「アレーティア！ さっきの祭壇での態度は何だ！？ 頭でもおかしくなったのか！？」
重く冷たい声が響き渡し、私は思わずびくっと体を震わせた。
私は今、皇帝——つまり私の父親の前に立っている。国の借金が返済できなくて便意をこらえているような顔を常にしている、この国の支配者だ。放たれる威圧感に鳥肌が立つが、それと同時に私は心の中で彼の顔面偏差値に見とれていた。
マジかよ、親父がこのレベルの美形ってどういうこと。そりゃ息子たちも全員イケメンに育つわけだ。でも残念なことに愛想がなさすぎる。顔面にベビーパウダーでもはたいて「人食いモード」を解除してやりたいくらいだ。まあ、バツイチ（？）男の渋みってやつ？ いや、バツイチっていうか、ヒロインのお母さんっていう側室がまだいるんだっけ。
「ただ……驚いただけにございます、父上」私はできる限り短く答え、元のアレーティアらしい高慢でエレガントな口調を真似ようとしたが、声が少し震えてしまった。
「驚いただと！？ お前は全貴族の前で皇室の面目を潰したのだぞ！」皇帝はデスクの上の書類をバサァン！と叩きつけた。
「態度を改めろ。さもなければ、結婚式の日まで塔に閉じ込めるぞ」
（へーへー、どうぞ閉じ込めてくださいな。塔の中ならあのサイコパス公爵もいないし最高じゃん）と心の中で毒づく。
「私の話を聞いているのか！？」
「聞いております、父上」
（聞こえないわけないでしょ、車のクラクション並みの爆音で喋ってんのに）
「失望したぞ。お前はヘリオスとはまるで違う」
（当たり前でしょーが。子猫だって同じ腹から生まれても一匹ずつ模様が違うのに、私とヘリオスが同じわけないじゃん）
まあ、言い返そうと思えばいくらでも言えたけれど、思い出してほしい。
私の目的は「働かずに金持ちのまま平穏に生き残ること」だ。だから毟り取れるうちに、この男から金をむしり取れるだけむしり取っておかねばならない。
「父上、アレーティアが悪気があってしたことではございません。それに、この婚約は元々協定に基づいたものです」
ヘリオスがすかさず助け船を出してくれた。
（ナイスお兄ちゃん！ さっきタヌキ寝入りして怖がってみせた甲斐があったわ）私は心の中でニヤリと笑った。
「弁護するのはやめろ、ヘリオス！ こいつはもう大人だ！」
「大人ではありません。彼女はまだ、私の可愛い妹です」
「いつまでも妹を甘やかすわけにはいかん！」
「ならば父上ご自身に問いかけてみてください！ 父上は今まで、まともな父親であったと言えるのですか！？」
皇帝が絶句した。ヘリオスの言葉は、三人の子を持つ男やもめの胸に深く刺さったようだ。
私の記憶が正しければ、ヒロインである隠し子の少女は、私があのキチガイ公爵と結婚する前に城にやってくるはずだ。そしてヘリオスを含めた男たちの視線を一身に集めることになる。とりあえず私は、その悲劇が起きる前に大量の金を溜め込んでさっさとトンズラする計画だ。彼女がどれだけ男たちを惑わそうが知ったことじゃない。私の平穏な暮らしさえ邪魔しなければね。
「出ていけ！！ 全員出ていけ！！！」
皇帝の怒号が部屋中に響き渡った。相当頭に血が上っているらしい。まあいいや、私もここに長居する気なんてさらさらないし。私は一言も発さず、そのまま颯爽と部屋を後にした。ヘリオスがその後を追ってくる。
退屈な尋問セッションが終わると、急激にお腹が減ってきた。
前世で最後に食べたあの「獄激辛やきそば」の記憶のせいで、私の胃袋が暴動を起こしているのだ。ちなみに、皇女である私に用意された食事といえば、パサパサのパンと、皿洗いのすすぎ湯のような味がする薄いスープだけ。
「こんなの耐えられない……！」私はつぶやいた。
「私の胃袋にまともな食事を叩き込んでやらなきゃ！ お腹の中の虫たちが無味乾燥な食事に激怒してデモを起こしそうだよ！」
貧乏なたくましい一人暮らしで鍛え上げられたサバイバル本能を呼び覚まし、私は城の大厨房へ忍び込んだ。
「コホン！ 失礼するわ！」
声をできる限り冷たく低く響かせると、そこにいた料理人やメイドたちが一斉に恐怖で頭を下げた。
「厨房の視察に来たのよ。全員、出ていきなさい」
アレーティアの口調を完璧にコピーして命じる。
（なんなのあの役に立たない皇女は？ なんで厨房の視察なんて？）
（きっと皇帝陛下に怒られて八当たりしに来たんだわ）
（ヒステリックで、皇女の器じゃないね）
……どうせメイドや料理人たちは心の中でそう思っているに違いない。
「もう一度言うわ。全員、出ていきなさい」
ドスの利いた声で強調すると、使用人 たちは慌てて首を縦に振り、蜘蛛の子を散らすように逃げ出していった。
私はニヤリと笑った。（権力の乱用ってなんて簡単なわけ！？ ……なんて改心してる場合じゃない、マジでお腹空いて死にそうなんだから！）
早速食材を探すと、麻袋に入った米のような白い 塩 を発見した。
よし、上出来！ 調理開始よ！！
手際よく米を研ぎ、大きな鍋でふっくらとしたご飯を炊き上げる。
ニンニクを刻み、唐辛子に似た赤いスパイス、その他のハーブ、そして醤油に似た調味料を少々。
強火で一気に炒め合わせる！
香ばしいニンニクと香辛料の香りが廊下全体に漂い始めた時、私は自分の勝利を確信した。
料理が完成すると、私は苦労して作った
「激辛チャーハン」を皿に盛り、裏庭の庭園へと向かった。一人で静かに食べたかったのだ。木陰にある長椅子を見つけると、皿をガチャン！と雑に置き、最高にガラが悪いスタイルで腰掛けた。片足を椅子の上にドカッと乗せ、もう片方の足をぶらぶらと揺らす。そして、できたてのチャーハンを豪快に口へ運んだ。「んん〜っ！ 天国……！」
モグモグと大きな音を立てて噛み締めながら、私は幸福感に浸った。
その時、草むらの向こうから重い足音が近づいてきた。
ゾクッ。
振り返ると——そこには、キリアン・フォン・ラドクリフ公爵が立っていた。漆黒の軍服を纏い、血のような赤目でじっと 私を見つめている。どうやら城の警備巡回中だったらしい。
（絶好のチャンス到来！！ 今こそ激ヤバ行動でドン引きさせて、婚約破棄に追い込んでやるわ！）
私は上げた脚を下ろすどころか、逆にシューズが背もたれに届きそうなくらい高く突き出した。口いっぱいにチャーハンを頬張ったまま彼を睨みつけ、下品な音を立てて飲み込んだ。
「あら、公爵様」
モグモグと噛みながら、馴々しく声をかける。
「こんなところで何してんの？ 食べる？ 残念だけどこれ一人前なのよね。あーお腹空いた、さっきは色々と『戦って』きたからさぁ」
さらに一口頬張り、追い打ちをかけるように小さく「ゲプッ」とゲップをしてみせた。
「エヘン！」
「私は挑発的な視線を送り、この『全く気品のない皇女』の汚い姿にどん引きして立ち去るのを今か今かと待ち構えた。」
しかし、発生した事態は私の脳の理解を超えていた。
キリアンは去るどころか、ゆっくりと歩み寄り、私のすぐ隣に腰掛けたのだ。距離が近すぎて、彼の男らしい香水の匂いがツンと鼻をくすぐる。彼は皿の上のチャーハンを見つめ、それから椅子の上に置かれた私の脚へと視線を移した。
「それは……何という料理だ？」
低い声が、まるで囁くように響く。
「私の人生で、そのような料理は一度も見見たことがないのだが」
「チャーハンよ。下民が食べるメシ」
私は素っ気なく答えた。
「何？ 吐き気がするわけ？ 吐くならあっちでやってよね」
するとキリアンは、あろうことかクスクスと笑い出した。口元を意地悪く歪め、妖しい笑みを浮かべている。彼は私の手からスプーンをすっと奪うと、皿から直接チャーハンをすくって口へ運んだ。
「美味いな」
キリアンは囁いた。
私をじっと見つめる彼の瞳が、邪悪に輝いている。
「お前を私の妻にするのが、ますます楽しみになったよ」——ガーン！！！！私は口の中に残っていたチャーハンを、目の前の美顔に向かって盛大にブッフォォーッ！！と吹き飛ばした。「調子に乗んじゃないわよ！！ 誰がアンタの妻になるって言ったのよ！！？」
私は大声でキレ散らかした。罪悪感なんてゼロだ。キリアンは顔に付着した米粒を、素手で嫌がる素振りを一切見せずに拭い取った。
「では、お前はどうしたいのだ？」
どうしたい、だと……！？ 婚約破棄したいに決まってんだろ、この野郎！！！
「私がこの婚約を破棄するとでも思っているのか？」
聞くまでもねぇだろ！！
「ええ、私はこの婚約を破棄したいの！ アンタとなんて絶対に結婚したくないわ！」
「私が拒否したら？」
彼は挑発するように言った。
「アンタが私を大嫌いになるまで、あらゆる手を尽くしてやるわ」
私はあっけらかんと答えた。
「私に嫌われるために努力する、か。お前は本当に婚約を破棄したいのか……それとも、そうやって極端な方法で私の気を引こうとしているのか？」
私は開いた口が塞がらなくなった。
（はぁ！？ なんでそうなるの！？ この勘違い男、脳みそどうなってんの！？）
「ほら、もう一口あーんしてくれ」そう言って、彼はスプーンを私に向かって差し出してきた。
「お断りよ！！ 絶対に嫌！！ 自分で食べなさいよ！ 手があるでしょう！ 横着しないで！」私は叫んだ。
マジでこの男と関わってるとストレスで禿げそうだ。
「だが、お前に食べさせてほしいのだが？」あっけらかんと返してくるキリアン。
（最悪最悪最悪！！！！ なんでこうなっちゃうのよーーー！！）
重く冷たい声が響き渡し、私は思わずびくっと体を震わせた。
私は今、皇帝——つまり私の父親の前に立っている。国の借金が返済できなくて便意をこらえているような顔を常にしている、この国の支配者だ。放たれる威圧感に鳥肌が立つが、それと同時に私は心の中で彼の顔面偏差値に見とれていた。
マジかよ、親父がこのレベルの美形ってどういうこと。そりゃ息子たちも全員イケメンに育つわけだ。でも残念なことに愛想がなさすぎる。顔面にベビーパウダーでもはたいて「人食いモード」を解除してやりたいくらいだ。まあ、バツイチ（？）男の渋みってやつ？ いや、バツイチっていうか、ヒロインのお母さんっていう側室がまだいるんだっけ。
「ただ……驚いただけにございます、父上」私はできる限り短く答え、元のアレーティアらしい高慢でエレガントな口調を真似ようとしたが、声が少し震えてしまった。
「驚いただと！？ お前は全貴族の前で皇室の面目を潰したのだぞ！」皇帝はデスクの上の書類をバサァン！と叩きつけた。
「態度を改めろ。さもなければ、結婚式の日まで塔に閉じ込めるぞ」
（へーへー、どうぞ閉じ込めてくださいな。塔の中ならあのサイコパス公爵もいないし最高じゃん）と心の中で毒づく。
「私の話を聞いているのか！？」
「聞いております、父上」
（聞こえないわけないでしょ、車のクラクション並みの爆音で喋ってんのに）
「失望したぞ。お前はヘリオスとはまるで違う」
（当たり前でしょーが。子猫だって同じ腹から生まれても一匹ずつ模様が違うのに、私とヘリオスが同じわけないじゃん）
まあ、言い返そうと思えばいくらでも言えたけれど、思い出してほしい。
私の目的は「働かずに金持ちのまま平穏に生き残ること」だ。だから毟り取れるうちに、この男から金をむしり取れるだけむしり取っておかねばならない。
「父上、アレーティアが悪気があってしたことではございません。それに、この婚約は元々協定に基づいたものです」
ヘリオスがすかさず助け船を出してくれた。
（ナイスお兄ちゃん！ さっきタヌキ寝入りして怖がってみせた甲斐があったわ）私は心の中でニヤリと笑った。
「弁護するのはやめろ、ヘリオス！ こいつはもう大人だ！」
「大人ではありません。彼女はまだ、私の可愛い妹です」
「いつまでも妹を甘やかすわけにはいかん！」
「ならば父上ご自身に問いかけてみてください！ 父上は今まで、まともな父親であったと言えるのですか！？」
皇帝が絶句した。ヘリオスの言葉は、三人の子を持つ男やもめの胸に深く刺さったようだ。
私の記憶が正しければ、ヒロインである隠し子の少女は、私があのキチガイ公爵と結婚する前に城にやってくるはずだ。そしてヘリオスを含めた男たちの視線を一身に集めることになる。とりあえず私は、その悲劇が起きる前に大量の金を溜め込んでさっさとトンズラする計画だ。彼女がどれだけ男たちを惑わそうが知ったことじゃない。私の平穏な暮らしさえ邪魔しなければね。
「出ていけ！！ 全員出ていけ！！！」
皇帝の怒号が部屋中に響き渡った。相当頭に血が上っているらしい。まあいいや、私もここに長居する気なんてさらさらないし。私は一言も発さず、そのまま颯爽と部屋を後にした。ヘリオスがその後を追ってくる。
退屈な尋問セッションが終わると、急激にお腹が減ってきた。
前世で最後に食べたあの「獄激辛やきそば」の記憶のせいで、私の胃袋が暴動を起こしているのだ。ちなみに、皇女である私に用意された食事といえば、パサパサのパンと、皿洗いのすすぎ湯のような味がする薄いスープだけ。
「こんなの耐えられない……！」私はつぶやいた。
「私の胃袋にまともな食事を叩き込んでやらなきゃ！ お腹の中の虫たちが無味乾燥な食事に激怒してデモを起こしそうだよ！」
貧乏なたくましい一人暮らしで鍛え上げられたサバイバル本能を呼び覚まし、私は城の大厨房へ忍び込んだ。
「コホン！ 失礼するわ！」
声をできる限り冷たく低く響かせると、そこにいた料理人やメイドたちが一斉に恐怖で頭を下げた。
「厨房の視察に来たのよ。全員、出ていきなさい」
アレーティアの口調を完璧にコピーして命じる。
（なんなのあの役に立たない皇女は？ なんで厨房の視察なんて？）
（きっと皇帝陛下に怒られて八当たりしに来たんだわ）
（ヒステリックで、皇女の器じゃないね）
……どうせメイドや料理人たちは心の中でそう思っているに違いない。
「もう一度言うわ。全員、出ていきなさい」
ドスの利いた声で強調すると、使用人 たちは慌てて首を縦に振り、蜘蛛の子を散らすように逃げ出していった。
私はニヤリと笑った。（権力の乱用ってなんて簡単なわけ！？ ……なんて改心してる場合じゃない、マジでお腹空いて死にそうなんだから！）
早速食材を探すと、麻袋に入った米のような白い 塩 を発見した。
よし、上出来！ 調理開始よ！！
手際よく米を研ぎ、大きな鍋でふっくらとしたご飯を炊き上げる。
ニンニクを刻み、唐辛子に似た赤いスパイス、その他のハーブ、そして醤油に似た調味料を少々。
強火で一気に炒め合わせる！
香ばしいニンニクと香辛料の香りが廊下全体に漂い始めた時、私は自分の勝利を確信した。
料理が完成すると、私は苦労して作った
「激辛チャーハン」を皿に盛り、裏庭の庭園へと向かった。一人で静かに食べたかったのだ。木陰にある長椅子を見つけると、皿をガチャン！と雑に置き、最高にガラが悪いスタイルで腰掛けた。片足を椅子の上にドカッと乗せ、もう片方の足をぶらぶらと揺らす。そして、できたてのチャーハンを豪快に口へ運んだ。「んん〜っ！ 天国……！」
モグモグと大きな音を立てて噛み締めながら、私は幸福感に浸った。
その時、草むらの向こうから重い足音が近づいてきた。
ゾクッ。
振り返ると——そこには、キリアン・フォン・ラドクリフ公爵が立っていた。漆黒の軍服を纏い、血のような赤目でじっと 私を見つめている。どうやら城の警備巡回中だったらしい。
（絶好のチャンス到来！！ 今こそ激ヤバ行動でドン引きさせて、婚約破棄に追い込んでやるわ！）
私は上げた脚を下ろすどころか、逆にシューズが背もたれに届きそうなくらい高く突き出した。口いっぱいにチャーハンを頬張ったまま彼を睨みつけ、下品な音を立てて飲み込んだ。
「あら、公爵様」
モグモグと噛みながら、馴々しく声をかける。
「こんなところで何してんの？ 食べる？ 残念だけどこれ一人前なのよね。あーお腹空いた、さっきは色々と『戦って』きたからさぁ」
さらに一口頬張り、追い打ちをかけるように小さく「ゲプッ」とゲップをしてみせた。
「エヘン！」
「私は挑発的な視線を送り、この『全く気品のない皇女』の汚い姿にどん引きして立ち去るのを今か今かと待ち構えた。」
しかし、発生した事態は私の脳の理解を超えていた。
キリアンは去るどころか、ゆっくりと歩み寄り、私のすぐ隣に腰掛けたのだ。距離が近すぎて、彼の男らしい香水の匂いがツンと鼻をくすぐる。彼は皿の上のチャーハンを見つめ、それから椅子の上に置かれた私の脚へと視線を移した。
「それは……何という料理だ？」
低い声が、まるで囁くように響く。
「私の人生で、そのような料理は一度も見見たことがないのだが」
「チャーハンよ。下民が食べるメシ」
私は素っ気なく答えた。
「何？ 吐き気がするわけ？ 吐くならあっちでやってよね」
するとキリアンは、あろうことかクスクスと笑い出した。口元を意地悪く歪め、妖しい笑みを浮かべている。彼は私の手からスプーンをすっと奪うと、皿から直接チャーハンをすくって口へ運んだ。
「美味いな」
キリアンは囁いた。
私をじっと見つめる彼の瞳が、邪悪に輝いている。
「お前を私の妻にするのが、ますます楽しみになったよ」——ガーン！！！！私は口の中に残っていたチャーハンを、目の前の美顔に向かって盛大にブッフォォーッ！！と吹き飛ばした。「調子に乗んじゃないわよ！！ 誰がアンタの妻になるって言ったのよ！！？」
私は大声でキレ散らかした。罪悪感なんてゼロだ。キリアンは顔に付着した米粒を、素手で嫌がる素振りを一切見せずに拭い取った。
「では、お前はどうしたいのだ？」
どうしたい、だと……！？ 婚約破棄したいに決まってんだろ、この野郎！！！
「私がこの婚約を破棄するとでも思っているのか？」
聞くまでもねぇだろ！！
「ええ、私はこの婚約を破棄したいの！ アンタとなんて絶対に結婚したくないわ！」
「私が拒否したら？」
彼は挑発するように言った。
「アンタが私を大嫌いになるまで、あらゆる手を尽くしてやるわ」
私はあっけらかんと答えた。
「私に嫌われるために努力する、か。お前は本当に婚約を破棄したいのか……それとも、そうやって極端な方法で私の気を引こうとしているのか？」
私は開いた口が塞がらなくなった。
（はぁ！？ なんでそうなるの！？ この勘違い男、脳みそどうなってんの！？）
「ほら、もう一口あーんしてくれ」そう言って、彼はスプーンを私に向かって差し出してきた。
「お断りよ！！ 絶対に嫌！！ 自分で食べなさいよ！ 手があるでしょう！ 横着しないで！」私は叫んだ。
マジでこの男と関わってるとストレスで禿げそうだ。
「だが、お前に食べさせてほしいのだが？」あっけらかんと返してくるキリアン。
（最悪最悪最悪！！！！ なんでこうなっちゃうのよーーー！！）
