今日のホームルームには運命がかかっている。それは、校外学習の班決め。
絶対に茉菜と一緒になりますように⋯⋯じゃないと喋る相手が。神様、お願いします！
教室にはピリッとした空気が流れている。
貧乏ゆすりしてる奴、椅子をギシギシといわせてる奴が、今日はやたらと多い。
「はい、じゃあクジで校外学習の班決めしまーす。1人ずつ前に来てクジ引いてー」
「うわ、4班かよ」
「1班ラッキー」
喜んだり、残念がったり。みんなの声を聞けば聞くほど心臓がバクバクする。
ついに来た。アタシの順番。
祈りながらクジをそっと引いて、席に着く。クジを開こうとしたとき、ニヤニヤした茉菜が近付いてきた。
「お！由加梨、班どこだったのよ」
「アタシは⋯⋯2班！茉菜は？」
「ワタシはねぇー」
引いたクジを、茉菜がゆっくりと開く。
「⋯⋯」
「3班ね」
「そんなぁあああ」
ショックのあまり力が抜けて、持っていたクジがヒラリと落ちる。それなのに茉菜は、人の気も知らないで笑ったまま。
「イイじゃないのよ！他の人とも関わるチャンスよ。まっ、頑張ってちょうだーい」
まだ笑ったままの茉菜。そんな茉菜の後ろから、こっちを見ているエノキ野郎。
「なに？」
少し早足で向かってきた瑞嶋が、クジを見せてきた。しかもゼロ距離で。
「⋯⋯俺、由加梨と一緒の班」
「近い！瑞嶋、申し訳ないけどアタシは今、絶賛絶望中なの。なにヘラヘラしてんだよ」
「そりゃあヒーローと一緒になれたからよね？瑞嶋チャン」
瑞嶋は何度も頷いて、自分の席に戻っていく。ヒーローって、完全にイジってんなアイツら。
「はい！じゃあ班を発表していきまーす。1班〜〜の6人です。次、2班は岡田、加藤、世良、中園、瑞嶋の5人です。そして3班は〜」
「 終 わ っ た 」
よりにもよって個性派揃い。やっぱり神様は存在しないのか。
岡田智樹は、休み時間にいつも本を読んでニヤニヤしている。申し訳ないけど気持ち悪い。できたら喋りたくない。
加藤ちほは、すごく控えめな子なのに急に毒を吐く。アタシにも毒が来そうで怖い。できたら喋りたくない。
中園満は、多分ボンボン？多分。そのせいか余計な一言が多い。できたら喋りたくない。
瑞嶋航平は、未知。
「これで全員どこの班か分かったと思うので、席移動してくださーい」
先生の掛け声で一気にみんなが移動していくなか、アタシはとぼとぼと2班の席に向かった。
「班ごとに座ったら、まずはリーダーと副リーダーを決めてください。決まったら私に報告するようにー」
そう言われ、集まった顔ぶれを見ながら座った。
「⋯⋯」
誰も喋り始めない2班。それぞれが下を向いたり、遠くを見たりしている。よし、そのままアタシも黙っとこ。
まだ誰も口を開かない。
「⋯⋯」
アタシは大きく息を吸って、フゥーッと吐く。そして、開きたくない口を無理やり開いた。
「はい、じゃあリーダー誰やる？中園は？向いてそうじゃん」
中園なら⋯⋯。
「えー僕ヤダよ。そういう世良さんがやったら？」
「はぁ！いつも生意気なことばっか言ってんのに？いくじなしが」
ダメだった。
「あ！ちほちゃーん、ちほちゃんはリーダーどうかな？」
「私はちょっと、遠慮したいかな。意味を感じないし」
「そんな⋯⋯」
ダメだった。
「岡田！リーダー決めてるときに本読むってありえないんですけど？岡田くーん？先生にチクろっと」
「それだけは！か、勘弁してください⋯⋯」
謝る岡田の横で、本を覗いた瑞嶋がそのまま読み始めた。
「瑞嶋！アンタまで何読んでんの！」
「いや、気になって⋯⋯そしたら岡田君、今は転生して、勇者になっちゃったから忙しいみたい」
「は？」
「み、瑞嶋クン！恥ずかしいだろ。読むなよ」
「よし！じゃあ、リーダーは勇者の岡田に決定！」
岡田の目に狙いを定め、力強く指をさす。
「異議あり！僕は世良さんがいいと思います。だってもう、ちゃんとまわしてるし」
余計な一言をブチ込んでくる中園。その一言で班の全員が力いっぱい拍手している。
「いや、待ってよ⋯⋯」
アタシに向けた拍手の圧がすごすぎる。
⋯⋯負けた。
「はいはい。わかりましたよ。ならアタシやりまーす。じゃあ副リーダーならやってもいいって人ー？」
「僕やっ」
中園が手を挙げかけた。
そのとき。
「俺、やります！⋯⋯あ」
すかさず手を上げた瑞嶋は、キョロキョロと見回している。
「もう瑞嶋逃げらんないから、副リーダー決定！」
でも、自分から立候補するなんて。
「瑞嶋やるじゃん！」
「由加梨こそ、なんだかんだ最初からリーダーみたいだった」
今、瑞嶋に褒められた？
「え？そうかな⋯⋯」
そう言いながらアタシは、髪の毛先を少し引っ張る。
「でも酷いなー由加梨は。俺のこと、エノキ野郎って呼んでたんだもんね」
突然の暴露に、思わず髪を強く引っ張ってしまった。
「痛っ⋯⋯な、なんでそのこと」
「マドンナさんがニコニコしながら話してくれたんだ。俺、由加梨のことヒーローだと思ってたのになー。悲しい。傷ついた」
アタシから顔をそむけてしまった瑞嶋。
茉菜のヤツなんでバラすんだ。許さん。
「そ、それは瑞嶋が色白で、長くてヒョロっとしてて、その、前髪で目も隠れてるし？全部良い意味で？じゃなくて⋯⋯謝ります。ご、ごめんなさい」
変な言い訳をするアタシを、横から覗き込む。
「傷ついたなんて、嘘だよ？」
瑞嶋はニンマリと笑った。その表情に腹が立つ。
よくよく考えたらアタシは今、からかわれてる？やっぱりコイツ、距離感バグってんな。
「み ず し ま ！アタシをからかうな！身の程知らずが」
クスクスと笑い声があちこちから聞こえてくる。2班だけじゃなく、クラスのみんなからも見られていた。
最近になって、いや、瑞嶋と喋るようになってから笑われることが増えた気がする。
良いのか、悪いのか。
でもなぜか少しだけ、ほんの少し、校外学習が楽しみになってきた。
ペンをクルクル回して、プリントに書く。
『リーダー 世良由加梨』
書いたあと、2班のメンバーを改めて見る。
⋯⋯クソ、後戻りできないのか。
アタシは、無意識に消しゴムを握りしめていた。
