目覚めたのは、窓から差し込む朝日が部屋を優しく包む朝だった。
愛斗と正子はゆっくりと起き上がり、身支度を整える。
胸の躍るような予感——今日は、高、ありさ、勇一と合流し、四人で草津温泉へ旅に出るのだ。
駅に着くと、待ち合わせた三人が既に笑顔で待っていた。
「おはよう！ 二人とも、おそろいだね」
ありさが手を振る。全員が揃ったところで、新幹線に乗り込む。窓の外の景色が流れていく中、車内はずっと笑い声が絶えない。約二時間、列車は群馬県へ——。
降り立った駅からバスに乗り、目指すは草津温泉。湯けむりが立ち昇る町並みが見えてくると、四人の足取りも一層軽くなる。
最初に向かったのは湯畑。
白い湯気が勢いよく噴き上がり、周囲には硫黄の香りが漂う。
観光客でにぎわうその場所で、「記念に撮ろう！」と声が上がる。一人ずつカメラに収め、最後は愛斗と正子が並んで——湯畑を背景に、幸せそうな二人の姿がファインダーに収まった。
湯畑のそばを三十五分ほど歩き、次は食べ歩きの時間。まずは草津名物のプリン。
湯畑プリンを二つ、プレーンを二つ買い、四人で分け合って食べる。冷たく濃厚な甘さが、旅の始まりにぴったりだ。
続いてあげまんじゅうを頬張り、せんべい屋さんの列に並ぶ。海苔巻きせんべいを四枚買うと、それぞれに可愛らしい絵柄が焼かれていて、思わず写真を撮ってから、みんなでかじる。
香ばしい海苔の風味が広がり、「美味しい！」と声が重なる。
次は団子屋さん。
みたらし団子を四つ買い、甘辛い醤油だれが絡む団子を食べる。愛斗が先に団子にかぶりつく——それを見た正子は、思わず目を奪われる。口を動かす愛斗の様子に、胸の奥がざわめき、顔がみるみる熱くなる。
「愛斗くん、顔真っ赤だけど大丈夫？」
正子が心配そうに声をかける。
「大丈夫だよ、何でもない！」
だけど勇一がニヤリと笑って言う。
「……あれはね、正子さんのせいだよ」
それを聞いた正子自身も、急に照れくさくなって頬を染め、「もう、何言ってるのよ」と団子を食べながらうつむく。
その後は草津サイダーで喉を潤し、箸屋さんへ。名前を彫ってもらう間の十五分、隣の入浴剤が作れる店へ寄り、お土産ショッピングを楽しんでから、出来上がった名前入りの箸を受け取る。
旅館に着くと、部屋割りが決まる。
愛斗と正子は同室、高、ありさ、勇一はそれぞれ個室。それぞれの部屋で荷物を解き、ゆっくりとくつろいでいると、やがて夜になった。
夕食はバイキング。
約二時間、四人で好きな料理を囲み、話は尽きることがない。 食後は温泉へ——男女別れて湯に浸かり、旅の疲れも汗も流して三十五分。湯上がりの火照った体で、ロビーで待ち合わせ、再び部屋に戻る。
愛斗と正子は二人の部屋に戻ると、扉を閉めた瞬間、自然と唇が重なる。湯上がりの温もりのまま、抱きしめ合い、キスを深めていく。
「愛斗くん……」
「正子さん……」
正子がそっとしゃがみ込み、愛斗を優しく癒やし始める。愛斗は甘い吐息を漏らし、正子を強く抱きしめる。そのまま二人は激しく、深く愛し合い——部屋の外まで漏れ聞こえる声に、隣の部屋のありさは耳を澄ませ、微笑ましく思いながら「おやすみ」とつぶやいた。
——朝。朝日が窓を明るく照らす中、二人は目を覚ます。昨日の出来事を思い出し、正子に昨日のことを伝えると、正子は照れながらも幸せそうに笑い、愛斗の胸にそっと頭を預けた。
湯けむりの町で過ごした一夜は、二人の絆をますます深く、温かく結びつけてくれたのだった——。
愛斗と正子はゆっくりと起き上がり、身支度を整える。
胸の躍るような予感——今日は、高、ありさ、勇一と合流し、四人で草津温泉へ旅に出るのだ。
駅に着くと、待ち合わせた三人が既に笑顔で待っていた。
「おはよう！ 二人とも、おそろいだね」
ありさが手を振る。全員が揃ったところで、新幹線に乗り込む。窓の外の景色が流れていく中、車内はずっと笑い声が絶えない。約二時間、列車は群馬県へ——。
降り立った駅からバスに乗り、目指すは草津温泉。湯けむりが立ち昇る町並みが見えてくると、四人の足取りも一層軽くなる。
最初に向かったのは湯畑。
白い湯気が勢いよく噴き上がり、周囲には硫黄の香りが漂う。
観光客でにぎわうその場所で、「記念に撮ろう！」と声が上がる。一人ずつカメラに収め、最後は愛斗と正子が並んで——湯畑を背景に、幸せそうな二人の姿がファインダーに収まった。
湯畑のそばを三十五分ほど歩き、次は食べ歩きの時間。まずは草津名物のプリン。
湯畑プリンを二つ、プレーンを二つ買い、四人で分け合って食べる。冷たく濃厚な甘さが、旅の始まりにぴったりだ。
続いてあげまんじゅうを頬張り、せんべい屋さんの列に並ぶ。海苔巻きせんべいを四枚買うと、それぞれに可愛らしい絵柄が焼かれていて、思わず写真を撮ってから、みんなでかじる。
香ばしい海苔の風味が広がり、「美味しい！」と声が重なる。
次は団子屋さん。
みたらし団子を四つ買い、甘辛い醤油だれが絡む団子を食べる。愛斗が先に団子にかぶりつく——それを見た正子は、思わず目を奪われる。口を動かす愛斗の様子に、胸の奥がざわめき、顔がみるみる熱くなる。
「愛斗くん、顔真っ赤だけど大丈夫？」
正子が心配そうに声をかける。
「大丈夫だよ、何でもない！」
だけど勇一がニヤリと笑って言う。
「……あれはね、正子さんのせいだよ」
それを聞いた正子自身も、急に照れくさくなって頬を染め、「もう、何言ってるのよ」と団子を食べながらうつむく。
その後は草津サイダーで喉を潤し、箸屋さんへ。名前を彫ってもらう間の十五分、隣の入浴剤が作れる店へ寄り、お土産ショッピングを楽しんでから、出来上がった名前入りの箸を受け取る。
旅館に着くと、部屋割りが決まる。
愛斗と正子は同室、高、ありさ、勇一はそれぞれ個室。それぞれの部屋で荷物を解き、ゆっくりとくつろいでいると、やがて夜になった。
夕食はバイキング。
約二時間、四人で好きな料理を囲み、話は尽きることがない。 食後は温泉へ——男女別れて湯に浸かり、旅の疲れも汗も流して三十五分。湯上がりの火照った体で、ロビーで待ち合わせ、再び部屋に戻る。
愛斗と正子は二人の部屋に戻ると、扉を閉めた瞬間、自然と唇が重なる。湯上がりの温もりのまま、抱きしめ合い、キスを深めていく。
「愛斗くん……」
「正子さん……」
正子がそっとしゃがみ込み、愛斗を優しく癒やし始める。愛斗は甘い吐息を漏らし、正子を強く抱きしめる。そのまま二人は激しく、深く愛し合い——部屋の外まで漏れ聞こえる声に、隣の部屋のありさは耳を澄ませ、微笑ましく思いながら「おやすみ」とつぶやいた。
——朝。朝日が窓を明るく照らす中、二人は目を覚ます。昨日の出来事を思い出し、正子に昨日のことを伝えると、正子は照れながらも幸せそうに笑い、愛斗の胸にそっと頭を預けた。
湯けむりの町で過ごした一夜は、二人の絆をますます深く、温かく結びつけてくれたのだった——。
