特別進学クラス（通称・特進）の教室があるのは３号館。私たち一般進学クラス（通称・一進）の教室とは棟が違うせいで、同学年なのに、特進クラスの生徒との関わりはほとんどない。
普段来ることのない３号館に、私は気後れしていた。廊下ですれ違う人たちも、見慣れない私と仁科をチラチラと気にしている。
「仁科、帰ろうよ」
袖を引っ張ってみたが、ここまで来て何言ってんだ、と一蹴された。
特進２年１組の表示を見つけると、失礼しまぁす、と開いていた窓から顔を覗かせた。キョロキョロと教室内を見回した目が不意にピタと止まる。おーいみっちー、気安く手を振る。
この男、特進にまで知り合いがいるのか。交友関係広すぎるだろ。
みっちーと呼ばれて顔を上げたのは、窓際の席に座っていた、眼鏡をかけた男子生徒。如何にも賢そうだ。
「こんなとこで何してんの？」
特進は頭のいい人たちの集団で、取っつきにくいイメージだった。だけど、みっちーは何というか、普通だった。見た目は堅物そうだけど、会話に難がない。仁科の陰に隠れている私に気付くと、にたりと笑い、「ついに彼女できたって自慢しに来たのか？」と仁科の肩を小突いた。
「ちげぇよ。人探し。特進にマユって子いる？」
「マユって、朝倉さんのこと？」
朝倉茉優という本名をやっと知る。今、いる？ と、仁科が身を乗り出して教室を見回す。みっちーは教室を見渡してから、いない、と答えた。どこいる？ いや知らんし。心当たりとか。知らんて。と、仁科とみっちーが意味のない問答を繰り返していたときだった。急に後ろから肩を掴まれて、ぐるんと振り向かされた。何事かと驚いている私に、やっほー、と能天気な笑顔を向けたのは茉優だった。
「朝倉さん、調度良いところに。仁科が探してたよ」
みっちーに話しかけられ、茉優は、ニシナって誰？ と首を傾げる。
「俺」
仁科が私と茉優の間に割り込む。自然と茉優の手と私の肩が離される。
「陽葵と同じクラス。よろしく」
茉優は返事をしなかった。代わりに舐めるように私を見て、へぇ、陽葵ちゃんっていうんだ、と独り言ちた。
衝撃を受けた。名前も知らない私と、どうして一緒にお昼を食べたかったんだ？ 知れば知るほど謎が深まっていく。
「陽葵と昼飯食うなら、俺も交ぜて。俺らいつも二人で食ってるから」
茉優の視線が、私から仁科へ移る。返事をしないまま、じっと仁科の顔を見つめ、そして、「妬いてんの？」と鼻で笑った。
「安心してよ。私、陽葵に興味はあるけど、そういう目では見てないから」
色々とツッコミたいところはある。とりあえず、唐突に呼び捨てにされて驚いた。
「お昼に誘ったのも、陽葵がどういう子か確かめたかっただけだし」
「意味わかんないんだけど」
私の気持ちを代弁してくれたのは、みっちーだった。仁科はじっと見つめてくる茉優を、沈黙したまま見つめ返している。何だか険悪なムードだ。
「ね、行こう、仁科。授業遅れちゃう」
仁科の袖を引っ張る。仁科は、うん、と言ったものの、その横顔は納得しておらず、まだ茉優と睨み合っている。行くよ、と仁科の腕を無理矢理両手で引っ張る。
「あ、待って」
