☆第9話☆ 「最後の夏休み」
― ミオ目線 ―
夏休み最後の日。
カレンダーを見るたび、少しだけ胸がきゅっとなる。
「明日から学校か……。」
そして。
「事務所のお手伝いも、もうすぐ終わり。」
そのことを考えると、寂しい気持ちになる。
最初はただのアルバイトだった。
NXTのスタッフのお手伝い。
憧れの人たちを近くで見られる、夢みたいな時間。
でも今は――。
（リオさんに会える時間。）
それが、私にとって大切なものになっていた。
---
「おはようございます！」
事務所へ着くと、いつものようにスタッフさんが迎えてくれる。
「ミオちゃん、おはよう！」
「今日もよろしくお願いします！」
控え室へ向かうと、メンバーたちが準備をしていた。
「ミオちゃん！」
ユウが手を振る。
「夏休み最後の日だね！」
「そうですね。」
「なんか寂しくない？」
その言葉に、私は少しだけ黙ってしまった。
「……少しだけ。」
するとユウは優しく笑った。
「そっか。」
その時。
「おはよう。」
リオさんが入ってきた。
「おはようございます！」
目が合う。
いつも通りの挨拶。
なのに。
今日はなぜか、少しだけ寂しく感じた。
---
午後。
NXTは新しい曲の練習。
私は資料の整理をしていた。
「ミオ。」
突然呼ばれて振り向く。
「はい？」
そこにはリオさんがいた。
「少し時間ある？」
「あります！」
「じゃあ……。」
少しだけ迷ったような表情。
「手伝ってほしいことがある。」
「分かりました！」
---
連れて行かれたのは、事務所の屋上だった。
「ここ……？」
「うん。」
夕方の空。
オレンジ色の光が広がっている。
「綺麗ですね。」
私が言うと、リオさんは空を見上げたまま言った。
「……夏、終わるね。」
「はい。」
短い返事。
でも、その声は少し寂しそうだった。
「ミオ。」
「はい？」
「夏休みが終わったら……。」
一瞬、リオさんが言葉を止める。
「……。」
「どうしました？」
リオさんは少しだけ目をそらした。
「いや。」
そして、小さく笑う。
「なんでもない。」
でも。
その表情は、いつものリオさんとは少し違って見えた。
まるで。
言いたいことを我慢しているみたいだった。
---
― リオ目線 ―
屋上へ誘った理由。
本当は、ちゃんとした理由なんてなかった。
ただ。
少しだけ、ミオと話したかった。
夏休みが終われば、ミオは学校へ戻る。
今みたいに毎日会えなくなる。
そう考えた瞬間。
胸の奥が苦しくなった。
（もっと一緒にいたい。）
その気持ちが、日に日に大きくなっている。
でも。
ミオにとって俺は、まだ「推し」なのかもしれない。
急に距離を縮めたら困らせるかもしれない。
だから、言えなかった。
「ミオ。」
名前を呼ぶだけで、少し安心する。
「はい？」
振り向く笑顔。
その笑顔を見ると、もっと近くにいたいと思う。
「……。」
言葉を探す。
でも結局。
「明日も、頑張ろう。」
そんな普通の言葉しか出てこなかった。
ミオは笑ってうなずく。
「はい！」
その笑顔を見ながら思う。
（いつか。）
ちゃんと伝えたい。
俺の気持ちを。
でもその前に――。
この大切な時間を、もう少しだけ守りたい。
夕焼けに染まる屋上で。
二人は同じ空を見上げていた。
まだ伝えられない想いを抱えながら――。
― ミオ目線 ―
屋上で夕焼けを見た次の日。
私はいつも通り事務所へ向かった。
でも、昨日のリオさんの表情がずっと頭から離れなかった。
（何か言いたそうだったな……。）
でも、聞く勇気はなかった。
リオさんにも、きっと何か考えていることがある。
そう思って、私は今日も仕事に集中することにした。
---
「ミオちゃん！」
スタッフさんが資料を持って走ってくる。
「急でごめんね！今日の撮影、少し変更になったの！」
「分かりました！」
慌ただしい現場。
でも、今ではこの空気にも慣れてきた。
前なら緊張していたことも、今では自然に動ける。
「ミオちゃん、本当に頼りになるね。」
そう言われるたび、嬉しくなる。
だけど。
ふと気づく。
（この時間も、もうすぐ終わっちゃうんだ。）
---
休憩時間。
私は一人でベンチに座っていた。
すると。
「隣、いい？」
「え？」
顔を上げると、リオさんがいた。
「もちろんです！」
少し緊張しながら横に座る。
しばらく二人で静かに過ごした。
でも、不思議と嫌じゃなかった。
むしろ安心する。
「ミオ。」
「はい？」
「学校、始まったら忙しくなる？」
「たぶん……少しは。」
「そっか。」
その返事が、なぜか寂しそうに聞こえた。
「でも！」
私は慌てて続ける。
「またお仕事の日は来ます！」
リオさんは少し驚いた顔をして――
「……うん。」
小さく笑った。
その笑顔を見て、私も嬉しくなる。
---
― リオ目線 ―
「またお仕事の日は来ます。」
その言葉を聞いた瞬間。
胸の奥が少し軽くなった。
自分でも驚く。
たったそれだけの言葉なのに。
こんなに嬉しいなんて。
（俺、どれだけミオに会いたいんだろう。）
最近、気づけばミオのことばかり考えている。
でも。
一つだけ不安がある。
ミオはどう思っているんだろう。
俺のことを。
ただの憧れのアイドルとして見ているのか。
それとも――。
「リオ。」
「ん？」
ユウが後ろから声をかけてきた。
「また考え事？」
「……。」
「ミオちゃんのこと？」
「……。」
答えられない。
でも、ユウは笑った。
「顔に出てるよ。」
「そんなに？」
「うん。」
ハルも近づいてくる。
「でも、いいことだと思う。」
「え？」
「誰かを大切に思えるってことだから。」
その言葉に、少し考える。
昔の自分なら。
こんなふうに誰かのことで悩むことなんてなかった。
でも今は。
ミオが笑っているか。
元気でいるか。
そればかり気になる。
---
夕方。
帰る前。
ミオがスタッフさんと話している姿が見えた。
楽しそうに笑っている。
その笑顔を見るだけで、自然と安心する。
（明日も会えたらいいな。）
そう思った瞬間。
自分の気持ちに気づく。
俺はきっと。
ミオとの「普通の時間」を大切にしたいんだ。
アイドルとスタッフじゃなく。
ただのリオとして。
ただのミオとして。
一緒に笑える時間を――。
― ミオ目線 ―
夏休み最後の日。
いつものように事務所へ向かう道を歩く。
明日から学校。
そして、これまでみたいに毎日ここへ来ることはなくなる。
そう考えると、少し寂しかった。
「……。」
でも。
楽しかった思い出がたくさんある。
初めてNXTのみんなと話したこと。
リオさんと雨宿りしたこと。
夏祭りで花火を見たこと。
全部、忘れたくない思い出だった。
---
「ミオちゃん！」
事務所へ着くと、スタッフさんが笑顔で迎えてくれる。
「今日で夏休み最後だね。」
「はい。」
「本当に助かったよ。ありがとう。」
「こちらこそ、ありがとうございました！」
そう言われると、胸がいっぱいになる。
最初はただのアルバイトだった。
でも今は。
ここが私にとって大切な場所になっていた。
---
片付けをしていると。
「ミオ。」
後ろから声がした。
振り返る。
「リオさん。」
「少しだけ、時間ある？」
「はい。」
まただ。
前にも連れてきてもらった屋上。
夕焼けが広がっていた。
「ここ、好きなんですか？」
私が聞くと、リオさんは少し考えてから答えた。
「……うん。」
「なんでですか？」
「静かだから。」
少し間を置いて。
「あと。」
「？」
「ミオと話せるから。」
その言葉に、心臓が大きく跳ねた。
「……。」
リオさんは少し照れたように空を見る。
「夏休み。」
「はい。」
「楽しかった。」
「私もです。」
「……よかった。」
その笑顔は、いつものステージの上の笑顔とは違った。
もっと近くて。
もっと優しい。
---
― リオ目線 ―
本当は伝えたいことがあった。
夏が終わる前に。
もっと一緒にいたいって。
会えない時間が寂しいって。
でも。
まだ言葉にする勇気がなかった。
だから。
今できることを伝える。
「ミオ。」
「はい？」
「これからも。」
少しだけ息を吸う。
「無理しないで。」
「え？」
「頑張りすぎるところあるから。」
ミオは少し驚いた顔をした。
「……見てたんですか？」
「うん。」
「いつも？」
「……たぶん。」
その答えに、ミオが笑う。
「リオさんって、意外とよく見てますね。」
「そうかな。」
「はい。」
その笑顔を見ると、安心する。
やっぱり。
俺はこの笑顔が好きだ。
---
帰る時間。
屋上を出る前に、ミオが振り返った。
「リオさん。」
「ん？」
「明日から学校頑張ります。」
「うん。」
「リオさんも、お仕事頑張ってください。」
その言葉が嬉しかった。
「……ミオも。」
「はい。」
「また会えるの、楽しみにしてる。」
言ったあと、自分でも少し驚いた。
こんなに素直な言葉が出るなんて。
ミオも少し驚いた顔をして。
そして。
「私もです。」
そう笑った。
---
その夜。
ミオはベッドの上で今日のことを思い出していた。
（また会えるの、楽しみにしてる。）
その言葉が頭から離れない。
一方、リオも。
「……。」
スマホを見る。
特別な連絡が来ているわけじゃない。
それでも。
明日からも頑張ろうと思えた。
二人にとって夏休みは終わる。
でも。
この夏に始まった気持ちは、まだ終わらない。
むしろ――
ここから少しずつ、大きくなっていく。
― ミオ目線 ―
夏休み最後の日。
カレンダーを見るたび、少しだけ胸がきゅっとなる。
「明日から学校か……。」
そして。
「事務所のお手伝いも、もうすぐ終わり。」
そのことを考えると、寂しい気持ちになる。
最初はただのアルバイトだった。
NXTのスタッフのお手伝い。
憧れの人たちを近くで見られる、夢みたいな時間。
でも今は――。
（リオさんに会える時間。）
それが、私にとって大切なものになっていた。
---
「おはようございます！」
事務所へ着くと、いつものようにスタッフさんが迎えてくれる。
「ミオちゃん、おはよう！」
「今日もよろしくお願いします！」
控え室へ向かうと、メンバーたちが準備をしていた。
「ミオちゃん！」
ユウが手を振る。
「夏休み最後の日だね！」
「そうですね。」
「なんか寂しくない？」
その言葉に、私は少しだけ黙ってしまった。
「……少しだけ。」
するとユウは優しく笑った。
「そっか。」
その時。
「おはよう。」
リオさんが入ってきた。
「おはようございます！」
目が合う。
いつも通りの挨拶。
なのに。
今日はなぜか、少しだけ寂しく感じた。
---
午後。
NXTは新しい曲の練習。
私は資料の整理をしていた。
「ミオ。」
突然呼ばれて振り向く。
「はい？」
そこにはリオさんがいた。
「少し時間ある？」
「あります！」
「じゃあ……。」
少しだけ迷ったような表情。
「手伝ってほしいことがある。」
「分かりました！」
---
連れて行かれたのは、事務所の屋上だった。
「ここ……？」
「うん。」
夕方の空。
オレンジ色の光が広がっている。
「綺麗ですね。」
私が言うと、リオさんは空を見上げたまま言った。
「……夏、終わるね。」
「はい。」
短い返事。
でも、その声は少し寂しそうだった。
「ミオ。」
「はい？」
「夏休みが終わったら……。」
一瞬、リオさんが言葉を止める。
「……。」
「どうしました？」
リオさんは少しだけ目をそらした。
「いや。」
そして、小さく笑う。
「なんでもない。」
でも。
その表情は、いつものリオさんとは少し違って見えた。
まるで。
言いたいことを我慢しているみたいだった。
---
― リオ目線 ―
屋上へ誘った理由。
本当は、ちゃんとした理由なんてなかった。
ただ。
少しだけ、ミオと話したかった。
夏休みが終われば、ミオは学校へ戻る。
今みたいに毎日会えなくなる。
そう考えた瞬間。
胸の奥が苦しくなった。
（もっと一緒にいたい。）
その気持ちが、日に日に大きくなっている。
でも。
ミオにとって俺は、まだ「推し」なのかもしれない。
急に距離を縮めたら困らせるかもしれない。
だから、言えなかった。
「ミオ。」
名前を呼ぶだけで、少し安心する。
「はい？」
振り向く笑顔。
その笑顔を見ると、もっと近くにいたいと思う。
「……。」
言葉を探す。
でも結局。
「明日も、頑張ろう。」
そんな普通の言葉しか出てこなかった。
ミオは笑ってうなずく。
「はい！」
その笑顔を見ながら思う。
（いつか。）
ちゃんと伝えたい。
俺の気持ちを。
でもその前に――。
この大切な時間を、もう少しだけ守りたい。
夕焼けに染まる屋上で。
二人は同じ空を見上げていた。
まだ伝えられない想いを抱えながら――。
― ミオ目線 ―
屋上で夕焼けを見た次の日。
私はいつも通り事務所へ向かった。
でも、昨日のリオさんの表情がずっと頭から離れなかった。
（何か言いたそうだったな……。）
でも、聞く勇気はなかった。
リオさんにも、きっと何か考えていることがある。
そう思って、私は今日も仕事に集中することにした。
---
「ミオちゃん！」
スタッフさんが資料を持って走ってくる。
「急でごめんね！今日の撮影、少し変更になったの！」
「分かりました！」
慌ただしい現場。
でも、今ではこの空気にも慣れてきた。
前なら緊張していたことも、今では自然に動ける。
「ミオちゃん、本当に頼りになるね。」
そう言われるたび、嬉しくなる。
だけど。
ふと気づく。
（この時間も、もうすぐ終わっちゃうんだ。）
---
休憩時間。
私は一人でベンチに座っていた。
すると。
「隣、いい？」
「え？」
顔を上げると、リオさんがいた。
「もちろんです！」
少し緊張しながら横に座る。
しばらく二人で静かに過ごした。
でも、不思議と嫌じゃなかった。
むしろ安心する。
「ミオ。」
「はい？」
「学校、始まったら忙しくなる？」
「たぶん……少しは。」
「そっか。」
その返事が、なぜか寂しそうに聞こえた。
「でも！」
私は慌てて続ける。
「またお仕事の日は来ます！」
リオさんは少し驚いた顔をして――
「……うん。」
小さく笑った。
その笑顔を見て、私も嬉しくなる。
---
― リオ目線 ―
「またお仕事の日は来ます。」
その言葉を聞いた瞬間。
胸の奥が少し軽くなった。
自分でも驚く。
たったそれだけの言葉なのに。
こんなに嬉しいなんて。
（俺、どれだけミオに会いたいんだろう。）
最近、気づけばミオのことばかり考えている。
でも。
一つだけ不安がある。
ミオはどう思っているんだろう。
俺のことを。
ただの憧れのアイドルとして見ているのか。
それとも――。
「リオ。」
「ん？」
ユウが後ろから声をかけてきた。
「また考え事？」
「……。」
「ミオちゃんのこと？」
「……。」
答えられない。
でも、ユウは笑った。
「顔に出てるよ。」
「そんなに？」
「うん。」
ハルも近づいてくる。
「でも、いいことだと思う。」
「え？」
「誰かを大切に思えるってことだから。」
その言葉に、少し考える。
昔の自分なら。
こんなふうに誰かのことで悩むことなんてなかった。
でも今は。
ミオが笑っているか。
元気でいるか。
そればかり気になる。
---
夕方。
帰る前。
ミオがスタッフさんと話している姿が見えた。
楽しそうに笑っている。
その笑顔を見るだけで、自然と安心する。
（明日も会えたらいいな。）
そう思った瞬間。
自分の気持ちに気づく。
俺はきっと。
ミオとの「普通の時間」を大切にしたいんだ。
アイドルとスタッフじゃなく。
ただのリオとして。
ただのミオとして。
一緒に笑える時間を――。
― ミオ目線 ―
夏休み最後の日。
いつものように事務所へ向かう道を歩く。
明日から学校。
そして、これまでみたいに毎日ここへ来ることはなくなる。
そう考えると、少し寂しかった。
「……。」
でも。
楽しかった思い出がたくさんある。
初めてNXTのみんなと話したこと。
リオさんと雨宿りしたこと。
夏祭りで花火を見たこと。
全部、忘れたくない思い出だった。
---
「ミオちゃん！」
事務所へ着くと、スタッフさんが笑顔で迎えてくれる。
「今日で夏休み最後だね。」
「はい。」
「本当に助かったよ。ありがとう。」
「こちらこそ、ありがとうございました！」
そう言われると、胸がいっぱいになる。
最初はただのアルバイトだった。
でも今は。
ここが私にとって大切な場所になっていた。
---
片付けをしていると。
「ミオ。」
後ろから声がした。
振り返る。
「リオさん。」
「少しだけ、時間ある？」
「はい。」
まただ。
前にも連れてきてもらった屋上。
夕焼けが広がっていた。
「ここ、好きなんですか？」
私が聞くと、リオさんは少し考えてから答えた。
「……うん。」
「なんでですか？」
「静かだから。」
少し間を置いて。
「あと。」
「？」
「ミオと話せるから。」
その言葉に、心臓が大きく跳ねた。
「……。」
リオさんは少し照れたように空を見る。
「夏休み。」
「はい。」
「楽しかった。」
「私もです。」
「……よかった。」
その笑顔は、いつものステージの上の笑顔とは違った。
もっと近くて。
もっと優しい。
---
― リオ目線 ―
本当は伝えたいことがあった。
夏が終わる前に。
もっと一緒にいたいって。
会えない時間が寂しいって。
でも。
まだ言葉にする勇気がなかった。
だから。
今できることを伝える。
「ミオ。」
「はい？」
「これからも。」
少しだけ息を吸う。
「無理しないで。」
「え？」
「頑張りすぎるところあるから。」
ミオは少し驚いた顔をした。
「……見てたんですか？」
「うん。」
「いつも？」
「……たぶん。」
その答えに、ミオが笑う。
「リオさんって、意外とよく見てますね。」
「そうかな。」
「はい。」
その笑顔を見ると、安心する。
やっぱり。
俺はこの笑顔が好きだ。
---
帰る時間。
屋上を出る前に、ミオが振り返った。
「リオさん。」
「ん？」
「明日から学校頑張ります。」
「うん。」
「リオさんも、お仕事頑張ってください。」
その言葉が嬉しかった。
「……ミオも。」
「はい。」
「また会えるの、楽しみにしてる。」
言ったあと、自分でも少し驚いた。
こんなに素直な言葉が出るなんて。
ミオも少し驚いた顔をして。
そして。
「私もです。」
そう笑った。
---
その夜。
ミオはベッドの上で今日のことを思い出していた。
（また会えるの、楽しみにしてる。）
その言葉が頭から離れない。
一方、リオも。
「……。」
スマホを見る。
特別な連絡が来ているわけじゃない。
それでも。
明日からも頑張ろうと思えた。
二人にとって夏休みは終わる。
でも。
この夏に始まった気持ちは、まだ終わらない。
むしろ――
ここから少しずつ、大きくなっていく。
