キスから始まる恋は甘くて苦い

「テスト勉強ですか？」

　小さな机に広げた参考書やノートを見て、なるべく自然にふるまうよう努める。

「ごめん、散らかして」

　雅也は動かしていた手を止めた。

「いいんです。続けてください」

　来るたび、雅也はまひるのそばで勉強したり本を読んだりしている。
　それはとても穏やかな空間で、ふたりだけの世界に足を踏み入れたみたいだった。
　バイトを始めてから来る回数は減ったけれど、雅也は変わらず毎日ここに通い続けているようだ。

　1秒でも長くお姉ちゃんといたいんだな。

　その気持ちが今は痛いくらいにわかる。雅也がどれだけ辛い思いをしているのかも。

「紫陽花(あじさい)か。綺麗だね」

　ほたるが持っている青い花を眺め、雅也が目を細めた。

「はい。今年も咲きましたから」

　自宅の庭に毎年咲く紫陽花はまひるのお気に入り。花瓶に挿しかえると病室が一気に華やいだ。

「まひるは、花の中だと紫陽花が一番好きって言ってたな」

　雅也は懐かしそうにベッドで眠る彼女を見つめた。

『特に、白い紫陽花が好き』

　ついこの間まで花よりもまぶしい笑顔を咲かせていたのに。

　今は、無言の眠り姫だ。

「そうですね。この時期になるとよく庭を眺めてました」

　ほたるは元気な姿の姉を思い出し、熱くなる目頭をそっと押さえた。

「お姉ちゃん、古風ですよね」

　涙声になってしまい、急いで笑みを作ってみせる。

「意外と好みは渋いかもね」

　雅也は同意して目を細めた。こうして、ふたりでまひるの思い出話をすることが増えた。