焼き上がった丼を抱えたまま、私は工房の中を見回した。
登り窯の前には大小さまざまな器が並び、どれも職人の手仕事らしい温もりが感じられる。
「……でも、これだけじゃ足りないな」
思わず本音が口から漏れた。
ラーメンは一人分だけ作る料理じゃない。
お客様が来れば、その人数分の丼が必要になる。
ヴェダーたちの分も欲しいし、いつか店が忙しくなれば十個、二十個と揃えなくてはいけない。
私が一つ一つ形を作っていては、とても間に合わない。
老人――窯じいは、私の顔を見てニヤリと笑った。
「困っとる顔だな」
「わかります？」
「長く焼き物をやっとりゃ、そのくらいはな」
私は焼き上がった丼を撫でながら、小さく笑う。
「実は、お店で使いたいんです」
「ほう」
「あと十個……できれば二十個くらい欲しくて」
窯じいは顎髭を撫でる。
「同じ形を揃えたいのか」
「はい」
私は頷いた。
「この器が気に入りました」
窯じいは丼を受け取ると、くるりと回して眺めた。
「なるほど」
口縁の厚み。
深さ。
底の丸み。
一つ一つ指先で確かめていく。
「これなら作れる」
「本当ですか！」
「わしを誰だと思っとる」
胸をどん、と叩く。
「五十年以上、この窯を守っとるんだ」
「すごい……」
「同じ形で十個でも二十個でも焼いてやる」
私は思わず顔を輝かせた。
「お願いします！」
「ただし」
窯じいは人差し指を立てる。
「一つ条件がある」
「条件？」
「その……らーめんという料理を食わせてくれ」
私は一瞬きょとんとして、それから吹き出した。
「あははっ」
「笑うな」
窯じいも照れくさそうに鼻を鳴らす。
「器は料理を盛って初めて完成する。どんな料理が入るのか、この目で見てみたいんだ」
その言葉が嬉しかった。
料理人の私が料理に誇りを持つように、この人は器に誇りを持っている。
「もちろんです」
私は力強く頷く。
「完成したら、一番最初に食べてもらいます」
「約束だぞ」
「はい」
窯じいは満足そうに笑った。
「じゃあ、明日から土を用意しておく」
「ありがとうございます」
「色はどうする？」
「この焼き色が好きです」
「飾りはいらんのか」
「はい」
私は焼き上がった丼を抱き締める。
「料理が主役ですから」
その一言に、窯じいはしばらく黙っていた。
やがて、小さく笑う。
「気に入った」
「え？」
「お嬢ちゃん、料理人向きだ」
私は少し照れながら頭を掻いた。
「ありがとうございます」
ヴェダーたちも事情が分かったらしく、嬉しそうに葉っぱを揺らす。
「ヴェダー！」
「これで、お店のみんなの分ができるね」
「ヴェダー！」
七匹はその場をくるくると回り始めた。
私は出来上がった一つ目の丼を大事に抱え、工房を後にする。
その後ろでは、窯じいがもう新しい粘土をこね始めていた。
ごつごつした大きな手が土を練る音を聞きながら、私は思わず微笑む。
ヴェダー亭のラーメンは、たくさんの人の力で少しずつ形になっていく。
そう思うと、胸の奥がぽかぽかと温かくなった。
登り窯の前には大小さまざまな器が並び、どれも職人の手仕事らしい温もりが感じられる。
「……でも、これだけじゃ足りないな」
思わず本音が口から漏れた。
ラーメンは一人分だけ作る料理じゃない。
お客様が来れば、その人数分の丼が必要になる。
ヴェダーたちの分も欲しいし、いつか店が忙しくなれば十個、二十個と揃えなくてはいけない。
私が一つ一つ形を作っていては、とても間に合わない。
老人――窯じいは、私の顔を見てニヤリと笑った。
「困っとる顔だな」
「わかります？」
「長く焼き物をやっとりゃ、そのくらいはな」
私は焼き上がった丼を撫でながら、小さく笑う。
「実は、お店で使いたいんです」
「ほう」
「あと十個……できれば二十個くらい欲しくて」
窯じいは顎髭を撫でる。
「同じ形を揃えたいのか」
「はい」
私は頷いた。
「この器が気に入りました」
窯じいは丼を受け取ると、くるりと回して眺めた。
「なるほど」
口縁の厚み。
深さ。
底の丸み。
一つ一つ指先で確かめていく。
「これなら作れる」
「本当ですか！」
「わしを誰だと思っとる」
胸をどん、と叩く。
「五十年以上、この窯を守っとるんだ」
「すごい……」
「同じ形で十個でも二十個でも焼いてやる」
私は思わず顔を輝かせた。
「お願いします！」
「ただし」
窯じいは人差し指を立てる。
「一つ条件がある」
「条件？」
「その……らーめんという料理を食わせてくれ」
私は一瞬きょとんとして、それから吹き出した。
「あははっ」
「笑うな」
窯じいも照れくさそうに鼻を鳴らす。
「器は料理を盛って初めて完成する。どんな料理が入るのか、この目で見てみたいんだ」
その言葉が嬉しかった。
料理人の私が料理に誇りを持つように、この人は器に誇りを持っている。
「もちろんです」
私は力強く頷く。
「完成したら、一番最初に食べてもらいます」
「約束だぞ」
「はい」
窯じいは満足そうに笑った。
「じゃあ、明日から土を用意しておく」
「ありがとうございます」
「色はどうする？」
「この焼き色が好きです」
「飾りはいらんのか」
「はい」
私は焼き上がった丼を抱き締める。
「料理が主役ですから」
その一言に、窯じいはしばらく黙っていた。
やがて、小さく笑う。
「気に入った」
「え？」
「お嬢ちゃん、料理人向きだ」
私は少し照れながら頭を掻いた。
「ありがとうございます」
ヴェダーたちも事情が分かったらしく、嬉しそうに葉っぱを揺らす。
「ヴェダー！」
「これで、お店のみんなの分ができるね」
「ヴェダー！」
七匹はその場をくるくると回り始めた。
私は出来上がった一つ目の丼を大事に抱え、工房を後にする。
その後ろでは、窯じいがもう新しい粘土をこね始めていた。
ごつごつした大きな手が土を練る音を聞きながら、私は思わず微笑む。
ヴェダー亭のラーメンは、たくさんの人の力で少しずつ形になっていく。
そう思うと、胸の奥がぽかぽかと温かくなった。
