リハーサルから始まる恋

店内を隅々まで見回し、他に欲しいものがないことを確かめると、二人は目を合わせて、大好きな韓国のりを手に取ろうと棚へと手を伸ばした。
だが思うように取り出すことができず、何度か試してみたものの結局諦めることにし、ゲームセンターを後にした。
外に出ると、もうすっかりお昼時になっていた。
「お腹空いたね」
と笑い合いながら、施設内のフードコートへと足を運んだ。
いくつかの店先を見比べ、食べたいものを決めると、「ペーパーランチ」の列に並んだ。順番が来ると注文を済ませ、出来上がりを待ちながら肩を並べて楽しそうに話を続けた。
やがて名前が呼ばれ、料理を受け取ると空いている席へと向かい、腰を下ろして手を合わせた。
「いただきます」
愛斗はペーパーライスを広げようとしたが、なかなか上手くいかず、少し困ったように正子を見た。
すると正子が「私に任せて」と柔らかく笑い、そっと手を伸ばして丁寧に広げ、整えてくれた。愛斗はその様子を見て、思わず笑顔になった。二人は正子の手で整えられたライスを包み、具材を乗せてゆっくりと食べ始めた。
食べ進めながらも話は尽きることがなく、楽しそうな笑い声が周囲にも聞こえてくるほどだった。やがて完食すると、二人は鉄板と皿を所定の返却場所へ戻し、それからいつものように手をしっかりと繋いで、今度は「キャンドゥ」へと向かった。
キャンドゥの店内では、お互いに気になった商品を見せ合いながら歩き回り、欲しいものを次々とかごの中へ入れていった。
「これ可愛いね」
「これ便利そうだな」
と話しながら選ぶ時間は、本当に楽しくてあっという間だった。
全て見終えてレジへと進み会計を済ませると、合計で三千円分の買い物になっていた。
また手を繋ぎ、荷物を分け合って持ちながらショッピングモールを出ると、太陽が照りつける駐車場へと歩いていった。
愛斗の車の前で二人は向かい合い、見つめ合うと自然に腕を絡め、そっと長めのキスを交わした。
唇が離れがたく、しばらく見つめ合っていたが、愛斗が「さあ、帰ろう」と囁くと、正子は頷いて助手席へと乗り込んだ。愛斗はエンジンをかけ、ゆっくりと車を走らせて家へと帰った。
家に帰り着くと、二人はそのまま玄関で軽くイチャイチャと抱き合い、買ってきたものを一つ一つ袋から取り出して並べた。
その中に少し壊れていたものがあると、二人で頭を寄せ合って、あれこれと手を加えながら直していった。
「ここをこうすればいいんじゃない?」
「うん、それで大丈夫だね」
と声を掛け合いながら、何とか元通りに直すことができた。
ひと段落つくと、二人は並んでソファに腰を下ろし、テレビのスイッチを入れた。何気なく番組を見ていると、ちょうど温泉特集が放映され始めた。景色の美しい温泉や、湯船に浸かる人々の様子が映し出されるのを見て、正子が思わず画面を指さした。
「ねえ、ここ。行ってみたいな」
愛斗は正子の横顔を見て、優しく手を握りしめるように言った。
「じゃあ、今から行こう。すぐに準備して出かけよう」
正子は目を輝かせて頷き、二人は急いで温泉に行く準備を始めた。着替えやタオル、その他必要なものを鞄に詰め込むと、再び車に乗り込んだ。
車を走らせること約一時間。ようやく目的地の温泉施設に到着した。駐車場に車を停め、ゆっくりと降り立つと、木のぬくもりを感じさせる佇まいが目に入ってきた。「わあ、素敵なところね」と正子が目を細める。二人は手を繋いで中へと進み、受付を済ませると「混浴風呂」を選んだ。
脱衣所で服を脱ぎ、体を丁寧に洗ってから、いよいよ湯船へと足を踏み入れた。
ほどよい湯加減に思わず息を吐き、肩まで浸かると、体の芯から温まってくるのが分かった。二人は肩を寄せ合うように湯船の中で近づき、愛斗が柔らかく話しかけた。
「二人でこうして温泉に入るの、初めてだね」
正子は少し照れたように頷き、愛斗の腕にそっと手を添えた。
「うん、本当だね。すごく幸せ…」
湯船の中でも寄り添い、頬を寄せ合い、時折キスを交わしながら、ゆったりとした時間を過ごした。
約二時間ほど湯船に浸かり、体の芯から温まると、そろそろ上がることにした。湯船から出ると、体を丁寧に拭いてから服に着替え、ロビーへと向かった。
ロビーの休憩スペースに座り、二人は冷たいコーヒー牛乳を買って飲んだ。
「はあ、おいしい」と正子が嬉しそうに笑う。コーヒー牛乳を飲みながら、これからのことや、今日の楽しかった出来事などを話し合い、ゆっくりとした時間を楽しんだ。
そろそろお腹も空いてきたので、施設を後にした。近くにあったファミリーレストランへと入り、窓際の席に着いてメニューを開いた。
二人はそれぞれ食べたいものを注文し、さらにドリンクバーもお願いすることにした。
ドリンクを取りに立ち、席に戻ると、ちょうど料理が運ばれてきた。
今日選んだのは、二人とも大好きなミートグラタンだった。熱々のグラタンを口に運ぶと、「おいしい!」と声を揃えて喜んだ。熱いね、と笑い合いながら食べ進め、合間には冷たいドリンクを口に含み、また話に花を咲かせた。あっという間に完食し、お腹も心もいっぱいになった二人は、満足そうに店を後にした