喪失の夜に、あなたがいた

夜。
　病室の灯りは落とされ、機械の小さな電子音だけが静かに響いていた。

楓は明莉のベッドの横に座り、
　眠る彼女の横顔を見つめていた。

包帯の白さ。
　少し青ざめた頬。
　規則的な呼吸。

そのすべてが、
　胸の奥を締め付けた。

（……僕は、何をしているんだ）

明莉の手を握りながら、
　楓はゆっくりと目を閉じた。

契約結婚。
　建前。
　責任。
　義務。
　そして──佑輔。

佑輔の存在が、
　楓の胸を強く締め付けた。

（僕は……佑輔の代わりには絶対なれない）

その事実は、
　どれだけ時間が経っても変わらなかった。

佑輔が明莉を愛していたこと。
　明莉が佑輔を愛していたこと。
　その絆は、楓が踏み込んではいけない領域だった。

だから──
　楓はずっと自分の気持ちを押し殺してきた。