「わかりました。すぐに呼びますね」
群地医師はそう言って呼びに行くと、再び個室に戻ってきた。日奈子は食事用エプロンを身に着け、静かに嚥下トレーニングを始めた。
その最中、別の医師と吉子が部屋に入ってきた。二人はトレーニングの様子を見て、冷ややかな声で話し始める。
「明日、胃ろうの手術を予定しているんだろう。今さら食事の練習をしたところで、どうせ食べられなくなるんだ」
そんなことを患者さんの前で言うなんて、驚きます。やめてください」と看護師の静が諭すように言うと、吉子はまるで聞く耳を持たずに続けた。
「静さんたちがやっていることは、結局無駄なことなんだ。忙しいのに、たった一人の患者にそれだけ付き添うなんて、どうかしている」
その言葉を聞いた瞬間、日奈子は机を勢いよく叩いた。
「私が、食べたくて頑張っているの！ サーカスの動画を見るために、絶対に食べられるようになりたいの！」
「サーカス？」
「歌手のサーカスですよ」
日奈子はそう言い放つと、手元のものを口に運び、ゆっくりと飲み込むことに成功した。
その後、日奈子は車椅子に乗り、内視鏡検査室へと向かった。喉の奥を詳しく調べるためだ。
検査室の椅子に腰を下ろすと、看護師の静と看護部長の橙子がそばに付き添う。愛斗と目暮、歩、群地医師は、別室のモニター画面に映し出されたカメラ映像を見守った。
画面の中で、日奈子は飲み込む動作を試みる。
「飲み込めました！ きちんと通っています！」
一回目。 そして二回目、三回目。どれも問題なく飲み込むことができた。
三回すべてが成功したのを確認し、愛斗たちは検査室の中へと入っていった。
「おめでとうございます！ きちんと飲み込めていましたよ」
「本当ですか…？ よかった…」
日奈子は嬉しそうに笑顔を浮かべた。脳梗塞で倒れてからわずかな日数で、ここまで回復したのだ。そしてめでたく、翌日に退院することが決まった。
退院の当日。
日奈子はナースステーションの前に立ち、橙子や愛斗たちに丁寧に頭を下げた。
「この度は大変お世話になりました。本当に、ありがとうございました」
「退院、本当におめでとうございます。お元気で」
「ありがとうございます」
日奈子が去った後、スタッフたちはその背中を見送りながら、つぶやいた。
「ほら、見て。あっという間に資産家の心を掴んでしまったなんて、すごいわね」
「うん、本当にそうだね」
そんな中、日奈子はふと愛斗の方を向いて尋ねた。
「愛斗さんは、サーカスの中で誰が一番お好きなんですか？」
「私ですか？ 叶正子さんですよ」
「わあ、私も同じです！ またライブで会いましょうね」
「はい、ぜひ。お元気で」
愛斗が笑顔で答えると、日奈子は軽く手を振り、病院を後にした。
――その日の夜。
夕食を済ませた愛斗は、橙子と二人きりで部屋にいた。橙子は愛斗のそばに歩み寄ると、そっと唇を重ねた。
「日奈子さんが無事に退院できて、本当によかったわ。愛斗くんがいてくれたからよ」
「いや、俺のおかげじゃないよ。静さんが、日奈子さんのために一生懸命トレーニングを支えてくれたからだよ」
「でも、愛斗くんのおかげでもあるのよ」
愛斗は橙子の言葉に、照れくさそうに微笑んだ。
「ありがとう」
「うん」
再び柔らかなキスを交わすと、愛斗はそっと橙子を抱きしめた。病院の出来事を振り返りながら、二人は静かな幸せな時間を過ごした。
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群地医師はそう言って呼びに行くと、再び個室に戻ってきた。日奈子は食事用エプロンを身に着け、静かに嚥下トレーニングを始めた。
その最中、別の医師と吉子が部屋に入ってきた。二人はトレーニングの様子を見て、冷ややかな声で話し始める。
「明日、胃ろうの手術を予定しているんだろう。今さら食事の練習をしたところで、どうせ食べられなくなるんだ」
そんなことを患者さんの前で言うなんて、驚きます。やめてください」と看護師の静が諭すように言うと、吉子はまるで聞く耳を持たずに続けた。
「静さんたちがやっていることは、結局無駄なことなんだ。忙しいのに、たった一人の患者にそれだけ付き添うなんて、どうかしている」
その言葉を聞いた瞬間、日奈子は机を勢いよく叩いた。
「私が、食べたくて頑張っているの！ サーカスの動画を見るために、絶対に食べられるようになりたいの！」
「サーカス？」
「歌手のサーカスですよ」
日奈子はそう言い放つと、手元のものを口に運び、ゆっくりと飲み込むことに成功した。
その後、日奈子は車椅子に乗り、内視鏡検査室へと向かった。喉の奥を詳しく調べるためだ。
検査室の椅子に腰を下ろすと、看護師の静と看護部長の橙子がそばに付き添う。愛斗と目暮、歩、群地医師は、別室のモニター画面に映し出されたカメラ映像を見守った。
画面の中で、日奈子は飲み込む動作を試みる。
「飲み込めました！ きちんと通っています！」
一回目。 そして二回目、三回目。どれも問題なく飲み込むことができた。
三回すべてが成功したのを確認し、愛斗たちは検査室の中へと入っていった。
「おめでとうございます！ きちんと飲み込めていましたよ」
「本当ですか…？ よかった…」
日奈子は嬉しそうに笑顔を浮かべた。脳梗塞で倒れてからわずかな日数で、ここまで回復したのだ。そしてめでたく、翌日に退院することが決まった。
退院の当日。
日奈子はナースステーションの前に立ち、橙子や愛斗たちに丁寧に頭を下げた。
「この度は大変お世話になりました。本当に、ありがとうございました」
「退院、本当におめでとうございます。お元気で」
「ありがとうございます」
日奈子が去った後、スタッフたちはその背中を見送りながら、つぶやいた。
「ほら、見て。あっという間に資産家の心を掴んでしまったなんて、すごいわね」
「うん、本当にそうだね」
そんな中、日奈子はふと愛斗の方を向いて尋ねた。
「愛斗さんは、サーカスの中で誰が一番お好きなんですか？」
「私ですか？ 叶正子さんですよ」
「わあ、私も同じです！ またライブで会いましょうね」
「はい、ぜひ。お元気で」
愛斗が笑顔で答えると、日奈子は軽く手を振り、病院を後にした。
――その日の夜。
夕食を済ませた愛斗は、橙子と二人きりで部屋にいた。橙子は愛斗のそばに歩み寄ると、そっと唇を重ねた。
「日奈子さんが無事に退院できて、本当によかったわ。愛斗くんがいてくれたからよ」
「いや、俺のおかげじゃないよ。静さんが、日奈子さんのために一生懸命トレーニングを支えてくれたからだよ」
「でも、愛斗くんのおかげでもあるのよ」
愛斗は橙子の言葉に、照れくさそうに微笑んだ。
「ありがとう」
「うん」
再び柔らかなキスを交わすと、愛斗はそっと橙子を抱きしめた。病院の出来事を振り返りながら、二人は静かな幸せな時間を過ごした。
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