喪失の夜に、あなたがいた

楓の言葉を口にしたあと、病室の空気がゆっくりと変わっていくのを感じた。

楓は驚いたように目を見開き、
　それでもすぐに優しい表情へ戻った。

急かさない。
　求めすぎない。
　ただ、明莉の言葉を受け止める準備だけをしている。

その姿が、
　胸の奥をまた強く揺らした。

明莉は視線を落とし、
　自分の胸にそっと手を当てた。

（……怖い。まだ怖い）

喪失の痛みは、
　完全に消えたわけじゃない。

佑輔の声は、今でも胸の奥に残っている。

でも──
　その痛みの隣に、
　新しい温かさが生まれている。

それは、
　楓がくれたものだった。

楓の言葉。
　楓の涙。
　楓の叫び。
　楓の手の温度。

その全部が、
　明莉の心を少しずつ溶かしていった。

（……私は……楓さんに……）

胸の奥がじんわりと熱くなる。

その熱は、
　悲しみの熱ではなかった。

優しさ。
　安心。
　そして──
　恋に似た、静かな温度。