ザワザワと椎木の枝が、午後の爽やかな風に揺れた。
遠くから教会の鐘の音が響いてくる。
コンコン――。
ゆったりとした鐘の音が、町中へ優しく広がっていった。
テオは飲み終えたコーヒーカップを両手で包むように持ち、最後の一口をゆっくり味わう。
それから静かにテーブルへ戻した。
「そろそろ職場へ戻ります」
「あっ！」
私は思わず声を上げた。
「途中までご一緒してもいいですか？」
テオは少し驚いたようにこちらを見る。
「市場へ買い物に行こうと思っていたんです」
「そうでしたか」
麻袋を肩へ掛けると、テオは小さく頷いた。
「もちろんです」
「ありがとうございます」
私は嬉しく笑う。
厨房をひと通り見回り、窯の火を確かめる。
保冷箱の蓋を閉め、窓も忘れずに閉めた。
最後に玄関の戸へ鍵を掛ける。
「ちょっと市場まで行ってくるね」
声を掛けると、ヴェダーたちは一斉にこちらを向いた。
「ヴェダー？」
留守番だと気付いたのだろう。
七枚の葉っぱが揃ってしょんぼりと垂れ下がる。
「あらあら」
私は苦笑する。
「そんな顔しないの」
一匹なんて今にも泣き出しそうだ。
「チーズ、買ってくるから待っててね」
その一言で空気が変わる。
「ヴェダー！」
葉っぱがぴんっと真っ直ぐ立ち上がる。
さらに嬉しそうに、その場でくるくると回り始めた。
他のヴェダーも負けじと回る。
七匹揃って葉っぱを振り回しながら踊り出した。
「ふふっ」
「よほど好きなんですね」
隣で見ていたテオが珍しく笑う。
「はい。チーズと卵が大好物なんです」
「そうですか」
テオは少しだけ目を細めた。
シマエナガも「ジュリ」と鳴きながら窓辺へ飛んでいく。
どうやら留守番を引き受けてくれるらしい。
「じゃあお願いね」
「ジュリッ」
私は安心して扉を閉めた。
「お待たせしました」
「はい」
二人で並んで石畳の道を歩き始める。
午後の日差しは暖かく、吹き抜ける風は心地よかった。
道端には名前も知らない白い花が咲き、小さな蝶がひらひらと舞っている。
市場へ向かう人たちとすれ違うたび、「こんにちは」と声を掛けられた。
「こんにちは」
私も笑顔で返す。
「すっかり町に馴染みましたね」
テオがぽつりと言った。
「そうですか？」
「最初に農業ギルドでお会いした頃とは、まるで違います」
「あの頃は毎日必死でしたから」
トマトを枯らしかけたり、畑で失敗したり。
思い返せば、失敗ばかりだった。
「でも、テオさんのおかげです」
「私は少し助言しただけです」
「その助言が大きかったんですよ」
そう言うと、テオは照れくさそうに眼鏡を押し上げた。
「ありがとうございます」
少しだけ頬が赤くなっている。
真面目な人だなぁ。
そんなことを思いながら歩いていると、市場の賑わいが聞こえてきた。
「いらっしゃい！」
「朝採れ野菜だよ！」
「焼きたてパン！」
威勢のいい呼び込みが、あちらこちらから飛んでくる。
香ばしいパンの匂い。
焼いた肉の匂い。
香辛料の刺激的な香り。
思わずお腹が鳴りそうになる。
「今日は買う物がたくさんあるんです」
私は麻袋を軽く叩いた。
「まずは肉屋さんですね」
「何を作る予定なんですか？」
「豚骨ラーメンにチャーシューを乗せようと思って」
「チャーシュー？」
「豚肩ロースをじっくり煮込んだ料理です」
テオは興味深そうに頷いた。
「また新しい料理ですね」
「はい。ラーメンはまだ完成じゃないんです」
「まだですか？」
「もっと美味しくなります」
私は少しだけ胸を張る。
「豚肩ロースと長ねぎ、生姜、それからにんにくも欲しいですね」
「なるほど」
「あと、日用品店でタコ糸があるか見たいんです」
「糸ですか？」
「お肉を縛るんですよ」
その言葉にテオは目を丸くした。
「料理に糸を使うのですか？」
「使いますよ」
私は笑って頷く。
「形が崩れないように縛るんです」
「……料理というのは奥が深いですね」
感心したように呟くテオを見て、私は少しだけ嬉しくなった。
市場の入口はもう目の前だった。
肉屋の店先には、大きな豚肉の塊がずらりと並び、威勢のいい店主がこちらへ大きく手を振っていた。
遠くから教会の鐘の音が響いてくる。
コンコン――。
ゆったりとした鐘の音が、町中へ優しく広がっていった。
テオは飲み終えたコーヒーカップを両手で包むように持ち、最後の一口をゆっくり味わう。
それから静かにテーブルへ戻した。
「そろそろ職場へ戻ります」
「あっ！」
私は思わず声を上げた。
「途中までご一緒してもいいですか？」
テオは少し驚いたようにこちらを見る。
「市場へ買い物に行こうと思っていたんです」
「そうでしたか」
麻袋を肩へ掛けると、テオは小さく頷いた。
「もちろんです」
「ありがとうございます」
私は嬉しく笑う。
厨房をひと通り見回り、窯の火を確かめる。
保冷箱の蓋を閉め、窓も忘れずに閉めた。
最後に玄関の戸へ鍵を掛ける。
「ちょっと市場まで行ってくるね」
声を掛けると、ヴェダーたちは一斉にこちらを向いた。
「ヴェダー？」
留守番だと気付いたのだろう。
七枚の葉っぱが揃ってしょんぼりと垂れ下がる。
「あらあら」
私は苦笑する。
「そんな顔しないの」
一匹なんて今にも泣き出しそうだ。
「チーズ、買ってくるから待っててね」
その一言で空気が変わる。
「ヴェダー！」
葉っぱがぴんっと真っ直ぐ立ち上がる。
さらに嬉しそうに、その場でくるくると回り始めた。
他のヴェダーも負けじと回る。
七匹揃って葉っぱを振り回しながら踊り出した。
「ふふっ」
「よほど好きなんですね」
隣で見ていたテオが珍しく笑う。
「はい。チーズと卵が大好物なんです」
「そうですか」
テオは少しだけ目を細めた。
シマエナガも「ジュリ」と鳴きながら窓辺へ飛んでいく。
どうやら留守番を引き受けてくれるらしい。
「じゃあお願いね」
「ジュリッ」
私は安心して扉を閉めた。
「お待たせしました」
「はい」
二人で並んで石畳の道を歩き始める。
午後の日差しは暖かく、吹き抜ける風は心地よかった。
道端には名前も知らない白い花が咲き、小さな蝶がひらひらと舞っている。
市場へ向かう人たちとすれ違うたび、「こんにちは」と声を掛けられた。
「こんにちは」
私も笑顔で返す。
「すっかり町に馴染みましたね」
テオがぽつりと言った。
「そうですか？」
「最初に農業ギルドでお会いした頃とは、まるで違います」
「あの頃は毎日必死でしたから」
トマトを枯らしかけたり、畑で失敗したり。
思い返せば、失敗ばかりだった。
「でも、テオさんのおかげです」
「私は少し助言しただけです」
「その助言が大きかったんですよ」
そう言うと、テオは照れくさそうに眼鏡を押し上げた。
「ありがとうございます」
少しだけ頬が赤くなっている。
真面目な人だなぁ。
そんなことを思いながら歩いていると、市場の賑わいが聞こえてきた。
「いらっしゃい！」
「朝採れ野菜だよ！」
「焼きたてパン！」
威勢のいい呼び込みが、あちらこちらから飛んでくる。
香ばしいパンの匂い。
焼いた肉の匂い。
香辛料の刺激的な香り。
思わずお腹が鳴りそうになる。
「今日は買う物がたくさんあるんです」
私は麻袋を軽く叩いた。
「まずは肉屋さんですね」
「何を作る予定なんですか？」
「豚骨ラーメンにチャーシューを乗せようと思って」
「チャーシュー？」
「豚肩ロースをじっくり煮込んだ料理です」
テオは興味深そうに頷いた。
「また新しい料理ですね」
「はい。ラーメンはまだ完成じゃないんです」
「まだですか？」
「もっと美味しくなります」
私は少しだけ胸を張る。
「豚肩ロースと長ねぎ、生姜、それからにんにくも欲しいですね」
「なるほど」
「あと、日用品店でタコ糸があるか見たいんです」
「糸ですか？」
「お肉を縛るんですよ」
その言葉にテオは目を丸くした。
「料理に糸を使うのですか？」
「使いますよ」
私は笑って頷く。
「形が崩れないように縛るんです」
「……料理というのは奥が深いですね」
感心したように呟くテオを見て、私は少しだけ嬉しくなった。
市場の入口はもう目の前だった。
肉屋の店先には、大きな豚肉の塊がずらりと並び、威勢のいい店主がこちらへ大きく手を振っていた。
