喪失の夜に、あなたがいた

佑輔の声が消えたはずなのに、
　まだ耳の奥に残っている。

明莉はスマホを胸に抱きしめた。
　涙がぽろぽろと落ちて、
　シーツに小さな染みを作った。

（……佑輔……）

名前を呼ぶ声は、自分でも驚くほど弱かった。

佑輔の言葉が、
　胸の奥に静かに沈んでいく。

「生きていてほしい」
　「笑ってほしい」
　「誰かを信じてほしい」
　「その人の手を取ってほしい」

その一つ一つが、
　明莉の心をそっと押し出していく。

佑輔は、自分がいなくなる未来を恐れながら、
　それでも明莉の幸せを願っていた。

最初のころは本当に佑輔を追うつもりだった。

その願いが、
　あまりにも優しくて、
　あまりにも痛かった。

涙を拭おうとして、
　明莉はふと気づいた。

楓が外で待っている。

佑輔の言葉の最後──
　「君を守ってくれる誰かに出会えたら、その人を信じてほしい」

その“誰か”が誰なのか、
　明莉はもう知っていた。

事件の夜、
　楓が泣きながら叫んだ声。

「明莉さんを……助けてください……佑輔、明莉さんを連れて行かないでくれ……！」

あの声は、
　嘘でも、義務でも、契約でもなかった。

楓の本心だった。

胸の奥が、
　じんわりと熱くなる。

（……楓さん……）

佑輔が願った未来に、
　楓がいる。

そのことに気づいた瞬間、
　明莉の心はゆっくりと、
　未来へ向かって動き始めた。
明莉にとって、いつの間にか、楓の存在が明莉の支えになっていった。

明莉はスマホをそっと閉じ、
　深く息を吸った。

涙の跡が頬に残ったまま、
　扉の方を見つめる。

（……楓さん……）

呼びたい。
　会いたい。
　伝えたい。

佑輔の願いを胸に抱いたまま、
　明莉は静かに目を閉じた。

未来はまだ怖い。
　でも──
　もう一度、生きたいと思った。