それから4人で家に帰ると早々に、名執さんはパンッと手を叩く。
「よし！じゃあふたりとも、帰ったらまずどうするんだっけ？」
「てーあらう！」
「おきがえする！」
名執さんの言葉を合図にふたりは手を上げて答えると、バタバタと洗面所へと向かった。
「いつもは私が言ってようやく動くのに……」
「『ママはお仕事で疲れてるから自分でやろう』って話しておいたんだ。物分かりのいい子たちだね」
そうだったんだ。私を待つ間にそんな話をしてくれていたんだと思うとうれしい。
「で、つぐみはこっち」
「え？」
私の肩を抱いてリビングに入ると、名執さんはダイニングの椅子に私を座らせる。
そして足元にひざまずくと、私が履いていた白いテーパードパンツの裾をまくり上げた。
「きゃっ!?突然なにを!?」
「子供たちに気づかれないように黙ってたけど、裾あたりに血がにじんでたから。うわ、すねも腫れてる」
先ほど転んだときのものだろう。
くるぶしの辺りに擦り傷ができ、血が出ている。自分でも気づかなかったけど、名執さんは気づいていたんだ。
「消毒液は？」
「戸棚の上の救急箱に」
それを聞いて名執さんは救急箱を手に取ると、消毒液で傷口を洗い手早く処置をしていく。
「いっ」
「はい、いい子だから我慢しましょうねー」
傷口に消毒液が染みて痛みに小さな声をあげると、名執さんはからかうように言った。
男性にしては関節の小さいすらりとした指先が、絆創膏をそっと貼る。
「で、さっきの隠し子ってなに？」
「……私たちが昨日一緒に歩いてたの、誰かが見てたらしくて。職場の人たちが誤解してたんです。
それで、名執さんに子供がいるなんて誤解が広まったら大変だと思って」
「そう？ べつに大変なことはないけど」
私の気持ちなどまるで知らないといったように、名執さんはあっさりと答える。
「いや、でも……」
「それに、まだ出会って二日の俺とあの子たちが、親子みたいに見えてるってことでしょ？そんなのうれしい以外ないよ」
へへ、と照れくさそうに笑う彼の言葉は嘘だとは思えなかった。
……そうだ。こういうところが好きなんだった。
私の不安も悩みも、自然に優しく包んでくれる彼だから。
心から信頼できたし、そばにいたいと思ったんだ。
改めて実感させられて、心が一気に揺らいでしまう。
今日を乗り切れば、彼はまた都内の生活に戻って、いつしか私たちの存在も薄れていく。
だからごまかして、あの子たちは他の人との子供という設定を貫けばいい。
……そう思うのに。
「……あの子たちが本当に名執さんの子だったら、どうしますか」
つぶやくように問いかけた私の言葉に、名執さんは目の前にひざまずいたまま少し驚いた顔をする。
だけどその反応は、『あの子たちが自分の子供だったこと』に対してというよりも、それを私が認める言い方をしたことに対しての驚きに感じられた。
その証拠に、彼は疑いもせずに受け入れるように笑う。
