キスから始まる恋は甘くて苦い

「私のこと、好き？」

　顔を上げたまひるが深茶色の髪を耳にかけた。

「急にどうしたの？」
「ねえ、好き？」
　
　戸惑う雅也を見上げる、髪と同じ色のヒトミ。

「……好きだよ」
「本当に？」

　気恥ずかしい質問に真面目に答えたのに、まひるはあまり信じていない様子だ。

「うん。好きだよ」

　溢れる想いを伝えたくてもう一度唇を奪う。

「だったら、どうしてほたるばっかり構うの？」

　それでも不安げに見返してくるまひるに……雅也は髪を撫でていた手を止めた。

「受験勉強見てただけじゃないか」
「本当にそれだけ？」

　言葉や行動で『好き』という気持ちを示しても最近のまひるは疑ってばかりだ。
　ほたるが同じ高校を受けるというから時々教えていたのは事実だ。
　本来ならまひるの役割のところを、受験で大変だからと代わりに見ていただけでお互いに他意はない。

「そう。それだけ」
「でも、ほたるはどうかな？」

　らしくないことを言い出して、さすがにため息がもれてしまう。

「そんなことないよ」
「ほたるはいい子だから……好意を寄せられたら、雅也だって好きになっちゃうんじゃない？」

　完全にマイナス思考だ。思えば、受験がはじまってからまひるの様子は変わっていった。
　彼女にとって1年早く受験することは孤独な戦いだったのかもしれない。