喪失の夜に、あなたがいた

「明莉さん……」

名前を呼ぶ声は、
　もう涙で濡れていた。

楓は明莉の手を額に当て、震える声で呟いた。

「……僕は……あなたを守りたいんです……
　ずっと……ずっと……」

その言葉は、
　誰に向けたものでもなく、
　ただ明莉に届くことだけを願った叫びだった。

病院に到着すると、
　明莉はすぐに処置室へ運ばれた。

扉が閉まる。

楓はその前で立ち尽くした。

拳を握りしめ、
　肩を震わせ、
　唇を噛みしめ──

そして、
　初めて声を上げた。

「……お願いだ……
　明莉さんを……助けてください……佑輔、明莉さんを連れて行かないでくれ……！」

その叫びは、廊下に響いた。

誰も見たことのない、
　楓の姿だった。

冷静でもなく、穏やかでもなく、
　強くもない。

ただ──
　愛する人を失うかもしれない恐怖に、
　必死で抗う一人の男だった。

楓は壁に手をつき、
　深く息を吐いた。

涙を拭うこともできないまま、ただ扉を見つめ続けた。

（明莉さん……
　どうか……どうか……）

その祈りは、
　震える声にならないまま、
　胸の奥で繰り返された。