次の日——窓辺に朝日がきらきらと差し込み、部屋全体を柔らかな黄金色に染めていた。愛斗はまぶたをゆっくりと開け、まだぼんやりとした意識の中で、隣に正子の寝息が聞こえるのを感じた。彼女の髪が枕に広がり、穏やかな寝顔がまるで絵画のようで、愛斗はそっと指で髪をなでて起こさないようにした。
「おはよう…愛斗くん」
正子が目を覚まし、愛斗の腕の中で小さく伸びをする。
「おはよう。よく眠れた？」
「うん、ぐっすりだよ。愛斗くんがそばにいるから安心して眠れるの」
二人は軽く朝のキスを交わしてから起き上がり、支度を始めた。今日は正子が早めに事務所へ行く用事があった。
「じゃあ行ってくるね。あとでカフェで待ち合わせしよう」
「うん、わかった。気をつけてね」
正子の背中を見送った後、愛斗もゆっくりと身支度を整え、外へと歩き出した。
風が心地よく頬をなでる朝の道を、愛斗は何を贈ろうかと考えながら歩いていた。先日の雑誌のこと、インスタライブのこと——たくさんの人に知られるようになっても、正子はいつも笑顔でいてくれる。そんな彼女に、何か心に残るものを贈りたい。そう思っていたとき、昔から知っている雑貨屋の暖かなオレンジ色の看板が目に入った。
扉を開けると、木の棚に並んだマグカップたちが光を受けてきらめいている。一つ一つ手に取って見ていると、淡いピンクの地に銀色の文字で「M」と刻まれたカップが目に留まった。
「M…正子さんの『M』だ」
指でそっと文字をなぞると、その瞬間に正子の笑顔がまぶたの裏に浮かんできた。他のどれよりも、これがいい——そう心が囁いた。
「あら、愛斗くん」
不意に背後から声がかかり、愛斗は肩を強張らせた。振り向くと松本が立っていて、手に持ったマグカップをじっと見ている。
「私、誕生日もうすぐなの。わざわざ選んでくれてたの？ ありがとう、嬉しいわ」
松本は嬉しそうに目を潤ませ、愛斗に笑みを向けてくる。
愛斗は何も言わず、そのままレジの方へ歩を進めた。
「これ、ラッピングをお願いします。リボンはピンクでお願いします」
店員さんが丁寧に包み始めるのを、松本は少し離れた棚の陰から見ていた。自分のために用意された贈りものだと信じているのか、口元を押さえて嬉しそうに微笑んでいる。愛斗はそれに目もくれず、包みが仕上がるのを待った。
「お待たせいたしました」
「ありがとうございます」
リボンがきちんと結われた包みを大事に両手に抱え、店を出た。
待ち合わせのカフェに着くと、正子がもう来ていて、窓際の席で手を振ってくれた。愛斗も笑顔で手を振り返し、正子の隣に座った。
「お待たせ。仕事の方は大丈夫だった？」
「うん、すっきり終わったよ。愛斗くんは何か用事があったの？」
「うん、ちょっと買い物を…これ、正子さんに」
愛斗は包みをそっとテーブルの上に置き、正子の方へ押していく。
「わあ、開けてもいい？」
「うん、どうぞ」
正子はわくわくした様子でリボンをほどき、箱の蓋をそっと開けた。中から現れたマグカップを手に取り、「M」の文字を見た瞬間、目がきらきらと輝き始めた。
「可愛い…！ 私の名前のイニシャルだね。本当にありがとう、愛斗くん。一生大事にするね」
正子は嬉しさがあふれるように愛斗の手を両手で包み込んできた。
「いいよ。正子さんが毎日使ってくれたら嬉しいな」
そのとき——カフェの入り口の方で、すすり泣く声が聞こえた。見ると松本が立っていて、肩を落としている。愛斗ははっきりと声を届けた。
「俺が買ったのはお前のためじゃないんだ。勘違いしないでくれ」
正子はそれを聞いて、くすっと笑い、愛斗の腕にそっと寄り添った。
「だったんだね。よかった、私のところに届いて」
二人は甘いケーキを分け合って食べ、笑い合いながら過ごした。カフェを出た後、またさっきの雑貨屋へ戻り、今度はお揃いの小さなキーホルダーを選んだ。
「これからいつも一緒だね」
「うん、いつも一緒だよ」
次にスーパーに寄って夕食の材料を買い、コンビニで飲み物を調達し、帰り道にはアツアツのたこ焼きを屋台から買った。
「いい匂いだね」
「うん、熱いから気をつけて」
家に着くと、たこ焼きを囲んで笑いながら食べ、それから二人でキッチンに立って夜ご飯を作った。味見をしあったり、背中をくっつけたりしながら過ごす時間は、何よりも温かかった。
食事を済ませると、大きな湯船に二人で肩を並べて浸かった。湯気がゆっくりと立ち昇る中、お互いの体を洗い合い、手をつないでお湯の温もりを分け合った。
「あったかいね」
「うん、正子さんが一番あったかい」
頬を寄せ合い、くすりと笑い、そっと口づけを交わす。
お風呂から上がり、柔らかな光のベッドルームへ。正子が愛斗の胸元に手を添え、瞳をまっすぐに見つめてくる。
「愛斗くん…」
「正子さん…」
正子は愛おしむように、ゆっくりと、何度も想いを込めてくれる。愛斗は正子の髪を撫で、背中を抱きしめ、彼女のすべてを受け止める。そして溢れる想いを伝えるように、強く深く抱きしめ返した。
「愛してるよ、正子さん」
「私も…心から愛してる、愛斗くん」
二人は一つになって、静かな夜の中で、永遠に続いてほしいと願うように、寄り添い続けた
「おはよう…愛斗くん」
正子が目を覚まし、愛斗の腕の中で小さく伸びをする。
「おはよう。よく眠れた？」
「うん、ぐっすりだよ。愛斗くんがそばにいるから安心して眠れるの」
二人は軽く朝のキスを交わしてから起き上がり、支度を始めた。今日は正子が早めに事務所へ行く用事があった。
「じゃあ行ってくるね。あとでカフェで待ち合わせしよう」
「うん、わかった。気をつけてね」
正子の背中を見送った後、愛斗もゆっくりと身支度を整え、外へと歩き出した。
風が心地よく頬をなでる朝の道を、愛斗は何を贈ろうかと考えながら歩いていた。先日の雑誌のこと、インスタライブのこと——たくさんの人に知られるようになっても、正子はいつも笑顔でいてくれる。そんな彼女に、何か心に残るものを贈りたい。そう思っていたとき、昔から知っている雑貨屋の暖かなオレンジ色の看板が目に入った。
扉を開けると、木の棚に並んだマグカップたちが光を受けてきらめいている。一つ一つ手に取って見ていると、淡いピンクの地に銀色の文字で「M」と刻まれたカップが目に留まった。
「M…正子さんの『M』だ」
指でそっと文字をなぞると、その瞬間に正子の笑顔がまぶたの裏に浮かんできた。他のどれよりも、これがいい——そう心が囁いた。
「あら、愛斗くん」
不意に背後から声がかかり、愛斗は肩を強張らせた。振り向くと松本が立っていて、手に持ったマグカップをじっと見ている。
「私、誕生日もうすぐなの。わざわざ選んでくれてたの？ ありがとう、嬉しいわ」
松本は嬉しそうに目を潤ませ、愛斗に笑みを向けてくる。
愛斗は何も言わず、そのままレジの方へ歩を進めた。
「これ、ラッピングをお願いします。リボンはピンクでお願いします」
店員さんが丁寧に包み始めるのを、松本は少し離れた棚の陰から見ていた。自分のために用意された贈りものだと信じているのか、口元を押さえて嬉しそうに微笑んでいる。愛斗はそれに目もくれず、包みが仕上がるのを待った。
「お待たせいたしました」
「ありがとうございます」
リボンがきちんと結われた包みを大事に両手に抱え、店を出た。
待ち合わせのカフェに着くと、正子がもう来ていて、窓際の席で手を振ってくれた。愛斗も笑顔で手を振り返し、正子の隣に座った。
「お待たせ。仕事の方は大丈夫だった？」
「うん、すっきり終わったよ。愛斗くんは何か用事があったの？」
「うん、ちょっと買い物を…これ、正子さんに」
愛斗は包みをそっとテーブルの上に置き、正子の方へ押していく。
「わあ、開けてもいい？」
「うん、どうぞ」
正子はわくわくした様子でリボンをほどき、箱の蓋をそっと開けた。中から現れたマグカップを手に取り、「M」の文字を見た瞬間、目がきらきらと輝き始めた。
「可愛い…！ 私の名前のイニシャルだね。本当にありがとう、愛斗くん。一生大事にするね」
正子は嬉しさがあふれるように愛斗の手を両手で包み込んできた。
「いいよ。正子さんが毎日使ってくれたら嬉しいな」
そのとき——カフェの入り口の方で、すすり泣く声が聞こえた。見ると松本が立っていて、肩を落としている。愛斗ははっきりと声を届けた。
「俺が買ったのはお前のためじゃないんだ。勘違いしないでくれ」
正子はそれを聞いて、くすっと笑い、愛斗の腕にそっと寄り添った。
「だったんだね。よかった、私のところに届いて」
二人は甘いケーキを分け合って食べ、笑い合いながら過ごした。カフェを出た後、またさっきの雑貨屋へ戻り、今度はお揃いの小さなキーホルダーを選んだ。
「これからいつも一緒だね」
「うん、いつも一緒だよ」
次にスーパーに寄って夕食の材料を買い、コンビニで飲み物を調達し、帰り道にはアツアツのたこ焼きを屋台から買った。
「いい匂いだね」
「うん、熱いから気をつけて」
家に着くと、たこ焼きを囲んで笑いながら食べ、それから二人でキッチンに立って夜ご飯を作った。味見をしあったり、背中をくっつけたりしながら過ごす時間は、何よりも温かかった。
食事を済ませると、大きな湯船に二人で肩を並べて浸かった。湯気がゆっくりと立ち昇る中、お互いの体を洗い合い、手をつないでお湯の温もりを分け合った。
「あったかいね」
「うん、正子さんが一番あったかい」
頬を寄せ合い、くすりと笑い、そっと口づけを交わす。
お風呂から上がり、柔らかな光のベッドルームへ。正子が愛斗の胸元に手を添え、瞳をまっすぐに見つめてくる。
「愛斗くん…」
「正子さん…」
正子は愛おしむように、ゆっくりと、何度も想いを込めてくれる。愛斗は正子の髪を撫で、背中を抱きしめ、彼女のすべてを受け止める。そして溢れる想いを伝えるように、強く深く抱きしめ返した。
「愛してるよ、正子さん」
「私も…心から愛してる、愛斗くん」
二人は一つになって、静かな夜の中で、永遠に続いてほしいと願うように、寄り添い続けた
