「おはよう、ヴェダー」
朝日がカーテンの隙間から差し込み、新しい朝を告げる。
眩しさに目を細めながら大きく背伸びをする。
「んーっ」
すると七匹のヴェダーたちも、一斉に葉っぱを揺らしながら短い手を天井へ向かって伸ばした。
「ヴェダー！」
その姿がおかしくて、思わず笑ってしまう。
ヴェダーは本当に真似をするのが好きだ。
私が欠伸をすれば欠伸をする。
腕を組めば腕を組む。
首を傾げれば、七匹揃って同じ角度に首を傾げる。
「今日も元気だね」
「ヴェダー！」
元気な返事が返ってきた。
顔を洗おうと井戸へ向かう。
桶へ冷たい水を汲み、ぱしゃりと顔へかける。
「気持ちいい」
初夏の朝の水は少し冷たくて心地いい。
「ヒィ……」
今日も井戸の精霊が小さく鳴いた。
「おはよう」
声を掛けると、「ヒ……」と照れたような返事が返ってくる。
その横ではヴェダーたちが桶を覗き込み、一匹が勢いよく飛び込んだ。
「ヴェダー！」
ぷかぷか。
葉っぱだけ水面から出して気持ちよさそうに浮いている。
それを見た他のヴェダーも次々に飛び込んでいった。
「朝風呂なの？」
「ヴェダー！」
楽しそうだから、まあいいか。
私は笑いながらタオルで顔を拭いた。
部屋へ戻り、パジャマから青いワンピースへ着替える。
その上からお気に入りの青いエプロンを身につけた。
鏡の前へ立つ。
口角を少し上げて笑顔を作る。
そして。
ぺちん。
ぺちん。
ぺちん。
頬を三回叩く。
「よし」
いつもの儀式。
これをすると不思議と今日も頑張ろうという気持ちになる。
最初に向かったのは鶏小屋だった。
「おはよう、チョボ」
「コケッ」
チョボが元気よく返事をする。
他の三羽も首を傾げながら近寄ってきた。
藁の中を覗く。
「わぁ」
四個の白い卵が並んでいる。
木漏れ日を受けて、つやつやと輝いていた。
一つ手に取る。
「温かい」
まだ産みたてだ。
掌へ命の温もりがじんわり伝わってくる。
「ありがとう」
自然と頭が下がる。
「いただきます」
そう小さく呟いて、卵を大事にエプロンへ包み込んだ。
厨房へ戻る。
窯へ薪を入れ、種火をつける。
ぱちっ。
ぱちぱち。
火が育っていく音は、何度聞いても心が落ち着く。
フライパンを火へ掛ける。
その間にボウルへ卵を割り入れた。
殻が入らないよう慎重に。
砂糖を少し。
塩をひとつまみ。
菜箸で優しく混ぜ合わせる。
黄色い卵がふわりと泡立つ。
保冷箱から取り出したバターをひとかけら。
フライパンへ落とす。
ジュワッ。
甘くてまろやかな香りが一気に厨房へ広がった。
「いい匂い」
卵液を流し込む。
木べらで大きく混ぜる。
火を入れ過ぎないように。
半熟のまま、ふわっと。
最後はお皿へ盛り付ける。
黄色いスクランブルエッグ。
焼きたてのビール酵母パン。
庭で採れた真っ赤なトマトを刻み、バジルを一枚添える。
それだけで食卓が明るくなった。
ヴェダーたちの小さなお皿にも取り分ける。
「はい、どうぞ」
「ヴェダー！」
みんな嬉しそうに椅子へよじ登った。
私も席へ着く。
「いただきます」
手を合わせる。
異世界へ来る前は、何気なく言っていた言葉だった。
でも今は違う。
チョボが産んでくれた卵。
育てたトマト。
パンになる小麦。
井戸の水。
全部が誰かの命で、自然の恵みだ。
その命を身体へいただく。
だから「いただきます」。
そう思うようになってから、この言葉がとても大切になった。
「美味しいね」
「ヴェダー」
ヴェダーはほっぺへスクランブルエッグをつけたまま、嬉しそうに葉っぱを左右へ揺らしている。
一匹はパンを両手で抱え込み、夢中でかじっていた。
シマエナガも窓辺から「ジュリッ」と鳴いて朝の挨拶をしてくれる。
穏やかな朝だった。
朝食を終えると、私は食器を洗い、店内を掃除する。
テーブルを拭き、窓を開け放つと、初夏の風が気持ちよく吹き抜けた。
裏庭ではヴェダーたちが畑へ水やりをし、チョボたちは虫を追いかけて庭を歩き回っている。
私は時々トマトの様子を見に行き、土へそっと指を入れて乾き具合を確かめた。
「今日はまだ大丈夫ね」
テオに教わった通り、水は我慢する。
昼になるとパンを焼き、翌日の仕込みを進める。
午後は出来上がった豚骨スープの味をもう一度確かめ、昨日打った麺を布から取り出して軽くほぐした。
夕暮れには看板へ明かりを灯し、厨房を片付ける。
窓の外は少しずつ茜色から藍色へ変わっていった。
ランプへ火を灯す。
橙色の灯りが厨房を優しく照らした。
寸胴鍋の蓋を開けると、昨日炊き上げた豚骨スープが白く輝いている。
隣には、丹精込めて打った黄色い卵麺。
私は思わず笑みを浮かべた。
「今夜はいよいよね」
昨日完成した麺。
昨日炊き上げた豚骨スープ。
この二つを合わせて、ヴェダー亭最初の一杯。
濃厚な豚骨ラーメンを作ろう。
朝日がカーテンの隙間から差し込み、新しい朝を告げる。
眩しさに目を細めながら大きく背伸びをする。
「んーっ」
すると七匹のヴェダーたちも、一斉に葉っぱを揺らしながら短い手を天井へ向かって伸ばした。
「ヴェダー！」
その姿がおかしくて、思わず笑ってしまう。
ヴェダーは本当に真似をするのが好きだ。
私が欠伸をすれば欠伸をする。
腕を組めば腕を組む。
首を傾げれば、七匹揃って同じ角度に首を傾げる。
「今日も元気だね」
「ヴェダー！」
元気な返事が返ってきた。
顔を洗おうと井戸へ向かう。
桶へ冷たい水を汲み、ぱしゃりと顔へかける。
「気持ちいい」
初夏の朝の水は少し冷たくて心地いい。
「ヒィ……」
今日も井戸の精霊が小さく鳴いた。
「おはよう」
声を掛けると、「ヒ……」と照れたような返事が返ってくる。
その横ではヴェダーたちが桶を覗き込み、一匹が勢いよく飛び込んだ。
「ヴェダー！」
ぷかぷか。
葉っぱだけ水面から出して気持ちよさそうに浮いている。
それを見た他のヴェダーも次々に飛び込んでいった。
「朝風呂なの？」
「ヴェダー！」
楽しそうだから、まあいいか。
私は笑いながらタオルで顔を拭いた。
部屋へ戻り、パジャマから青いワンピースへ着替える。
その上からお気に入りの青いエプロンを身につけた。
鏡の前へ立つ。
口角を少し上げて笑顔を作る。
そして。
ぺちん。
ぺちん。
ぺちん。
頬を三回叩く。
「よし」
いつもの儀式。
これをすると不思議と今日も頑張ろうという気持ちになる。
最初に向かったのは鶏小屋だった。
「おはよう、チョボ」
「コケッ」
チョボが元気よく返事をする。
他の三羽も首を傾げながら近寄ってきた。
藁の中を覗く。
「わぁ」
四個の白い卵が並んでいる。
木漏れ日を受けて、つやつやと輝いていた。
一つ手に取る。
「温かい」
まだ産みたてだ。
掌へ命の温もりがじんわり伝わってくる。
「ありがとう」
自然と頭が下がる。
「いただきます」
そう小さく呟いて、卵を大事にエプロンへ包み込んだ。
厨房へ戻る。
窯へ薪を入れ、種火をつける。
ぱちっ。
ぱちぱち。
火が育っていく音は、何度聞いても心が落ち着く。
フライパンを火へ掛ける。
その間にボウルへ卵を割り入れた。
殻が入らないよう慎重に。
砂糖を少し。
塩をひとつまみ。
菜箸で優しく混ぜ合わせる。
黄色い卵がふわりと泡立つ。
保冷箱から取り出したバターをひとかけら。
フライパンへ落とす。
ジュワッ。
甘くてまろやかな香りが一気に厨房へ広がった。
「いい匂い」
卵液を流し込む。
木べらで大きく混ぜる。
火を入れ過ぎないように。
半熟のまま、ふわっと。
最後はお皿へ盛り付ける。
黄色いスクランブルエッグ。
焼きたてのビール酵母パン。
庭で採れた真っ赤なトマトを刻み、バジルを一枚添える。
それだけで食卓が明るくなった。
ヴェダーたちの小さなお皿にも取り分ける。
「はい、どうぞ」
「ヴェダー！」
みんな嬉しそうに椅子へよじ登った。
私も席へ着く。
「いただきます」
手を合わせる。
異世界へ来る前は、何気なく言っていた言葉だった。
でも今は違う。
チョボが産んでくれた卵。
育てたトマト。
パンになる小麦。
井戸の水。
全部が誰かの命で、自然の恵みだ。
その命を身体へいただく。
だから「いただきます」。
そう思うようになってから、この言葉がとても大切になった。
「美味しいね」
「ヴェダー」
ヴェダーはほっぺへスクランブルエッグをつけたまま、嬉しそうに葉っぱを左右へ揺らしている。
一匹はパンを両手で抱え込み、夢中でかじっていた。
シマエナガも窓辺から「ジュリッ」と鳴いて朝の挨拶をしてくれる。
穏やかな朝だった。
朝食を終えると、私は食器を洗い、店内を掃除する。
テーブルを拭き、窓を開け放つと、初夏の風が気持ちよく吹き抜けた。
裏庭ではヴェダーたちが畑へ水やりをし、チョボたちは虫を追いかけて庭を歩き回っている。
私は時々トマトの様子を見に行き、土へそっと指を入れて乾き具合を確かめた。
「今日はまだ大丈夫ね」
テオに教わった通り、水は我慢する。
昼になるとパンを焼き、翌日の仕込みを進める。
午後は出来上がった豚骨スープの味をもう一度確かめ、昨日打った麺を布から取り出して軽くほぐした。
夕暮れには看板へ明かりを灯し、厨房を片付ける。
窓の外は少しずつ茜色から藍色へ変わっていった。
ランプへ火を灯す。
橙色の灯りが厨房を優しく照らした。
寸胴鍋の蓋を開けると、昨日炊き上げた豚骨スープが白く輝いている。
隣には、丹精込めて打った黄色い卵麺。
私は思わず笑みを浮かべた。
「今夜はいよいよね」
昨日完成した麺。
昨日炊き上げた豚骨スープ。
この二つを合わせて、ヴェダー亭最初の一杯。
濃厚な豚骨ラーメンを作ろう。
