喪失の夜に、あなたがいた

「……僕は……」

「明莉さんを守りたいのでしょう？
　それは契約だからではなく、
　あなた自身の気持ちよ。楓、正直に生きなさい」

胸の奥が強く揺れた。

楓は言葉を失い、
　ただ明莉の手を握りしめた。

（……気持ちを隠さなくていい……）

その言葉が、
　静かに胸の奥へ落ちていく。

さくらが病室を出ていくと、
　楓は明莉の寝顔を見つめた。

佑輔のビデオメッセージを見たあと、
　明莉は少しだけ表情が変わった。

涙の跡は残っていたけれど、
　その奥に、
　小さな灯りのようなものが見えた。

（……明莉さん……）

名前を呼ぶ声は、
　自分でも驚くほど弱かった。

楓はゆっくりと息を吸った。

（僕は……どうしたいんだ）

契約。
　義務。
　責任。
　佑輔の存在。

そのすべてが楓の胸を締め付けていた。

でも──
　それ以上に強いものがあった。

（……明莉さんを守りたい）

その想いだけは、
　どれだけ否定しても消えなかった。

楓は初めて、
　自分の感情を整理しようとしていた。