☆第11話☆ 「想いは、少しずつ。」
― ミオ目線 ―
全国ツアーの発表から数日。
テレビでも、SNSでも、NXTの名前を見かけることが増えた。
「すごいなぁ……。」
教室でスマホを見ながら、小さく笑う。
「ミオ！」
ユナが後ろからのぞき込んできた。
「またそのグループ見てる！」
「えへへ。」
「そんなに好きなんだ？」
「うん！」
少し照れながら答える。
もちろん、NXTのみんなを応援している。
でも今は、それだけじゃない。
（リオさん、頑張ってるかな。）
そんなことを考える時間が、前よりずっと増えていた。
---
放課後。
私は図書室で宿題をしていた。
窓の外を見ると、空がオレンジ色に染まり始めている。
（夕焼け……。）
屋上でリオさんと見た景色を思い出す。
気づけば、自然と笑顔になっていた。
「ミオ？」
司書の先生に呼ばれ、慌てて本を閉じる。
「帰る時間よ。」
「あ、はい！」
帰り道。
私は空を見上げて、小さくつぶやく。
「お仕事、頑張ってください。」
届かないと分かっていても。
心の中で、そう応援した。
---
― リオ目線 ―
ツアーの準備は想像以上に忙しかった。
ダンスレッスン。
歌の練習。
取材。
撮影。
毎日があっという間に過ぎていく。
「休憩！」
スタッフさんの声で椅子に座る。
「疲れた〜！」
ユウが床に寝転がる。
「まだ始まってもないのに！」
レンが笑う。
そんな賑やかな空気の中で、俺はふと窓の外を見た。
夕焼けだった。
（ミオも見てるかな。）
同じ空を見ていたらいいな。
そんなことを思う自分に、小さく笑ってしまう。
「リオ。」
ハルが隣に座る。
「最近、夕焼けばっかり見てるね。」
「そう？」
「うん。」
ハルは少し微笑んだ。
「誰かを思い出す景色ってあるよね。」
その言葉に、思わず黙ってしまう。
「……ある。」
短く答える。
夕焼けを見るたびに思い出す。
屋上で一緒に過ごした時間。
夏祭り。
ミオの笑顔。
全部、大切な思い出だった。
その時、マネージャーがスタジオへ入ってきた。
「みんな、お疲れ！」
「来週から地方でのリハーサルが始まるよ！」
その一言で、空気が少し引き締まる。
地方でのリハーサル。
しばらく東京を離れることになる。
（……しばらく会えない。）
その現実が、胸に重くのしかかった。
でも、夢のためには必要な時間。
リオは静かに拳を握る。
「頑張ろう。」
夢も。
そして、大切な人との未来も。
そのために、今できることを精一杯やろうと心に決めた。
― ミオ目線 ―
数日後の放課後。
「ミオ、帰ろう！」
ユナに声をかけられ、二人で校門を出た。
「そういえば、NXTってもうすぐツアーなんだよね？」
「うん！」
思わず笑顔になる。
「今ごろ、リハーサル頑張ってると思う。」
「ミオ、本当に応援してるんだね。」
「もちろん！」
その言葉に嘘はなかった。
家に帰ると、私は机の上に置いてあった音楽雑誌を開く。
表紙には笑顔のNXT。
ページをめくると、リオのインタビューが載っていた。
«「応援してくれる人がいるから、どんなに大変でも前を向いて頑張れます。」»
その一文を読んだ瞬間、胸がじんと温かくなった。
（リオさんらしいな……。）
私は雑誌を閉じ、小さく微笑む。
「私も、ずっと応援してます。」
誰にも聞こえないくらい小さな声でつぶやいた。
---
― リオ目線 ―
地方リハーサル初日。
朝から何度もダンスを合わせ、気づけば外は夕方になっていた。
「今日はここまで！」
スタッフさんの声が響く。
「お疲れさまでした！」
メンバーみんなが拍手をする。
俺もタオルで汗を拭きながら、ロビーのベンチに座った。
ふとポケットからスマホを取り出す。
そこには、マネージャーが送ってくれた雑誌の写真。
『NXT特集、大好評！』
その記事を見て、ふと思う。
（ミオも見てくれてるかな。）
その瞬間、不思議と力が湧いてきた。
「よし。」
もう一本、練習しよう。
「えっ、リオ？」
ユウが驚いた顔をする。
「もう終わりだよ？」
「もう少しだけ踊ってくる。」
ハルが優しく笑う。
「頑張る理由があるんだね。」
リオは少し照れながらうなずいた。
「……うん。」
その夜。
ホテルの部屋で窓を開けると、夜風が心地よかった。
空を見上げながら、心の中でつぶやく。
（ミオ。）
直接会えなくても。
その笑顔を思い出すだけで前を向ける。
離れていても、ちゃんと支えられている気がした。
---
一方その頃。
東京では、ミオも同じ夜空を見上げていた。
「ツアー、成功しますように。」
二人は違う場所にいても、同じ願いを胸に抱いていた。
そして、その願いは少しずつ未来へとつながっていく――。
― ミオ目線 ―
地方リハーサルが終わり、NXTが東京へ戻ってくる日。
私は学校が終わると、そのまま事務所へ向かった。
今日は少しだけ、お手伝いを頼まれている。
「こんにちは！」
「ミオちゃん、待ってたよ！」
スタッフさんが笑顔で迎えてくれた。
「もうすぐみんなも戻ってくるから、資料を会議室に運んでもらえる？」
「はい！」
段ボールを抱えて廊下を歩いていると――
ガチャッ。
事務所のドアが開いた。
「ただいまー！」
元気なユウの声が響く。
「おかえりなさい！」
思わず笑顔になる。
ハル、レン、ソラも「ただいま」と声をかけてくれる。
そして最後に、リオがゆっくりと中へ入ってきた。
目が合う。
一瞬だけ、お互いに時間が止まったように感じた。
「……ただいま。」
「おかえりなさい！」
その一言だけなのに、胸がいっぱいになる。
---
仕事が一段落した頃。
事務所の自動販売機の前で飲み物を選んでいると――
「ミオ。」
振り返ると、リオが立っていた。
「お疲れさま。」
「リオさんも、お疲れさまです！」
少しだけ沈黙。
でも、その静かな時間が心地いい。
「ツアーの準備、大変でしたよね。」
「うん。でも……。」
リオは少し照れたように笑う。
「頑張れた。」
「本当ですか？」
「応援してくれる人がいるから。」
その言葉に、ミオは少しだけ照れながら笑った。
「これからも応援します！」
リオは優しくうなずく。
「ありがとう。」
その笑顔を見て、私は思った。
（やっぱり、この人を応援したい。）
推しだからじゃない。
リオさんだから。
そう思えるようになっていた。
---
― リオ目線 ―
久しぶりに会ったミオは、前と変わらない笑顔だった。
それだけで安心する。
地方へ行っていた数日間。
忙しい毎日だった。
でも。
どこか心にぽっかり空いたような気持ちがあった。
その理由が、今日やっと分かった。
（会いたかった。）
その一言が、心の中に自然と浮かぶ。
今度こそ伝えよう。
そう思ったけれど――
「リオ！」
マネージャーが控え室から顔を出した。
「打ち合わせ始まるよ！」
「今行きます。」
少しだけ残念そうに笑う。
「ごめん。」
「大丈夫です！」
ミオも笑って手を振る。
「お仕事、頑張ってください！」
「うん。」
歩き出したあと、ふと振り返る。
「ミオ。」
「はい？」
「ツアーが終わったら……。」
言葉を選びながら続ける。
「また、ゆっくり話そう。」
ミオは少し驚いたあと、嬉しそうに笑った。
「はい！約束です！」
小さく差し出された小指。
リオは少し照れながら、自分の小指を重ねる。
「約束。」
指切りはほんの数秒。
でも、その時間は二人にとって特別だった。
その様子を、少し離れた場所から見ていたユウが小さく笑う。
「やっと約束できたね。」
ハルも優しくうなずく。
「きっと、もうすぐだね。」
二人はまだ気づいていない。
お互いの想いが、同じ大きさになっていることに。
そして――
その"約束"が、未来を大きく変えることになる。
― ミオ目線 ―
全国ツアーの発表から数日。
テレビでも、SNSでも、NXTの名前を見かけることが増えた。
「すごいなぁ……。」
教室でスマホを見ながら、小さく笑う。
「ミオ！」
ユナが後ろからのぞき込んできた。
「またそのグループ見てる！」
「えへへ。」
「そんなに好きなんだ？」
「うん！」
少し照れながら答える。
もちろん、NXTのみんなを応援している。
でも今は、それだけじゃない。
（リオさん、頑張ってるかな。）
そんなことを考える時間が、前よりずっと増えていた。
---
放課後。
私は図書室で宿題をしていた。
窓の外を見ると、空がオレンジ色に染まり始めている。
（夕焼け……。）
屋上でリオさんと見た景色を思い出す。
気づけば、自然と笑顔になっていた。
「ミオ？」
司書の先生に呼ばれ、慌てて本を閉じる。
「帰る時間よ。」
「あ、はい！」
帰り道。
私は空を見上げて、小さくつぶやく。
「お仕事、頑張ってください。」
届かないと分かっていても。
心の中で、そう応援した。
---
― リオ目線 ―
ツアーの準備は想像以上に忙しかった。
ダンスレッスン。
歌の練習。
取材。
撮影。
毎日があっという間に過ぎていく。
「休憩！」
スタッフさんの声で椅子に座る。
「疲れた〜！」
ユウが床に寝転がる。
「まだ始まってもないのに！」
レンが笑う。
そんな賑やかな空気の中で、俺はふと窓の外を見た。
夕焼けだった。
（ミオも見てるかな。）
同じ空を見ていたらいいな。
そんなことを思う自分に、小さく笑ってしまう。
「リオ。」
ハルが隣に座る。
「最近、夕焼けばっかり見てるね。」
「そう？」
「うん。」
ハルは少し微笑んだ。
「誰かを思い出す景色ってあるよね。」
その言葉に、思わず黙ってしまう。
「……ある。」
短く答える。
夕焼けを見るたびに思い出す。
屋上で一緒に過ごした時間。
夏祭り。
ミオの笑顔。
全部、大切な思い出だった。
その時、マネージャーがスタジオへ入ってきた。
「みんな、お疲れ！」
「来週から地方でのリハーサルが始まるよ！」
その一言で、空気が少し引き締まる。
地方でのリハーサル。
しばらく東京を離れることになる。
（……しばらく会えない。）
その現実が、胸に重くのしかかった。
でも、夢のためには必要な時間。
リオは静かに拳を握る。
「頑張ろう。」
夢も。
そして、大切な人との未来も。
そのために、今できることを精一杯やろうと心に決めた。
― ミオ目線 ―
数日後の放課後。
「ミオ、帰ろう！」
ユナに声をかけられ、二人で校門を出た。
「そういえば、NXTってもうすぐツアーなんだよね？」
「うん！」
思わず笑顔になる。
「今ごろ、リハーサル頑張ってると思う。」
「ミオ、本当に応援してるんだね。」
「もちろん！」
その言葉に嘘はなかった。
家に帰ると、私は机の上に置いてあった音楽雑誌を開く。
表紙には笑顔のNXT。
ページをめくると、リオのインタビューが載っていた。
«「応援してくれる人がいるから、どんなに大変でも前を向いて頑張れます。」»
その一文を読んだ瞬間、胸がじんと温かくなった。
（リオさんらしいな……。）
私は雑誌を閉じ、小さく微笑む。
「私も、ずっと応援してます。」
誰にも聞こえないくらい小さな声でつぶやいた。
---
― リオ目線 ―
地方リハーサル初日。
朝から何度もダンスを合わせ、気づけば外は夕方になっていた。
「今日はここまで！」
スタッフさんの声が響く。
「お疲れさまでした！」
メンバーみんなが拍手をする。
俺もタオルで汗を拭きながら、ロビーのベンチに座った。
ふとポケットからスマホを取り出す。
そこには、マネージャーが送ってくれた雑誌の写真。
『NXT特集、大好評！』
その記事を見て、ふと思う。
（ミオも見てくれてるかな。）
その瞬間、不思議と力が湧いてきた。
「よし。」
もう一本、練習しよう。
「えっ、リオ？」
ユウが驚いた顔をする。
「もう終わりだよ？」
「もう少しだけ踊ってくる。」
ハルが優しく笑う。
「頑張る理由があるんだね。」
リオは少し照れながらうなずいた。
「……うん。」
その夜。
ホテルの部屋で窓を開けると、夜風が心地よかった。
空を見上げながら、心の中でつぶやく。
（ミオ。）
直接会えなくても。
その笑顔を思い出すだけで前を向ける。
離れていても、ちゃんと支えられている気がした。
---
一方その頃。
東京では、ミオも同じ夜空を見上げていた。
「ツアー、成功しますように。」
二人は違う場所にいても、同じ願いを胸に抱いていた。
そして、その願いは少しずつ未来へとつながっていく――。
― ミオ目線 ―
地方リハーサルが終わり、NXTが東京へ戻ってくる日。
私は学校が終わると、そのまま事務所へ向かった。
今日は少しだけ、お手伝いを頼まれている。
「こんにちは！」
「ミオちゃん、待ってたよ！」
スタッフさんが笑顔で迎えてくれた。
「もうすぐみんなも戻ってくるから、資料を会議室に運んでもらえる？」
「はい！」
段ボールを抱えて廊下を歩いていると――
ガチャッ。
事務所のドアが開いた。
「ただいまー！」
元気なユウの声が響く。
「おかえりなさい！」
思わず笑顔になる。
ハル、レン、ソラも「ただいま」と声をかけてくれる。
そして最後に、リオがゆっくりと中へ入ってきた。
目が合う。
一瞬だけ、お互いに時間が止まったように感じた。
「……ただいま。」
「おかえりなさい！」
その一言だけなのに、胸がいっぱいになる。
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仕事が一段落した頃。
事務所の自動販売機の前で飲み物を選んでいると――
「ミオ。」
振り返ると、リオが立っていた。
「お疲れさま。」
「リオさんも、お疲れさまです！」
少しだけ沈黙。
でも、その静かな時間が心地いい。
「ツアーの準備、大変でしたよね。」
「うん。でも……。」
リオは少し照れたように笑う。
「頑張れた。」
「本当ですか？」
「応援してくれる人がいるから。」
その言葉に、ミオは少しだけ照れながら笑った。
「これからも応援します！」
リオは優しくうなずく。
「ありがとう。」
その笑顔を見て、私は思った。
（やっぱり、この人を応援したい。）
推しだからじゃない。
リオさんだから。
そう思えるようになっていた。
---
― リオ目線 ―
久しぶりに会ったミオは、前と変わらない笑顔だった。
それだけで安心する。
地方へ行っていた数日間。
忙しい毎日だった。
でも。
どこか心にぽっかり空いたような気持ちがあった。
その理由が、今日やっと分かった。
（会いたかった。）
その一言が、心の中に自然と浮かぶ。
今度こそ伝えよう。
そう思ったけれど――
「リオ！」
マネージャーが控え室から顔を出した。
「打ち合わせ始まるよ！」
「今行きます。」
少しだけ残念そうに笑う。
「ごめん。」
「大丈夫です！」
ミオも笑って手を振る。
「お仕事、頑張ってください！」
「うん。」
歩き出したあと、ふと振り返る。
「ミオ。」
「はい？」
「ツアーが終わったら……。」
言葉を選びながら続ける。
「また、ゆっくり話そう。」
ミオは少し驚いたあと、嬉しそうに笑った。
「はい！約束です！」
小さく差し出された小指。
リオは少し照れながら、自分の小指を重ねる。
「約束。」
指切りはほんの数秒。
でも、その時間は二人にとって特別だった。
その様子を、少し離れた場所から見ていたユウが小さく笑う。
「やっと約束できたね。」
ハルも優しくうなずく。
「きっと、もうすぐだね。」
二人はまだ気づいていない。
お互いの想いが、同じ大きさになっていることに。
そして――
その"約束"が、未来を大きく変えることになる。
