しばらく私の顔を見つめていたギルは、ふっと口元を緩めた。
「面白い。やってみな」
そう言ってカウンターの扉を開ける。
私は思わず胸を撫で下ろした。
彼は店の奥へ引っ込むと、少し黄ばんだエプロンを持って戻ってきた。
「ほらよ」
「ありがとうございます」
受け取ったエプロンからは、油と煙、それに料理の匂いが染みついていた。
長い年月、この宿屋の台所を支えてきた証だ。
その匂いを嗅いだ瞬間、熊ちゃんと肩を並べてラーメンを作っていた日々が鮮明に蘇る。
「スープ、味見して」
「今日のチャーシュー、最高だな」
笑い合った記憶が胸を締めつけた。
「……だめ」
私は小さく頭を横に振る。
今は思い出に浸る時間じゃない。
料理に集中しよう。
キッチンを見回す。
並んでいたのは緑色のピーマンによく似た野菜、玉ねぎ、人参、キャベツ、そして吊るされた肉の塊だった。
ギルは腕を組み、お手並み拝見とばかりに私の手元を覗き込んでいる。
「この肉は何ですか？」
「角うさぎさ。鶏肉より脂身が多くて食べるところが少ないんだ。爽子は初めて見るかい？」
「……角が生えているのは、初めてです」
私の知っているうさぎは、丸くてふわふわで、長い耳とつぶらな瞳が可愛い生き物だった。
でも目の前に吊るされている角うさぎは違う。
短い茶色の毛並みに、鋭い前歯。
子犬ほどの大きさがあり、額にはユニコーンのような一本角が突き出ていた。
正直、ちょっと怖い。
「……角に突かれたら痛そうですね」
「そりゃあ大変だ。畑を荒らす厄介者さ。でも、この角は砕いて粉にすると滋養強壮に効くんだ」
「へぇ……」
異世界って、本当に何でもありなんだ。
私は苦笑しながら野菜を洗い始めた。
包丁でピーマンのヘタを落とす。
その瞬間。
『ぎゃっ』
そんな声が聞こえた気がした。
「えええっ......！」
ピーマンがしゃべった！
「ギルさん！ピーマンがしゃべりました！」
私は包丁を握る手に、力がこもった。
「......何を言っているんだい？」
「ピーマンがしゃべる......他の野菜もですか！？」
「そうだよ？」
異世界なんだから、しゃべる野菜がいても不思議じゃない。
けれど......しゃべる野菜に包丁を入れる勇気がない。
「ギルさん、このままだと可哀想で切れません」
「あぁ、『いただきます』って手を合わせるんだよ、そうすれば黙るから」
「そ......そうなんですね」
夜になると彼らは畑で内緒話でもしているのかもしれない。
命は大切にいただこう。
そう思うことにして、中の白い種を指先で丁寧に取り除いた。
「玉ねぎ、使ってもいいですか？」
「ああ、好きなだけ使いな」
「いただきます」
ぺり、ぺり、と茶色い皮を剥いていく。
一枚。
また一枚。
熊ちゃんへの想いまで剥がしてしまうように。
目に染みる。
「うぅ……」
涙が滲んだ。
玉ねぎのせい。
きっと、そう。
「爽子は手つきがいいねぇ」
「ラーメン屋を営んでいましたから」
「ラーメン？」
しまった。
思わず口が滑った。
やっぱり、この世界にはラーメンがない。
ならば私が作る。
ラーメンも、定食も、お酒に合う料理も。
異世界で一番うまい食堂酒場を開くんだ。
「あー……料理屋で働いていたんです」
慌てて言い直す。
「料理屋？ バルみたいなもんか」
「はい、そんな感じです」
人参はもう観念したようにぐったりしていて、キャベツだけが「ぶつぶつ」と呪文のようなものを唱えていた。
「いただきます」と手を合わせ、
人参の皮を剥く。
キャベツを半分に割る。
野菜を一口大に切り揃え、銅製のフライパンの横へ並べる。
切り落とした玉ねぎの皮、人参の皮、キャベツの芯は捨てない。
寸胴鍋に水を張り、その中へ入れた。
あとで野菜の旨味を引き出す。
ギルは目を丸くしていた。
「皮まで使うのかい？」
「はい。ここにも美味しさが詰まっていますから」
「へぇ……」
いつの間にか暖炉の前でポーカーをしていた男たちまで集まってきていた。
「なんだなんだ？」
「この姉ちゃんがギルの代わりに飯を作るらしいぞ」
「ギルの料理に敵うっこねぇ」
ドワーフが焦げ茶色のスープをすすりながら、にやにや笑う。
私はそのスープへ目を向けた。
塩気ばかりで、素材の味はどこにも残っていない。
こんなに新鮮な野菜があるのに。
こんなに立派な肉があるのに。
全部、もったいない。
料理は素材を隠すものじゃない。
素材を生かすものだ。
私は静かに深呼吸をした。
さあ、異世界で最初の一皿を作ろう。
「面白い。やってみな」
そう言ってカウンターの扉を開ける。
私は思わず胸を撫で下ろした。
彼は店の奥へ引っ込むと、少し黄ばんだエプロンを持って戻ってきた。
「ほらよ」
「ありがとうございます」
受け取ったエプロンからは、油と煙、それに料理の匂いが染みついていた。
長い年月、この宿屋の台所を支えてきた証だ。
その匂いを嗅いだ瞬間、熊ちゃんと肩を並べてラーメンを作っていた日々が鮮明に蘇る。
「スープ、味見して」
「今日のチャーシュー、最高だな」
笑い合った記憶が胸を締めつけた。
「……だめ」
私は小さく頭を横に振る。
今は思い出に浸る時間じゃない。
料理に集中しよう。
キッチンを見回す。
並んでいたのは緑色のピーマンによく似た野菜、玉ねぎ、人参、キャベツ、そして吊るされた肉の塊だった。
ギルは腕を組み、お手並み拝見とばかりに私の手元を覗き込んでいる。
「この肉は何ですか？」
「角うさぎさ。鶏肉より脂身が多くて食べるところが少ないんだ。爽子は初めて見るかい？」
「……角が生えているのは、初めてです」
私の知っているうさぎは、丸くてふわふわで、長い耳とつぶらな瞳が可愛い生き物だった。
でも目の前に吊るされている角うさぎは違う。
短い茶色の毛並みに、鋭い前歯。
子犬ほどの大きさがあり、額にはユニコーンのような一本角が突き出ていた。
正直、ちょっと怖い。
「……角に突かれたら痛そうですね」
「そりゃあ大変だ。畑を荒らす厄介者さ。でも、この角は砕いて粉にすると滋養強壮に効くんだ」
「へぇ……」
異世界って、本当に何でもありなんだ。
私は苦笑しながら野菜を洗い始めた。
包丁でピーマンのヘタを落とす。
その瞬間。
『ぎゃっ』
そんな声が聞こえた気がした。
「えええっ......！」
ピーマンがしゃべった！
「ギルさん！ピーマンがしゃべりました！」
私は包丁を握る手に、力がこもった。
「......何を言っているんだい？」
「ピーマンがしゃべる......他の野菜もですか！？」
「そうだよ？」
異世界なんだから、しゃべる野菜がいても不思議じゃない。
けれど......しゃべる野菜に包丁を入れる勇気がない。
「ギルさん、このままだと可哀想で切れません」
「あぁ、『いただきます』って手を合わせるんだよ、そうすれば黙るから」
「そ......そうなんですね」
夜になると彼らは畑で内緒話でもしているのかもしれない。
命は大切にいただこう。
そう思うことにして、中の白い種を指先で丁寧に取り除いた。
「玉ねぎ、使ってもいいですか？」
「ああ、好きなだけ使いな」
「いただきます」
ぺり、ぺり、と茶色い皮を剥いていく。
一枚。
また一枚。
熊ちゃんへの想いまで剥がしてしまうように。
目に染みる。
「うぅ……」
涙が滲んだ。
玉ねぎのせい。
きっと、そう。
「爽子は手つきがいいねぇ」
「ラーメン屋を営んでいましたから」
「ラーメン？」
しまった。
思わず口が滑った。
やっぱり、この世界にはラーメンがない。
ならば私が作る。
ラーメンも、定食も、お酒に合う料理も。
異世界で一番うまい食堂酒場を開くんだ。
「あー……料理屋で働いていたんです」
慌てて言い直す。
「料理屋？ バルみたいなもんか」
「はい、そんな感じです」
人参はもう観念したようにぐったりしていて、キャベツだけが「ぶつぶつ」と呪文のようなものを唱えていた。
「いただきます」と手を合わせ、
人参の皮を剥く。
キャベツを半分に割る。
野菜を一口大に切り揃え、銅製のフライパンの横へ並べる。
切り落とした玉ねぎの皮、人参の皮、キャベツの芯は捨てない。
寸胴鍋に水を張り、その中へ入れた。
あとで野菜の旨味を引き出す。
ギルは目を丸くしていた。
「皮まで使うのかい？」
「はい。ここにも美味しさが詰まっていますから」
「へぇ……」
いつの間にか暖炉の前でポーカーをしていた男たちまで集まってきていた。
「なんだなんだ？」
「この姉ちゃんがギルの代わりに飯を作るらしいぞ」
「ギルの料理に敵うっこねぇ」
ドワーフが焦げ茶色のスープをすすりながら、にやにや笑う。
私はそのスープへ目を向けた。
塩気ばかりで、素材の味はどこにも残っていない。
こんなに新鮮な野菜があるのに。
こんなに立派な肉があるのに。
全部、もったいない。
料理は素材を隠すものじゃない。
素材を生かすものだ。
私は静かに深呼吸をした。
さあ、異世界で最初の一皿を作ろう。
