☆第4話☆ 「海風が運ぶ、小さな変化」
「今日は海でMV撮影です！」
スタッフさんの声が響く。
朝早く、ミオたちはロケバスに乗って海へ向かっていた。
窓の外には、どこまでも続く青い空。
「海だー！」
レンは子どものようにはしゃいでいる。
「レン、まだ撮影前だから元気残しといて。」
ソラが笑いながら声をかける。
「はーい！」
ユウはスマホで景色を撮影しながら、
「今日の天気、最高じゃん！」
と嬉しそうに笑った。
ミオはそんなメンバーを見て、思わず笑みがこぼれる。
（みんな、本当に仲良しなんだな。）
その時、隣の席から静かな声が聞こえた。
「……酔ってない？」
「え？」
振り向くと、リオがこちらを見ていた。
「バス。」
「あっ、大丈夫です！」
「そう。」
短い返事。
でも、ミオが笑顔で答えると、リオは安心したように小さくうなずいた。
そのやり取りを、前の席に座っていたユウはバックミラー越しに見ていた。
（また気にしてる。）
思わずニヤッと笑う。
◇ ◇ ◇
海へ到着すると、スタッフ全員が一斉に準備を始めた。
「ミオちゃん！」
「はい！」
「この衣装を控えのテントまでお願い！」
「分かりました！」
海風が少し強い。
ミオは衣装を飛ばさないよう、両手でしっかり抱える。
その姿を遠くから見ていたリオは、撮影の合間にも何度か視線を向けていた。
（ちゃんと運べてる。）
自分でも不思議だった。
なぜか気になってしまう。
そんな時――
ビュオッ！！
突然、強い風が吹いた。
「きゃっ！」
ハンガーに掛けられていた衣装がふわっと宙に舞う。
「あっ！」
ミオは慌てて追いかける。
「待って！」
すると、その先へ走っていく人影があった。
「リオ！」
ハルが驚いて声を上げる。
リオは砂浜を駆け抜け、飛ばされそうになった衣装を素早くキャッチした。
「……危なかった。」
息を整えながら、衣装を大切そうに抱える。
「リオさん！」
駆け寄ったミオは深く頭を下げた。
「本当にありがとうございます！」
「衣装は大事だから。」
そう言ってリオは衣装を渡す。
その時。
海風でミオの前髪がふわりと揺れた。
リオは一瞬だけ目を見開く。
（……かわいい。）
思わずそう思ってしまった自分に驚く。
すぐに視線をそらした。
「……気をつけて。」
「はい！」
ミオは嬉しそうに笑う。
その笑顔を見たリオは、胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じていた。
しかし、その様子を少し離れた場所から見ていたユウは、ハルの肩をポンと叩く。
「ねぇ。」
「うん。」
「もうリオ、自分で気づいてないだけだよ。」
ハルは優しく笑った。
「そうだね。」
青い海と、夏の風。
二人の距離は、少しずつ、でも確かに縮まっていた――。
「それじゃあ、次はリオくんのソロカットお願いします！」
監督の声が海辺に響く。
「はい。」
リオは静かに返事をすると、白いシャツの裾を風になびかせながら砂浜へ歩いていく。
カメラが回る。
さっきまでの穏やかな表情とはまるで別人だった。
力強い視線。
優しい笑顔。
一つひとつの動きが自然で、スタッフたちから思わず感心の声が上がる。
「さすがリオくん……。」
ミオも思わず見とれてしまう。
（やっぱり、ステージの上では誰よりも輝いてる。）
画面越しに憧れていた"推し"が、目の前で輝いている。
その姿に、胸が熱くなった。
「……OK！」
撮影が終わると、リオは静かにスタッフの元へ戻ってくる。
額には汗がにじんでいた。
ミオはすぐに冷たいタオルを持って駆け寄る。
「リオさん、お疲れさまです！」
「……ありがとう。」
タオルを受け取り、リオは小さく微笑む。
「暑いですね。」
ミオが笑うと、リオも空を見上げた。
「今日は特に。」
そのとき。
「ミオちゃん！」
スタッフさんの声が聞こえる。
「飲み物が足りないみたい！車まで取りに行ってくれる？」
「はい！」
ミオは急いでワゴン車へ向かった。
ところが――。
「えっ……。」
車のドアが固くて開かない。
何度引いても動かない。
「どうしよう……。」
困っていると、後ろから足音が近づいてきた。
「開かない？」
振り返ると、リオだった。
「リ、リオさん！」
「貸して。」
リオはドアノブを一度押し込み、それから静かに引いた。
カチャッ。
「あっ！」
簡単にドアが開いた。
「押してから引くタイプ。」
「あ……そうだったんですね。」
ミオは恥ずかしそうに笑う。
「ありがとうございます。」
「ううん。」
二人で飲み物のケースを持ち上げる。
「これ、重いですね。」
「半分持つ。」
「でも、撮影の途中なのに……。」
「すぐ終わる。」
短く答えるリオ。
二人は並んでテントへ向かった。
潮風が心地よく吹き抜ける。
「……海、好き？」
突然の質問に、ミオは少し驚いた。
「好きです！」
「小さい頃、家族でよく来てました。」
「そうなんだ。」
「リオさんは？」
少しだけ間が空く。
「仕事で来ることが多いかな。」
「でも……。」
リオは海を見つめながら、小さく笑った。
「今日の海は、なんか好き。」
「え？」
「……いや、なんでもない。」
その言葉の意味を、ミオはまだ知らない。
本当は――
"ミオと一緒に見る海だから。"
そんな気持ちが、リオの心に少しずつ芽生え始めていた。
遠くでは、その様子を見ていたユウがニヤリと笑う。
「ハル。」
「どうした？」
「二人で海デートみたいになってる。」
「シーッ。」
ハルは笑いながら人差し指を口元に当てた。
「まだ内緒。」
「分かってるよ。」
ソラも微笑む。
「でも、リオがあんなに自然に話してるの、初めて見た。」
レンも目を丸くする。
「本当だ……。」
少しずつ、少しずつ。
二人の距離は、誰の目にも分かるくらい近づき始めていた――。
「それでは最後、全員で海辺を歩くシーンいきます！」
監督の声が響き、NXTの5人が波打ち際へ並ぶ。
「スタート！」
夏の風が白いシャツを揺らす。
波の音と笑い声。
モニター越しに見る映像は、まるで青春映画のワンシーンのようだった。
「……カット！」
撮影は無事に終了。
「お疲れさまでした！」
スタッフたちから拍手が起こる。
「やっと終わった〜！」
ユウが大きく伸びをすると、レンも嬉しそうに笑う。
「海、きれいでしたね！」
ミオも自然と笑顔になった。
（今日も無事に終わってよかった。）
そう思った、その時。
「あっ！」
小道具を片づけようとしたミオは、足元の砂に気づかず少し滑ってしまう。
持っていた小さなケースが手から離れ、砂浜に落ちた。
カタンッ。
「ご、ごめんなさい！」
慌てて拾い上げる。
幸い中身は無事だった。
でも、近くにいたスタッフが少し心配そうに言った。
「ミオちゃん、大丈夫？慌てなくていいからね。」
「はい……。」
ミオは笑顔で返事をしたものの、心の中では少し落ち込んでいた。
（また迷惑かけちゃった……。）
その様子を、リオは少し離れた場所から見ていた。
◇ ◇ ◇
帰る準備が始まり、みんながロケバスへ向かう。
ミオは一人、最後の確認をしていた。
忘れ物はないかな。
ゴミは残ってないかな。
そう見回していると――
「ミオ。」
聞き慣れた声がした。
振り向くと、リオが立っていた。
「リオさん？」
「さっき。」
「え？」
「気にしてる？」
ミオは少しだけ困ったように笑う。
「……少しだけ。」
「スタッフさんに迷惑かけちゃったかなって。」
リオは首を横に振った。
「誰もそう思ってない。」
「でも……。」
「ミオ。」
優しい声だった。
「今日、すごく頑張ってた。」
「……。」
「俺、ちゃんと見てた。」
その一言で、胸がいっぱいになる。
「失敗より。」
リオは少し照れたように笑う。
「頑張ってる方が、ずっと印象に残る。」
ミオの目には、少しだけ涙が浮かんだ。
「……ありがとうございます。」
「うん。」
二人はしばらく、夕日に染まる海を眺めていた。
波の音だけが静かに響く。
その穏やかな時間を壊したのは――
「リオーー！」
ユウの大きな声だった。
「帰るよーー！」
「あ。」
リオは少し名残惜しそうに海を見つめる。
「行こう。」
「はい！」
二人は並んで歩き始めた。
少しだけ肩の距離が近づいていたことに、お互いまだ気づいていない。
◇ ◇ ◇
ロケバスの中。
ユウはニヤニヤしながらハルの隣に座る。
「ねぇ。」
「うん？」
「リオ、絶対好きじゃん。」
ハルは苦笑いしながら窓の外を見る。
「まだ『好き』って気づいてないだけだね。」
ソラも小さく笑った。
「でも、あんなに優しく話すリオは久しぶり。」
レンもうれしそうにうなずく。
「なんだか応援したくなります！」
その頃、窓側の席に座るリオは、イヤホンを耳につけながらぼんやり海を見ていた。
頭に浮かぶのは、今日何度も見たミオの笑顔。
笑った顔。
頑張る姿。
少し落ち込んでいた顔。
そして最後に見せた、安心したような笑顔。
（……また笑ってほしい。）
その想いが胸に浮かんだ瞬間、リオは小さく息をついた。
「……これ、なんなんだろ。」
まだ答えは分からない。
だけど、少しずつ。
本当に少しずつ。
その気持ちは"恋"へと変わり始めていた――。
「今日は海でMV撮影です！」
スタッフさんの声が響く。
朝早く、ミオたちはロケバスに乗って海へ向かっていた。
窓の外には、どこまでも続く青い空。
「海だー！」
レンは子どものようにはしゃいでいる。
「レン、まだ撮影前だから元気残しといて。」
ソラが笑いながら声をかける。
「はーい！」
ユウはスマホで景色を撮影しながら、
「今日の天気、最高じゃん！」
と嬉しそうに笑った。
ミオはそんなメンバーを見て、思わず笑みがこぼれる。
（みんな、本当に仲良しなんだな。）
その時、隣の席から静かな声が聞こえた。
「……酔ってない？」
「え？」
振り向くと、リオがこちらを見ていた。
「バス。」
「あっ、大丈夫です！」
「そう。」
短い返事。
でも、ミオが笑顔で答えると、リオは安心したように小さくうなずいた。
そのやり取りを、前の席に座っていたユウはバックミラー越しに見ていた。
（また気にしてる。）
思わずニヤッと笑う。
◇ ◇ ◇
海へ到着すると、スタッフ全員が一斉に準備を始めた。
「ミオちゃん！」
「はい！」
「この衣装を控えのテントまでお願い！」
「分かりました！」
海風が少し強い。
ミオは衣装を飛ばさないよう、両手でしっかり抱える。
その姿を遠くから見ていたリオは、撮影の合間にも何度か視線を向けていた。
（ちゃんと運べてる。）
自分でも不思議だった。
なぜか気になってしまう。
そんな時――
ビュオッ！！
突然、強い風が吹いた。
「きゃっ！」
ハンガーに掛けられていた衣装がふわっと宙に舞う。
「あっ！」
ミオは慌てて追いかける。
「待って！」
すると、その先へ走っていく人影があった。
「リオ！」
ハルが驚いて声を上げる。
リオは砂浜を駆け抜け、飛ばされそうになった衣装を素早くキャッチした。
「……危なかった。」
息を整えながら、衣装を大切そうに抱える。
「リオさん！」
駆け寄ったミオは深く頭を下げた。
「本当にありがとうございます！」
「衣装は大事だから。」
そう言ってリオは衣装を渡す。
その時。
海風でミオの前髪がふわりと揺れた。
リオは一瞬だけ目を見開く。
（……かわいい。）
思わずそう思ってしまった自分に驚く。
すぐに視線をそらした。
「……気をつけて。」
「はい！」
ミオは嬉しそうに笑う。
その笑顔を見たリオは、胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じていた。
しかし、その様子を少し離れた場所から見ていたユウは、ハルの肩をポンと叩く。
「ねぇ。」
「うん。」
「もうリオ、自分で気づいてないだけだよ。」
ハルは優しく笑った。
「そうだね。」
青い海と、夏の風。
二人の距離は、少しずつ、でも確かに縮まっていた――。
「それじゃあ、次はリオくんのソロカットお願いします！」
監督の声が海辺に響く。
「はい。」
リオは静かに返事をすると、白いシャツの裾を風になびかせながら砂浜へ歩いていく。
カメラが回る。
さっきまでの穏やかな表情とはまるで別人だった。
力強い視線。
優しい笑顔。
一つひとつの動きが自然で、スタッフたちから思わず感心の声が上がる。
「さすがリオくん……。」
ミオも思わず見とれてしまう。
（やっぱり、ステージの上では誰よりも輝いてる。）
画面越しに憧れていた"推し"が、目の前で輝いている。
その姿に、胸が熱くなった。
「……OK！」
撮影が終わると、リオは静かにスタッフの元へ戻ってくる。
額には汗がにじんでいた。
ミオはすぐに冷たいタオルを持って駆け寄る。
「リオさん、お疲れさまです！」
「……ありがとう。」
タオルを受け取り、リオは小さく微笑む。
「暑いですね。」
ミオが笑うと、リオも空を見上げた。
「今日は特に。」
そのとき。
「ミオちゃん！」
スタッフさんの声が聞こえる。
「飲み物が足りないみたい！車まで取りに行ってくれる？」
「はい！」
ミオは急いでワゴン車へ向かった。
ところが――。
「えっ……。」
車のドアが固くて開かない。
何度引いても動かない。
「どうしよう……。」
困っていると、後ろから足音が近づいてきた。
「開かない？」
振り返ると、リオだった。
「リ、リオさん！」
「貸して。」
リオはドアノブを一度押し込み、それから静かに引いた。
カチャッ。
「あっ！」
簡単にドアが開いた。
「押してから引くタイプ。」
「あ……そうだったんですね。」
ミオは恥ずかしそうに笑う。
「ありがとうございます。」
「ううん。」
二人で飲み物のケースを持ち上げる。
「これ、重いですね。」
「半分持つ。」
「でも、撮影の途中なのに……。」
「すぐ終わる。」
短く答えるリオ。
二人は並んでテントへ向かった。
潮風が心地よく吹き抜ける。
「……海、好き？」
突然の質問に、ミオは少し驚いた。
「好きです！」
「小さい頃、家族でよく来てました。」
「そうなんだ。」
「リオさんは？」
少しだけ間が空く。
「仕事で来ることが多いかな。」
「でも……。」
リオは海を見つめながら、小さく笑った。
「今日の海は、なんか好き。」
「え？」
「……いや、なんでもない。」
その言葉の意味を、ミオはまだ知らない。
本当は――
"ミオと一緒に見る海だから。"
そんな気持ちが、リオの心に少しずつ芽生え始めていた。
遠くでは、その様子を見ていたユウがニヤリと笑う。
「ハル。」
「どうした？」
「二人で海デートみたいになってる。」
「シーッ。」
ハルは笑いながら人差し指を口元に当てた。
「まだ内緒。」
「分かってるよ。」
ソラも微笑む。
「でも、リオがあんなに自然に話してるの、初めて見た。」
レンも目を丸くする。
「本当だ……。」
少しずつ、少しずつ。
二人の距離は、誰の目にも分かるくらい近づき始めていた――。
「それでは最後、全員で海辺を歩くシーンいきます！」
監督の声が響き、NXTの5人が波打ち際へ並ぶ。
「スタート！」
夏の風が白いシャツを揺らす。
波の音と笑い声。
モニター越しに見る映像は、まるで青春映画のワンシーンのようだった。
「……カット！」
撮影は無事に終了。
「お疲れさまでした！」
スタッフたちから拍手が起こる。
「やっと終わった〜！」
ユウが大きく伸びをすると、レンも嬉しそうに笑う。
「海、きれいでしたね！」
ミオも自然と笑顔になった。
（今日も無事に終わってよかった。）
そう思った、その時。
「あっ！」
小道具を片づけようとしたミオは、足元の砂に気づかず少し滑ってしまう。
持っていた小さなケースが手から離れ、砂浜に落ちた。
カタンッ。
「ご、ごめんなさい！」
慌てて拾い上げる。
幸い中身は無事だった。
でも、近くにいたスタッフが少し心配そうに言った。
「ミオちゃん、大丈夫？慌てなくていいからね。」
「はい……。」
ミオは笑顔で返事をしたものの、心の中では少し落ち込んでいた。
（また迷惑かけちゃった……。）
その様子を、リオは少し離れた場所から見ていた。
◇ ◇ ◇
帰る準備が始まり、みんながロケバスへ向かう。
ミオは一人、最後の確認をしていた。
忘れ物はないかな。
ゴミは残ってないかな。
そう見回していると――
「ミオ。」
聞き慣れた声がした。
振り向くと、リオが立っていた。
「リオさん？」
「さっき。」
「え？」
「気にしてる？」
ミオは少しだけ困ったように笑う。
「……少しだけ。」
「スタッフさんに迷惑かけちゃったかなって。」
リオは首を横に振った。
「誰もそう思ってない。」
「でも……。」
「ミオ。」
優しい声だった。
「今日、すごく頑張ってた。」
「……。」
「俺、ちゃんと見てた。」
その一言で、胸がいっぱいになる。
「失敗より。」
リオは少し照れたように笑う。
「頑張ってる方が、ずっと印象に残る。」
ミオの目には、少しだけ涙が浮かんだ。
「……ありがとうございます。」
「うん。」
二人はしばらく、夕日に染まる海を眺めていた。
波の音だけが静かに響く。
その穏やかな時間を壊したのは――
「リオーー！」
ユウの大きな声だった。
「帰るよーー！」
「あ。」
リオは少し名残惜しそうに海を見つめる。
「行こう。」
「はい！」
二人は並んで歩き始めた。
少しだけ肩の距離が近づいていたことに、お互いまだ気づいていない。
◇ ◇ ◇
ロケバスの中。
ユウはニヤニヤしながらハルの隣に座る。
「ねぇ。」
「うん？」
「リオ、絶対好きじゃん。」
ハルは苦笑いしながら窓の外を見る。
「まだ『好き』って気づいてないだけだね。」
ソラも小さく笑った。
「でも、あんなに優しく話すリオは久しぶり。」
レンもうれしそうにうなずく。
「なんだか応援したくなります！」
その頃、窓側の席に座るリオは、イヤホンを耳につけながらぼんやり海を見ていた。
頭に浮かぶのは、今日何度も見たミオの笑顔。
笑った顔。
頑張る姿。
少し落ち込んでいた顔。
そして最後に見せた、安心したような笑顔。
（……また笑ってほしい。）
その想いが胸に浮かんだ瞬間、リオは小さく息をついた。
「……これ、なんなんだろ。」
まだ答えは分からない。
だけど、少しずつ。
本当に少しずつ。
その気持ちは"恋"へと変わり始めていた――。
