「白石と初めて会ったのは、彼女が一年の春でした。」
僕が二年になって間もない頃。
校内を歩いていると、後ろから小さい声が聞こえた。
『あの……これ、落としましたよ。』
振り返ると、一人の女子学生が学生証を差し出していた。足元に落ちていたことにも気づけなかったそれを受け取ると、彼女は安心したように笑った。
『よかった。』
その笑顔が妙に印象に残った。
「……正直に言うと、一目惚れでした。」
藤川は照れくさそうに苦笑する。
「でも、それも長くは続きませんでした。」
同じゼミになり、少しずつ話すようになった。
時々、白石が嬉しそうにスマートフォンを見つめる姿を何度も目にした。
ある日、友人との何気ない会話で知った。
『高校の時から付き合ってる彼氏がいるらしいよ。』
その一言で、全部納得した。
楽しそうに笑う理由も。時々、誰かに電話をかけていた理由も。
「だから、何もしませんでした。」
藤川は静かに笑った。
「友達として隣にいられれば、それで十分だと思っていました。」
同じゼミで課題に取り組み、昼休みに他愛ない話をする。
白石はいつもよく笑っていて、誰にでも分け隔てなく接する人だった。
だから、僕にも普通に笑いかけてくれた。
恋人の話も、隠すことはなかった。
「樹くん、この前ね」
そんなふうに話し始めることも少なくなかった。
「本当に幸せそうだったんです」
樹は何も言わず、耳を傾ける。
「でも、二年になってからでした。」
藤川はカップを見つめながら続けた。
「恋人の話をしていても、時々、表情が曇るようになったんです。」
ある日の昼休み。課題の合間に、二人でベンチに座っていました。
白石がぽつりと笑ったんです。
『最近、樹くん忙しいんです』
その言い方は、どこか嬉しそうでした。
『サークルもあるし、バイトもあるし。友達も多いから、毎日楽しそうで』
誇らしそうに話していた。
でも。
その笑顔のあとに、小さく俯くんです。
『……人気者だから。』
そう言って笑ったあと、小さく続けたんです。
『だから、私が寂しいなんて言ったら、困らせちゃいますよね。』
僕は思わず言いました。
『それくらい言ってもいいんじゃない？』
すると白石は首を横に振ったんです。
『だめです』
『樹くんには樹くんの世界がありますから』
『私がそれを壊したくないんです。』
「その言葉だけは、今でも覚えてます。」
僕が二年になって間もない頃。
校内を歩いていると、後ろから小さい声が聞こえた。
『あの……これ、落としましたよ。』
振り返ると、一人の女子学生が学生証を差し出していた。足元に落ちていたことにも気づけなかったそれを受け取ると、彼女は安心したように笑った。
『よかった。』
その笑顔が妙に印象に残った。
「……正直に言うと、一目惚れでした。」
藤川は照れくさそうに苦笑する。
「でも、それも長くは続きませんでした。」
同じゼミになり、少しずつ話すようになった。
時々、白石が嬉しそうにスマートフォンを見つめる姿を何度も目にした。
ある日、友人との何気ない会話で知った。
『高校の時から付き合ってる彼氏がいるらしいよ。』
その一言で、全部納得した。
楽しそうに笑う理由も。時々、誰かに電話をかけていた理由も。
「だから、何もしませんでした。」
藤川は静かに笑った。
「友達として隣にいられれば、それで十分だと思っていました。」
同じゼミで課題に取り組み、昼休みに他愛ない話をする。
白石はいつもよく笑っていて、誰にでも分け隔てなく接する人だった。
だから、僕にも普通に笑いかけてくれた。
恋人の話も、隠すことはなかった。
「樹くん、この前ね」
そんなふうに話し始めることも少なくなかった。
「本当に幸せそうだったんです」
樹は何も言わず、耳を傾ける。
「でも、二年になってからでした。」
藤川はカップを見つめながら続けた。
「恋人の話をしていても、時々、表情が曇るようになったんです。」
ある日の昼休み。課題の合間に、二人でベンチに座っていました。
白石がぽつりと笑ったんです。
『最近、樹くん忙しいんです』
その言い方は、どこか嬉しそうでした。
『サークルもあるし、バイトもあるし。友達も多いから、毎日楽しそうで』
誇らしそうに話していた。
でも。
その笑顔のあとに、小さく俯くんです。
『……人気者だから。』
そう言って笑ったあと、小さく続けたんです。
『だから、私が寂しいなんて言ったら、困らせちゃいますよね。』
僕は思わず言いました。
『それくらい言ってもいいんじゃない？』
すると白石は首を横に振ったんです。
『だめです』
『樹くんには樹くんの世界がありますから』
『私がそれを壊したくないんです。』
「その言葉だけは、今でも覚えてます。」
