カフェ「灯」で働き始めてから、少しずつ外の世界に慣れてきた。
まだ胸の奥には不安が残っているけれど、
店内に満ちるコーヒーの香りと、
午前の柔らかな光が落ちる空気は、
明莉の心をゆっくりとほぐしてくれていた。
レジ横で注文を受けながら、
明莉はふと、背中に冷たいものが触れたような感覚に襲われた。
（……見られてる？）
その感覚は、ほんの一瞬だった。
けれど、胸の奥に小さなざわつきが広がる。
振り返っても、そこには誰もいない。
ただ、スマホを握った女性が一瞬こちらを見て、
すぐに視線を逸らした。クスクス笑う声も聞こえてきた。
その仕草が、妙に引っかかった。
（……気のせい、だよね）
そう思おうとする。
いや、思いたかった。
けれど、胸の奥のざわつきは消えなかった。
「明莉ちゃん、これお願いね」
美咲が笑顔でトレーを渡してくれる。
その笑顔に救われるように、明莉は小さく頷いた。
昼過ぎ。
店内が少し落ち着いた頃、美咲がスマホを見て眉を寄せた。
「……え？」
その小さな声に、明莉は思わず顔を向けた。
「どうしたんですか？」
美咲は迷ったように画面を見つめ、それから明莉にそっと見せた。
そこには──
明莉がレジに立っている写真。
帽子を深くかぶり、マスクをしていても、
明莉だとわかる。
そして、その写真の横には
「落ちぶれた元女優がバイトしてる」
「男に捨てられて働くしかないらしい」
「落ちぶれた女優なんて、誰も相手しない。ダサすぎる」
そんな言葉が並んでいた。
胸の奥がぎゅっと縮まる。
（……どうして）
手が震える。
呼吸が浅くなる。
店内の音が遠くなる。
美咲は慌ててスマホを閉じ、
明莉の肩にそっと手を置いた。
「明莉ちゃん……今日はもう上がろうか。お店の方は大丈夫よ。
こんなの、気にしなくていいから」
美咲は明莉の震える手をそっと両手で包み込んでくれた。
まだ胸の奥には不安が残っているけれど、
店内に満ちるコーヒーの香りと、
午前の柔らかな光が落ちる空気は、
明莉の心をゆっくりとほぐしてくれていた。
レジ横で注文を受けながら、
明莉はふと、背中に冷たいものが触れたような感覚に襲われた。
（……見られてる？）
その感覚は、ほんの一瞬だった。
けれど、胸の奥に小さなざわつきが広がる。
振り返っても、そこには誰もいない。
ただ、スマホを握った女性が一瞬こちらを見て、
すぐに視線を逸らした。クスクス笑う声も聞こえてきた。
その仕草が、妙に引っかかった。
（……気のせい、だよね）
そう思おうとする。
いや、思いたかった。
けれど、胸の奥のざわつきは消えなかった。
「明莉ちゃん、これお願いね」
美咲が笑顔でトレーを渡してくれる。
その笑顔に救われるように、明莉は小さく頷いた。
昼過ぎ。
店内が少し落ち着いた頃、美咲がスマホを見て眉を寄せた。
「……え？」
その小さな声に、明莉は思わず顔を向けた。
「どうしたんですか？」
美咲は迷ったように画面を見つめ、それから明莉にそっと見せた。
そこには──
明莉がレジに立っている写真。
帽子を深くかぶり、マスクをしていても、
明莉だとわかる。
そして、その写真の横には
「落ちぶれた元女優がバイトしてる」
「男に捨てられて働くしかないらしい」
「落ちぶれた女優なんて、誰も相手しない。ダサすぎる」
そんな言葉が並んでいた。
胸の奥がぎゅっと縮まる。
（……どうして）
手が震える。
呼吸が浅くなる。
店内の音が遠くなる。
美咲は慌ててスマホを閉じ、
明莉の肩にそっと手を置いた。
「明莉ちゃん……今日はもう上がろうか。お店の方は大丈夫よ。
こんなの、気にしなくていいから」
美咲は明莉の震える手をそっと両手で包み込んでくれた。
