拭き。
一匹は椅子を並べ。
二匹は箸とフォークを一本ずつ丁寧に揃えていく。
残りの三匹は窓を磨いていた。
小さな体で一生懸命背伸びをしている姿が可愛らしい。
「ありがとう」
「ヴェダー！」
返事だけは今日も元気いっぱいだ。
私は麺を打つため、小麦粉を大きな鉢へ入れる。
塩水を回しかけ、卵を落とし両手で混ぜ始める。
さらさらだった粉が少しずつまとまり、一つの生地になっていく。
ぎゅっ。
ぎゅっ。
体重を掛けながら何度もこねる。
腕に心地よい疲れが伝わってきた。
「今日もたくさん来てくれるかな」
「ヴェダー！」
期待するように葉っぱが揺れる。
生地を寝かせる間にチャーシューを切り分け、刻みねぎを用意する。
煮卵も半分に切る。
艶やかな黄身が朝の光を受けて輝いた。
最後に暖簾を抱えて店の外へ出る。
空を見上げると、朝靄はすっかり晴れ、青い空が広がっていた。
私は深呼吸を一つして、暖簾を掛ける。
風が吹き抜け、新しい暖簾がふわりと揺れた。
「よし」
店内を振り返る。
温かな豚骨スープの香り。
磨き上げたテーブル。
新しいラーメン丼。
笑顔で待っているヴェダーたち。
そして窓辺では、シマエナガが「ジュリ」と小さく鳴いた。
「今日も頑張ろう」
「ヴェダー！」
元気な返事が店いっぱいに響き、ヴェダー亭の新しい一日が始まった。
朝露をまとった草が長靴を濡らし、ひんやりとした空気が頬を撫でた。
森の向こうから、小鳥たちのさえずりが聞こえてくる。
今日もいい天気になりそうだ。
七匹のヴェダーは葉っぱを揺らしながら、小枝をせっせと運び荷車に乗せている。
「ヴェダー！」
「ありがとう」
私は枝を束ねながら笑う。
細い枝は火付きがいい。
太い薪へ火を移すためには欠かせない。
落ちている枝だけを拾う。
森の木は傷付けない。
テオが教えてくれたことだ。
森はみんなで使うものだから、大切にしないといけない。
「ヴェダー！」
一匹が両手いっぱいに枝を抱えて歩いてくる。
ところが欲張り過ぎたのか、途中で枝をばらばらと落としてしまった。
「あらあら」
他のヴェダーたちが慌てて拾い集める。
「ヴェダー！」
「ヴェダー！」
みんなで協力して荷車へ積み直す姿に、思わず頬が緩んだ。
「仲良しだね」
「ヴェダー！」
誇らしそうに胸を張る。
シマエナガは白樺の枝をぴょんぴょんと渡り歩き、小さな虫を見つけては啄んでいた。
「美味しい？」
「ジュリッ」
嬉しそうに鳴く。
どうやら今朝の朝ご飯は当たりらしい。
朝日に照らされた白い羽が、ふわりと輝いて見えた。
荷車がいっぱいになる頃には、朝靄も少しずつ薄くなっていた。
「よし、帰ろうか」
「ヴェダー！」
みんなで店へ戻る。
森で拾った枝はまだ湿り気を含んでいる。
薪置き場に積んで乾かす。
「ヴェダー！」
パラパラと落ちた小枝をヴェダーたちが拾い集める。
「さて、と」
ヴェダー亭へ着くと、まずは窯へ火を入れる。
乾いた白樺の小枝を組み、マッチを擦る。
枯れ草へ火が移る。
ふわりと白い煙が立ち上がった。
「よかった」
そっと息を吹きかける。
小さな炎が枝へ燃え移り、ぱちぱちと心地よい音を立て始めた。
そこへ少し太い薪を一本。
また一本。
炎はゆっくりと大きくなる。
「今日もお願いね」
窯へ小さく声を掛ける。
返事をするように、薪がぱちんとはぜた。
その間に私は寸胴鍋を火へ掛ける。
昨夜から仕込んでおいた豚骨スープを温め始めると、店の中へ少しずつ甘い香りが広がっていく。
「いい匂い」
蓋を少し開けて木杓子で混ぜる。
白いスープがゆっくりと揺れた。
隣ではヴェダーたちが開店の準備を始めている。
「ヴェダー！」
一匹はテーブルを拭き。
一匹は椅子を並べ。
二匹は箸とフォークを一本ずつ丁寧に揃えていく。
残りの三匹は窓を磨いていた。
小さな体で一生懸命背伸びをしている姿が可愛らしい。
「ありがとう」
「ヴェダー！」
返事だけは今日も元気いっぱいだ。
私は麺を打つため、小麦粉を大きな鉢へ入れる。
塩水を回しかけ、卵を落とし両手で混ぜ始める。
さらさらだった粉が少しずつまとまり、一つの生地になっていく。
ぎゅっ。
ぎゅっ。
体重を掛けながら何度もこねる。
腕に心地よい疲れが伝わってきた。
「今日もたくさん来てくれるかな」
「ヴェダー！」
期待するように葉っぱが揺れる。
生地を寝かせる間にチャーシューを切り分け、刻みねぎを用意する。
煮卵も半分に切る。
艶やかな黄身が朝の光を受けて輝いた。
最後に暖簾を抱えて店の外へ出る。
空を見上げると、朝靄はすっかり晴れ、青い空が広がっていた。
私は深呼吸を一つして、暖簾を掛ける。
風が吹き抜け、新しい暖簾がふわりと揺れた。
「よし」
店内を振り返る。
温かな豚骨スープの香り。
磨き上げたテーブル。
新しいラーメン丼。
笑顔で待っているヴェダーたち。
そして窓辺では、シマエナガが「ジュリ」と小さく鳴いた。
「今日も頑張ろう」
「ヴェダー！」
元気な返事が店いっぱいに響き、ヴェダー亭の新しい一日が始まった。
