コポコポコポ……。
食後のコーヒーを淹れる。
コーヒーといっても、どんぐりを焙煎した、どんぐりコーヒーだ。
本物のコーヒー豆とは違い、苦味は少ない。
代わりにナッツや炒ったお米を思わせる、香ばしく優しい香りがある。
森林の多い十勝ならではの味わいだ。
私は麻布で作った小さな袋へ粉を入れ、ゆっくりとお湯を回しかける。
コポコポ。
細かな泡が立ち、茶色い雫が一滴ずつ落ちていく。
部屋いっぱいに、ほっとする香りが広がった。
「テオさん、お砂糖は入れますか？」
「私は入れません」
「わかりました」
私はカップを二つ用意し、静かに注ぐ。
カチャ。
テオの前へそっと置いた。
テオは両手でカップを包むように持ち、大きく息を吸う。
「いい香りです」
「そうですか」
嬉しくなって少し笑う。
そういえば網走では、港が近かったせいか貿易品が多かった。
ギルが淹れてくれたのは、本物のコーヒー豆だった。
深い苦味と甘い香り。
あれは本当に美味しかった（砂糖が山盛りでなければ）。
もしテオがあのコーヒーを飲んだら、きっと驚くだろう。
そんなことを考えていると。
「ジュリッ」
窓の外から聞き慣れた声がした。
白い大きな顔が、ひょこっと窓から覗く。
「おはよう……じゃなかった」
私は笑う。
「コーヒーの匂いにつられてきたの？」
「ジュリ」
シマエナガは嬉しそうに鳴いた。
その姿を見た瞬間だった。
カップを持っていたテオの手が止まる。
「……これは」
銀縁眼鏡の奥の目が大きく見開かれた。
「森の妖精ですね……」
「え？」
私は思わず聞き返す。
「森の妖精？」
「はい」
テオは立ち上がり、ゆっくり窓へ近付いた。
シマエナガは警戒する様子もなく首を傾げる。
「ジュリ？」
「こんな近くで見るのは初めてです」
テオは静かに呟いた。
「とても珍しい鳥です」
「珍しいんですか？」
「ええ」
頷く。
「人を嫌い、原生林のさらに奥深くで暮らしています」
「そうだったんだ」
私はシマエナガを見る。
そういえば、最初に出会ったのもブナの原生林だった。
怪我をしていなければ、きっと今でも森の奥で暮らしていたのだろう。
テオは感心したように続ける。
「人前へ姿を現すことは滅多にありません」
「へぇ」
「森へ何十年入っても、一度も見たことがない猟師もいるくらいです」
「そんなに？」
「はい」
私は窓辺で羽繕いをしているシマエナガを見る。
「全然そんな感じしないけど」
「ジュリ」
シマエナガは呑気に羽を整えていた。
テオはその姿をじっと観察する。
頭の先から尾羽まで。
何かを確かめるように。
しばらく見つめてから、小さく呟いた。
「……かなり大きいですね」
「え？」
「普通は手のひらより小さいはずです」
私はシマエナガを振り返った。
「確かに......」
テオはゆっくり頷く。
「伝承では」
一度言葉を区切る。
「森の妖精は長い年月を生きると、少しずつ大きくなるそうです」
「大きく？」
「はい」
私は思わずシマエナガと目を合わせた。
「ジュリ？」
本人は全く気にしていない。
「どれくらい大きくなるんですか？」
私が尋ねると、テオは真面目な顔で答えた。
「小熊くらいです」
「こっ、小熊！？」
思わず大きな声が出た。
ヴェダーたちまでびくっと肩を震わせる。
「ヴェダー!?」
「本当です」
テオは静かに頷いた。
「古い文献にも残っています」
「小熊って……そんなに？」
私はもう一度シマエナガを見る。
そういえば。
最近、庭の白樺から。
ミシッ。
ボキッ。
そんな音を何度か聞いた。
風だと思っていたけれど。
「まさか……」
シマエナガは枝へ飛び乗る。
ミシッ。
やっぱり鳴った。
「あっ」
よく見ると、以前より身体が一回り大きい気がする。
「気のせいじゃなかったんだ」
私はぽつりと呟いた。
テオは少し笑う。
「上田さんによく懐いていますから」
「え？」
「安心して栄養を取れているのでしょう」
「そうなのかな」
シマエナガは嬉しそうに「ジュリッ」と鳴いた。
テオはさらに続ける。
「そして、もう一つ伝承があります」
「まだあるんですか？」
「はい」
少しだけ表情を和らげる。
「十分に成長した森の妖精は、人を背中へ乗せて空を飛ぶと言われています」
「……え？」
私は固まった。
「人を？」
「はい」
「空を？」
「はい」
あまりにも当たり前のように答えるので、思わずシマエナガを見る。
白いふわふわの身体。
丸い黒い瞳。
首を傾げて「ジュリ？」と鳴いている。
その背中へ乗って空を飛ぶ自分の姿を想像してみる。
「……本当に？」
「伝承ですから、実際に見た者はほとんどいません」
テオは苦笑した。
「ですが、森の妖精は森を守る精霊の使いとも言われています」
「精霊の使い……」
私はそっとシマエナガの頭を撫でた。
ふわふわの羽毛が指先をくすぐる。
「ジュリ」
気持ちよさそうに目を細める。
この子が、いつか私を乗せて空を飛ぶ日が来るのだろうか。
そんなことを考えると、胸の奥が少しだけわくわくした。
食後のコーヒーを淹れる。
コーヒーといっても、どんぐりを焙煎した、どんぐりコーヒーだ。
本物のコーヒー豆とは違い、苦味は少ない。
代わりにナッツや炒ったお米を思わせる、香ばしく優しい香りがある。
森林の多い十勝ならではの味わいだ。
私は麻布で作った小さな袋へ粉を入れ、ゆっくりとお湯を回しかける。
コポコポ。
細かな泡が立ち、茶色い雫が一滴ずつ落ちていく。
部屋いっぱいに、ほっとする香りが広がった。
「テオさん、お砂糖は入れますか？」
「私は入れません」
「わかりました」
私はカップを二つ用意し、静かに注ぐ。
カチャ。
テオの前へそっと置いた。
テオは両手でカップを包むように持ち、大きく息を吸う。
「いい香りです」
「そうですか」
嬉しくなって少し笑う。
そういえば網走では、港が近かったせいか貿易品が多かった。
ギルが淹れてくれたのは、本物のコーヒー豆だった。
深い苦味と甘い香り。
あれは本当に美味しかった（砂糖が山盛りでなければ）。
もしテオがあのコーヒーを飲んだら、きっと驚くだろう。
そんなことを考えていると。
「ジュリッ」
窓の外から聞き慣れた声がした。
白い大きな顔が、ひょこっと窓から覗く。
「おはよう……じゃなかった」
私は笑う。
「コーヒーの匂いにつられてきたの？」
「ジュリ」
シマエナガは嬉しそうに鳴いた。
その姿を見た瞬間だった。
カップを持っていたテオの手が止まる。
「……これは」
銀縁眼鏡の奥の目が大きく見開かれた。
「森の妖精ですね……」
「え？」
私は思わず聞き返す。
「森の妖精？」
「はい」
テオは立ち上がり、ゆっくり窓へ近付いた。
シマエナガは警戒する様子もなく首を傾げる。
「ジュリ？」
「こんな近くで見るのは初めてです」
テオは静かに呟いた。
「とても珍しい鳥です」
「珍しいんですか？」
「ええ」
頷く。
「人を嫌い、原生林のさらに奥深くで暮らしています」
「そうだったんだ」
私はシマエナガを見る。
そういえば、最初に出会ったのもブナの原生林だった。
怪我をしていなければ、きっと今でも森の奥で暮らしていたのだろう。
テオは感心したように続ける。
「人前へ姿を現すことは滅多にありません」
「へぇ」
「森へ何十年入っても、一度も見たことがない猟師もいるくらいです」
「そんなに？」
「はい」
私は窓辺で羽繕いをしているシマエナガを見る。
「全然そんな感じしないけど」
「ジュリ」
シマエナガは呑気に羽を整えていた。
テオはその姿をじっと観察する。
頭の先から尾羽まで。
何かを確かめるように。
しばらく見つめてから、小さく呟いた。
「……かなり大きいですね」
「え？」
「普通は手のひらより小さいはずです」
私はシマエナガを振り返った。
「確かに......」
テオはゆっくり頷く。
「伝承では」
一度言葉を区切る。
「森の妖精は長い年月を生きると、少しずつ大きくなるそうです」
「大きく？」
「はい」
私は思わずシマエナガと目を合わせた。
「ジュリ？」
本人は全く気にしていない。
「どれくらい大きくなるんですか？」
私が尋ねると、テオは真面目な顔で答えた。
「小熊くらいです」
「こっ、小熊！？」
思わず大きな声が出た。
ヴェダーたちまでびくっと肩を震わせる。
「ヴェダー!?」
「本当です」
テオは静かに頷いた。
「古い文献にも残っています」
「小熊って……そんなに？」
私はもう一度シマエナガを見る。
そういえば。
最近、庭の白樺から。
ミシッ。
ボキッ。
そんな音を何度か聞いた。
風だと思っていたけれど。
「まさか……」
シマエナガは枝へ飛び乗る。
ミシッ。
やっぱり鳴った。
「あっ」
よく見ると、以前より身体が一回り大きい気がする。
「気のせいじゃなかったんだ」
私はぽつりと呟いた。
テオは少し笑う。
「上田さんによく懐いていますから」
「え？」
「安心して栄養を取れているのでしょう」
「そうなのかな」
シマエナガは嬉しそうに「ジュリッ」と鳴いた。
テオはさらに続ける。
「そして、もう一つ伝承があります」
「まだあるんですか？」
「はい」
少しだけ表情を和らげる。
「十分に成長した森の妖精は、人を背中へ乗せて空を飛ぶと言われています」
「……え？」
私は固まった。
「人を？」
「はい」
「空を？」
「はい」
あまりにも当たり前のように答えるので、思わずシマエナガを見る。
白いふわふわの身体。
丸い黒い瞳。
首を傾げて「ジュリ？」と鳴いている。
その背中へ乗って空を飛ぶ自分の姿を想像してみる。
「……本当に？」
「伝承ですから、実際に見た者はほとんどいません」
テオは苦笑した。
「ですが、森の妖精は森を守る精霊の使いとも言われています」
「精霊の使い……」
私はそっとシマエナガの頭を撫でた。
ふわふわの羽毛が指先をくすぐる。
「ジュリ」
気持ちよさそうに目を細める。
この子が、いつか私を乗せて空を飛ぶ日が来るのだろうか。
そんなことを考えると、胸の奥が少しだけわくわくした。
