喪失の夜に、あなたがいた

（相談だけでは、何も収まらない）
（どう動いたらいいのか）

怒りではない。
　ただ、
　“守れていない”という事実が
　胸の奥で軋んだ。

電話を切ったあと、
　楓はしばらく動けなかった。

明莉は何も悪くない。
　それなのに、
　誰かが明莉を追い詰めている。

（弁護士に相談しているなら、そのうちわかるだろうが、もう待ってられない）

その“誰か”の影はまだ見えない。
　ただ、確実に近づいている。

（……どうすればいい）

考えても答えは出ない。
　でも、何もしないわけにはいかない。

楓はゆっくりとスマホを開き、
　SNSをスクロールした。

《復帰早すぎ》
　《迷惑かけてるらしい》
　《泣いてるって聞いた》
　《向いてない。不細工が女優になるな》

どれも、
　明莉の姿ではない。

（……こんなものに、明莉さんが傷ついている）

胸の奥が、
　静かに痛んだ。

夕方。
　明莉が帰宅する時間が近づくにつれ、
　楓の心は落ち着かなくなった。

昨日のような顔で帰ってくるのではないか。
　また震える声で「大丈夫」と言うのではないか。

（……守れていない）

その言葉が、
　胸の奥で何度も反響した。

楓は深く息を吸い、
　自分に言い聞かせるように目を閉じた。

「……大丈夫です。
　　必ず、何か方法はある」

その声は小さかった。
　誰にも届かない。
　ただ、自分の中だけで響いた。

けれど──
　その決意は、
　確かに揺れ始めた感情を支えていた。

玄関の鍵が回る音がした。

楓はゆっくりと顔を上げた。
　昨日よりも少しだけ強い気持ちで。

「おかえりなさい」

その声は静かで、
　優しくて、
　そしてどこか不安を含んでいた。