豚肩ロースの塊肉に、煮崩れしないようにタコ糸を巻いてゆく。
指先に触れる生々しい感触。
まだ少しだけ残る肉の温もりが、じんわりと伝わってきた。
等間隔になるように一本。
また一本。
きつ過ぎず、緩過ぎず。
ぐるりと巻いて結び目を作る。
「ヴェ？」
振り向くと、ヴェダーがタコ糸の切れ端を両手で持ち、楽しそうに床を走り回っていた。
その後ろを別のヴェダーが追いかける。
「ヴェダー！」
「ヴェダー！」
気付けば七匹全員が一本の糸を引っ張り合い、大騒ぎになっている。
「ヴェダー、気をつけてね」
「ヴェダー！」
返事だけは元気だ。
その姿を微笑ましく眺めながら、最後の結び目を作る。
余った糸をハサミで切る。
「よし」
きれいに巻けた。
丸々とした豚肩ロースは、これで煮崩れしにくくなる。
次は焼き色を付ける。
大きなフライパンを窯へ掛ける。
豚の脂を少しだけ落とすと、じゅわっと溶け始めた。
十分に温まったところで肉を置く。
ジュウウウッ。
豪快な音が厨房へ響く。
「わぁ」
香ばしい匂いが一気に広がった。
肉を動かさず、じっくり待つ。
焦らない。
焼き色はご馳走だから。
頃合いを見てひっくり返す。
こんがりと狐色になっていた。
「いい色」
側面も、反対側も。
全面に香ばしい焼き色を付けていく。
ヴェダーたちは焼ける音に興味津々だ。
フライパンを囲んで背伸びしている。
「熱いから近付き過ぎないでね」
「ヴェダー」
素直に一歩下がる。
でも目だけは肉へ釘付けだった。
焼き上がった肉を鍋へ移す。
長ねぎの青い部分。
皮付きの生姜。
にんにくを丸ごと。
そこへ醤油をたっぷり。
酒の代わりに、この世界で手に入る果実酒を少し。
甘みには蜂蜜を加える。
最後に水を注ぎ、落とし蓋を乗せた。
ことこと。
ことこと。
静かな音が店内へ流れ始める。
醤油の香ばしい香りに、生姜の爽やかな匂い。
にんにくの食欲を誘う香り。
豚肉の旨味。
全部が少しずつ溶け合っていく。
「いい匂い」
私は木杓子で煮汁をすくい、肉へ回しかける。
艶が少しずつ増してきた。
ヴェダーたちも鍋の周りへ集まる。
「ヴェダー」
鼻をひくひくさせている。
「まだですよ」
「ヴェ……」
少しだけ残念そうだ。
それから一時間ほど。
煮汁は半分ほどになり、照りが出てきた。
箸を刺してみる。
すっと通る。
「柔らかい」
私は火を止めた。
肉をまな板へ移す。
少しだけ休ませてから、包丁を入れる。
すっ。
驚くほど軽く刃が入った。
切り口はほんのり桜色を残し、肉汁がじんわりと滲み出る。
「成功かな」
一枚切り分ける。
さらに食べやすい大きさへ。
「熱いから気を付けてね」
小皿へ取り分け、ふうふうと息を吹きかける。
「はい、どうぞ」
「ヴェダー！」
七匹が一斉に集まってきた。
一匹がおそるおそる口へ運ぶ。
もぐ。
もぐもぐ。
その瞬間。
「ヴェダーーーッ！」
葉っぱがぴんっと真上へ伸びた。
他のヴェダーたちも慌てて食べ始める。
「ヴェダー！」
「ヴェダー！」
夢中でもぐもぐと頬張り、小さな体を左右へ揺らしている。
「そんなに美味しい？」
「ヴェダー！」
全員が勢いよく頷いた。
私も一枚口へ運ぶ。
はふっ。
柔らかな肉が、ほろりとほどける。
噛むたびに醤油の香ばしさと豚の甘い脂が広がり、生姜とにんにくが後味を引き締めてくれる。
「うん！」
思わず声が出た。
「これは美味しい」
煮汁もしっかり中まで染み込んでいる。
そのままでも十分美味しい。
けれど、白いご飯に乗せても美味しいだろう。
そして何より――。
あの豚骨ラーメンに、このチャーシューを乗せた姿が頭に浮かぶ。
白い豚骨スープ。
黄金色の卵麺。
刻みねぎ。
そして艶やかなチャーシュー。
私は思わず口元を緩めた。
「これで、ヴェダー亭の豚骨ラーメンが完成するね」
「ヴェダー！」
嬉しそうに葉っぱを揺らす七匹の声が、夕暮れの厨房に元気よく響いた。
指先に触れる生々しい感触。
まだ少しだけ残る肉の温もりが、じんわりと伝わってきた。
等間隔になるように一本。
また一本。
きつ過ぎず、緩過ぎず。
ぐるりと巻いて結び目を作る。
「ヴェ？」
振り向くと、ヴェダーがタコ糸の切れ端を両手で持ち、楽しそうに床を走り回っていた。
その後ろを別のヴェダーが追いかける。
「ヴェダー！」
「ヴェダー！」
気付けば七匹全員が一本の糸を引っ張り合い、大騒ぎになっている。
「ヴェダー、気をつけてね」
「ヴェダー！」
返事だけは元気だ。
その姿を微笑ましく眺めながら、最後の結び目を作る。
余った糸をハサミで切る。
「よし」
きれいに巻けた。
丸々とした豚肩ロースは、これで煮崩れしにくくなる。
次は焼き色を付ける。
大きなフライパンを窯へ掛ける。
豚の脂を少しだけ落とすと、じゅわっと溶け始めた。
十分に温まったところで肉を置く。
ジュウウウッ。
豪快な音が厨房へ響く。
「わぁ」
香ばしい匂いが一気に広がった。
肉を動かさず、じっくり待つ。
焦らない。
焼き色はご馳走だから。
頃合いを見てひっくり返す。
こんがりと狐色になっていた。
「いい色」
側面も、反対側も。
全面に香ばしい焼き色を付けていく。
ヴェダーたちは焼ける音に興味津々だ。
フライパンを囲んで背伸びしている。
「熱いから近付き過ぎないでね」
「ヴェダー」
素直に一歩下がる。
でも目だけは肉へ釘付けだった。
焼き上がった肉を鍋へ移す。
長ねぎの青い部分。
皮付きの生姜。
にんにくを丸ごと。
そこへ醤油をたっぷり。
酒の代わりに、この世界で手に入る果実酒を少し。
甘みには蜂蜜を加える。
最後に水を注ぎ、落とし蓋を乗せた。
ことこと。
ことこと。
静かな音が店内へ流れ始める。
醤油の香ばしい香りに、生姜の爽やかな匂い。
にんにくの食欲を誘う香り。
豚肉の旨味。
全部が少しずつ溶け合っていく。
「いい匂い」
私は木杓子で煮汁をすくい、肉へ回しかける。
艶が少しずつ増してきた。
ヴェダーたちも鍋の周りへ集まる。
「ヴェダー」
鼻をひくひくさせている。
「まだですよ」
「ヴェ……」
少しだけ残念そうだ。
それから一時間ほど。
煮汁は半分ほどになり、照りが出てきた。
箸を刺してみる。
すっと通る。
「柔らかい」
私は火を止めた。
肉をまな板へ移す。
少しだけ休ませてから、包丁を入れる。
すっ。
驚くほど軽く刃が入った。
切り口はほんのり桜色を残し、肉汁がじんわりと滲み出る。
「成功かな」
一枚切り分ける。
さらに食べやすい大きさへ。
「熱いから気を付けてね」
小皿へ取り分け、ふうふうと息を吹きかける。
「はい、どうぞ」
「ヴェダー！」
七匹が一斉に集まってきた。
一匹がおそるおそる口へ運ぶ。
もぐ。
もぐもぐ。
その瞬間。
「ヴェダーーーッ！」
葉っぱがぴんっと真上へ伸びた。
他のヴェダーたちも慌てて食べ始める。
「ヴェダー！」
「ヴェダー！」
夢中でもぐもぐと頬張り、小さな体を左右へ揺らしている。
「そんなに美味しい？」
「ヴェダー！」
全員が勢いよく頷いた。
私も一枚口へ運ぶ。
はふっ。
柔らかな肉が、ほろりとほどける。
噛むたびに醤油の香ばしさと豚の甘い脂が広がり、生姜とにんにくが後味を引き締めてくれる。
「うん！」
思わず声が出た。
「これは美味しい」
煮汁もしっかり中まで染み込んでいる。
そのままでも十分美味しい。
けれど、白いご飯に乗せても美味しいだろう。
そして何より――。
あの豚骨ラーメンに、このチャーシューを乗せた姿が頭に浮かぶ。
白い豚骨スープ。
黄金色の卵麺。
刻みねぎ。
そして艶やかなチャーシュー。
私は思わず口元を緩めた。
「これで、ヴェダー亭の豚骨ラーメンが完成するね」
「ヴェダー！」
嬉しそうに葉っぱを揺らす七匹の声が、夕暮れの厨房に元気よく響いた。
