喪失の夜に、あなたがいた

翌朝。
　病室のカーテン越しに柔らかな光が差し込んでいた。

明莉はゆっくりと目を開け、少しだけ上体を起こした。

まだ痛みはある。
　けれど、昨日よりもずっと表情が穏やかだった。

楓はその変化に気づき、
　胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。

「……明莉さん、痛みはどうですか」

声はいつもより少しだけ震えていた。

「うん……昨日よりは、だいぶ楽です」

その言葉に、
　楓はほっと息を吐いた。

その仕草が、
　あまりにも優しくて、あまりにも必死で──

胸がきゅっと痛んだ。

しばらく沈黙が続いた。

楓は何度も言葉を探し、
　何度も飲み込んだ。

契約。
　義務。
　責任。
　佑輔。

そのすべてが、
　楓の胸を締め付けていた。

でも──
　昨夜、自分の心を認めた。

もう逃げられない。
　逃げたくない。