リエとのお見合いが破談になってから、3年。
それでもリエにもう一度会いたいと思った。あの見合いの日付が巡る度、リエに似た女性とすれ違う度に。
結局振り回されただけの見合いだったが、トミオにとってリエは初めて結婚を意識した女性だ。花について博識だったことにも驚きだったし、その花を愛でる彼女の横顔に夢中だった。
そんな自分がいたことに後になって気づき、更に驚いた。
しかし、その笑顔がトミオにむけられることは、ないだろう。それを思うたび、トミオの心は鈍く軋んだ。
そして、樹々の葉が秋色に染まる頃。
トミオは、母の主治医から母の余命宣告を受ける。
病院の庭園でベンチに座り、ただ呆然と勢いよく水を噴き上げる噴水を眺めていた。
（もって半年……）
勝手な話だが、両親はきっと長生きするだろうと思い込んでいた。親孝行もいつでも出来ると思っていた。
父を看取った時のように、後悔だけはしたくはない。
（母さんのために何ができるか、考えるのはそれだけでいい）
トミオが覚悟を決め、母親の病室に戻るためベンチから立ち上がる。
その時、強い視線を感じた。どことなく既視感のある女性と目が合う。
（あれは……、リエ……さん？）
「イサキさん」
落ち着いた声。目をそらさずに真っ直ぐにトミオを見つめている。記憶にある可憐なリエのイメージは、どこにもない。
「あなたは……リエさんなのか……？」
看護師の白衣を着たリエは、堂々としている。記憶の中のリエは、儚げで弱々しい雰囲気だった。
しかしトミオには確信があった。
（これが本来の、リエさんの姿なのかもしれない）
「はい。お久しぶりですね」
「そうですね、お元気そうで何よりです」
突如リエの双眸が不安に揺れる。やはり気まずいのだろうかと感じたトミオに、リエは続ける。
「あ、あの。突然なんですが……」
揺れる感情の中、伝えたいという強い意志はあの時と同じ。
「もしよかったら……今日の夕方、お時間をいただけませんか？」
予期せぬ誘い。思わぬところで叶ってしまった願い。一も二もない。ついて出た答えは、
「喜んで」
もっと気の利いた答えはなかったかと咄嗟に思ったものの、リエの笑顔でそんな思いは吹っ飛んだ。
「ありがとうございます。では駅前広場でいかがでしょうか。ええと……、18時くらいで」
「はい」
淡々とした答えになってしまったことを悔みながら、トミオは会釈して立ち去る後ろ姿に見惚れた。
－＊－
母親の病室へ戻ったトミオは、目が覚めた母親に声を掛けた。
「あら、何かいいことがあったの？」
「ん……、あぁ、いや、別に……」
母親の指摘にギクリとする。慌てて否定するも母は何かを察したようだ。
「あなたもちゃんと親離れしないとダメよ？」
「……花瓶の花の水を換えてくるよ」
赤いカーネーションの花が一輪挿された花瓶を手に取る。
水はもう半分以下だ。それが何となく母の体力のような気がして嫌だった。
（こんな時に彼女と約束をしてしまって、本当に良かったんだろうか……）
思考が纏まらない。そんな自分を認めるのも嫌だった。
けれども、リエに寄り添って貰えたらとも思う……。
（俺は……。一体何を）
病室に戻り、眠る母をしばし見守った後、静かに病室を出た。
それでもリエにもう一度会いたいと思った。あの見合いの日付が巡る度、リエに似た女性とすれ違う度に。
結局振り回されただけの見合いだったが、トミオにとってリエは初めて結婚を意識した女性だ。花について博識だったことにも驚きだったし、その花を愛でる彼女の横顔に夢中だった。
そんな自分がいたことに後になって気づき、更に驚いた。
しかし、その笑顔がトミオにむけられることは、ないだろう。それを思うたび、トミオの心は鈍く軋んだ。
そして、樹々の葉が秋色に染まる頃。
トミオは、母の主治医から母の余命宣告を受ける。
病院の庭園でベンチに座り、ただ呆然と勢いよく水を噴き上げる噴水を眺めていた。
（もって半年……）
勝手な話だが、両親はきっと長生きするだろうと思い込んでいた。親孝行もいつでも出来ると思っていた。
父を看取った時のように、後悔だけはしたくはない。
（母さんのために何ができるか、考えるのはそれだけでいい）
トミオが覚悟を決め、母親の病室に戻るためベンチから立ち上がる。
その時、強い視線を感じた。どことなく既視感のある女性と目が合う。
（あれは……、リエ……さん？）
「イサキさん」
落ち着いた声。目をそらさずに真っ直ぐにトミオを見つめている。記憶にある可憐なリエのイメージは、どこにもない。
「あなたは……リエさんなのか……？」
看護師の白衣を着たリエは、堂々としている。記憶の中のリエは、儚げで弱々しい雰囲気だった。
しかしトミオには確信があった。
（これが本来の、リエさんの姿なのかもしれない）
「はい。お久しぶりですね」
「そうですね、お元気そうで何よりです」
突如リエの双眸が不安に揺れる。やはり気まずいのだろうかと感じたトミオに、リエは続ける。
「あ、あの。突然なんですが……」
揺れる感情の中、伝えたいという強い意志はあの時と同じ。
「もしよかったら……今日の夕方、お時間をいただけませんか？」
予期せぬ誘い。思わぬところで叶ってしまった願い。一も二もない。ついて出た答えは、
「喜んで」
もっと気の利いた答えはなかったかと咄嗟に思ったものの、リエの笑顔でそんな思いは吹っ飛んだ。
「ありがとうございます。では駅前広場でいかがでしょうか。ええと……、18時くらいで」
「はい」
淡々とした答えになってしまったことを悔みながら、トミオは会釈して立ち去る後ろ姿に見惚れた。
－＊－
母親の病室へ戻ったトミオは、目が覚めた母親に声を掛けた。
「あら、何かいいことがあったの？」
「ん……、あぁ、いや、別に……」
母親の指摘にギクリとする。慌てて否定するも母は何かを察したようだ。
「あなたもちゃんと親離れしないとダメよ？」
「……花瓶の花の水を換えてくるよ」
赤いカーネーションの花が一輪挿された花瓶を手に取る。
水はもう半分以下だ。それが何となく母の体力のような気がして嫌だった。
（こんな時に彼女と約束をしてしまって、本当に良かったんだろうか……）
思考が纏まらない。そんな自分を認めるのも嫌だった。
けれども、リエに寄り添って貰えたらとも思う……。
（俺は……。一体何を）
病室に戻り、眠る母をしばし見守った後、静かに病室を出た。
