新しい生活に少しずつ慣れてきた頃、楓が静かに提案してくれた。
「今、頑張ってる明莉さんに提案があります。
外に出るのは怖いかもしれませんが……僕の知り合いのカフェがあります。
“灯”という店で、雰囲気も穏やかです。
あなたが安心して働ける場所だと思います」
その言葉に、明莉は胸の奥が少しだけ温かくなった。
（……外の世界に戻るのは怖い。
でも、ずっと家に閉じこもっているのも違う気がする）
ゆっくりと頷くと、楓は優しく微笑んだ。
「できなくてもいいんです。
やってみようと思えたことが大事です」
その声が、明莉の背中をそっと押してくれた。
初めて「灯」を訪れた日。
扉を開けた瞬間、コーヒーの香りがふわりと広がった。
木の温もりがあふれる店内。
柔らかな照明。
大きな窓から差し込む光。
そのすべてが、明莉の胸に静かに染み込んでいく。
「いらっしゃい。楓くんから話は聞いてるよ」
店主の美咲は、明莉を見るとふわりと笑った。
その笑顔は、どこか懐かしい温度を持っていた。
「無理しないでね。できることだけでいいから。
無理なんてさせたら私が楓くんに怒られてしまう」
軽やかに笑うその声に、明莉は胸がじんとした。
芸能界では聞いたことのない言葉だった。
“無理しないで”なんて、誰も言ってくれなかった。
（……ここは、優しい場所だ）
そう思った瞬間、胸の奥が少しだけ軽くなった。
最初の仕事は、テーブルを拭いたり、食器を下げたり、簡単なことばかりだった。
それでも、明莉にとっては大きな一歩だった。
常連客の女性が、明莉に向かって微笑む。
「新しい子？ 頑張りすぎないでね」
「はい……ありがとうございます」
その優しさが、明莉には少し不思議だった。
芸能界では、優しさよりも期待や圧力の方が多かった。
ここでは違う。誰も急かさない。誰も責めない。
ただ、明莉が“そこにいること”を受け入れてくれる。
（……こんな場所があるんだ）
その気づきが、心の奥に静かに広がっていく。
「明莉ちゃん、ちょっと休憩しよっか」
美咲が声をかけると、明莉は慌てて首を振った。
「大丈夫です。まだできます」
「できるかどうかじゃなくてね。疲れたら休むの。
それが“灯”のルールだから」
差し出されたカフェオレを両手で包むと、その温度が心の奥まで広がっていく。
「今、頑張ってる明莉さんに提案があります。
外に出るのは怖いかもしれませんが……僕の知り合いのカフェがあります。
“灯”という店で、雰囲気も穏やかです。
あなたが安心して働ける場所だと思います」
その言葉に、明莉は胸の奥が少しだけ温かくなった。
（……外の世界に戻るのは怖い。
でも、ずっと家に閉じこもっているのも違う気がする）
ゆっくりと頷くと、楓は優しく微笑んだ。
「できなくてもいいんです。
やってみようと思えたことが大事です」
その声が、明莉の背中をそっと押してくれた。
初めて「灯」を訪れた日。
扉を開けた瞬間、コーヒーの香りがふわりと広がった。
木の温もりがあふれる店内。
柔らかな照明。
大きな窓から差し込む光。
そのすべてが、明莉の胸に静かに染み込んでいく。
「いらっしゃい。楓くんから話は聞いてるよ」
店主の美咲は、明莉を見るとふわりと笑った。
その笑顔は、どこか懐かしい温度を持っていた。
「無理しないでね。できることだけでいいから。
無理なんてさせたら私が楓くんに怒られてしまう」
軽やかに笑うその声に、明莉は胸がじんとした。
芸能界では聞いたことのない言葉だった。
“無理しないで”なんて、誰も言ってくれなかった。
（……ここは、優しい場所だ）
そう思った瞬間、胸の奥が少しだけ軽くなった。
最初の仕事は、テーブルを拭いたり、食器を下げたり、簡単なことばかりだった。
それでも、明莉にとっては大きな一歩だった。
常連客の女性が、明莉に向かって微笑む。
「新しい子？ 頑張りすぎないでね」
「はい……ありがとうございます」
その優しさが、明莉には少し不思議だった。
芸能界では、優しさよりも期待や圧力の方が多かった。
ここでは違う。誰も急かさない。誰も責めない。
ただ、明莉が“そこにいること”を受け入れてくれる。
（……こんな場所があるんだ）
その気づきが、心の奥に静かに広がっていく。
「明莉ちゃん、ちょっと休憩しよっか」
美咲が声をかけると、明莉は慌てて首を振った。
「大丈夫です。まだできます」
「できるかどうかじゃなくてね。疲れたら休むの。
それが“灯”のルールだから」
差し出されたカフェオレを両手で包むと、その温度が心の奥まで広がっていく。
