あきらがぽつりとつぶやいた。
「……星の家ってさ。前から思ってたけど、かなり古いよね？」
ドキッ。たしかに、この家はかなりのボロ家だ。
でも一軒家だし、そんなに変には思われないだろうと高を括っていたけど。やっぱり気づいた？
そっとあきらを盗み見る。
すると、彼とばっちり目が合った。
「ね、星ってさ。もしかして、かなり貧乏だったりする？」
直球！
今まであきらに心配かけたくなくて、ずっと触れないようにしてきた。
悟られないように、必死に気をつかっていたのに。
でも、これだけ頻繁に家に出入りしてたら、バレるのも時間の問題だと思ってた。
というか、ここまでバレなかったのが奇跡かも。
観念するか。
はあ、と大きくため息を吐く。
「そうだね。かなり貧乏だと思う」
「それって、大変？ つらい？」
あきらが興味津々の様子で、ぐっと顔を近づけてきた。
嫌味とかそういうんじゃない。彼の目は真っ直ぐで、純粋な光を帯びている。
きっとあきらにとって貧乏なんて、想像できない世界なんだろうな。
「うーん、まあつらいこともあるけど……太陽と二人で幸せに暮らしてるよ。
お金がなくても、この暮らしには満足してるんだ。贅沢言ったらきりないし、住めば都って言うしね。
なんとか節約しながら、楽しく生活してる」
そう言って、にこりと笑った。
これは本音。
この暮らし、私はけっこう気に入っている。
「ふーん、そうなんだ」
あきらは部屋を見まわしながら、何か考えるように唸った。
そして、ふっと真剣な顔になり、私に軽く頭を下げる。
「今まで何も知らなくてごめん。これからは、困ったことがあったら言って。
俺、星のためなら何でもするから」
ぐいっと距離を詰め、切実な瞳を向けてくる。
あきらの優しさと純粋さが、まっすぐ胸に届く。
だから、今まで心配かけたくなかったんだよ。
貧乏で苦労してるなんて知ったら、あきらは絶対にこうして心を砕いてくれる。
負担をかけたくなかったのに。
でも、きっとあきらはそれを負担だなんて思わないんだろうな。
今ならそう思える。
「ありがとう、あきら。私、幸せだよ。
……あきらや、みんながいてくれるから」
にこりと笑うと、あきらがぷくっと頬をふくらませた。
「みんなも？ 俺だけでいいよ」
そう言うと、突然、唇が触れた。
ちゅっと軽い、優しい口づけ。
「星が大好き。これからもずっと一緒にいたい。
ずっと、ずーっと、愛してる」
――トクン。心臓が跳ねる。
想いが胸いっぱいに広がって、あふれてくる。
「……私も」
言いかけた瞬間、再びあきらに口づけられた。
今度は深く、長い口づけ。
熱い想いが伝わってきて、彼でいっぱいになる。
気づけば私はあきらにしがみついていた。
あきらも強く抱きしめ返し、ぐっと引き寄せてくる。
ふたりの荒い吐息だけが、台所に響いた。
そのまま、想いを確かめ合うように、何度も熱い口づけを交わした。
唇が離れた瞬間、あきらと視線がぶつかる。
その瞳に宿る熱にあてられて、全身に熱が駆け巡った。
「ねえ、星」
彼がそっと私の頬に触れ、真剣な目で言う。
「俺のお嫁さんになって」
「――えっ！」
驚きで固まったままの私を見て、あきらがふっと笑った。
「ふふ、可愛い。……返事は？」
自信たっぷりの笑み。
さっきから、掻き乱されっぱなしだ。
突然すぎるよ。でも、嬉しい。
彼をまっすぐに見つめ返した。
「私も、あきらのことが大好き。
お嫁さんにしてください」
言い終えると、あきらの顔がぱっと輝いた。
「……！ 星っ」
強く抱きしめられ、息が詰まるほどの力で引き寄せられる。
そのあたたかな温もりに抱かれ、胸がいっぱいになった。
耳元で「大好き」「愛してる」と何度も囁かれる。
その一つ一つが、心に染みていく。
これからも、ふたりで仲良く、いつまでも共に生きていこうね。
――あきら。
「……星の家ってさ。前から思ってたけど、かなり古いよね？」
ドキッ。たしかに、この家はかなりのボロ家だ。
でも一軒家だし、そんなに変には思われないだろうと高を括っていたけど。やっぱり気づいた？
そっとあきらを盗み見る。
すると、彼とばっちり目が合った。
「ね、星ってさ。もしかして、かなり貧乏だったりする？」
直球！
今まであきらに心配かけたくなくて、ずっと触れないようにしてきた。
悟られないように、必死に気をつかっていたのに。
でも、これだけ頻繁に家に出入りしてたら、バレるのも時間の問題だと思ってた。
というか、ここまでバレなかったのが奇跡かも。
観念するか。
はあ、と大きくため息を吐く。
「そうだね。かなり貧乏だと思う」
「それって、大変？ つらい？」
あきらが興味津々の様子で、ぐっと顔を近づけてきた。
嫌味とかそういうんじゃない。彼の目は真っ直ぐで、純粋な光を帯びている。
きっとあきらにとって貧乏なんて、想像できない世界なんだろうな。
「うーん、まあつらいこともあるけど……太陽と二人で幸せに暮らしてるよ。
お金がなくても、この暮らしには満足してるんだ。贅沢言ったらきりないし、住めば都って言うしね。
なんとか節約しながら、楽しく生活してる」
そう言って、にこりと笑った。
これは本音。
この暮らし、私はけっこう気に入っている。
「ふーん、そうなんだ」
あきらは部屋を見まわしながら、何か考えるように唸った。
そして、ふっと真剣な顔になり、私に軽く頭を下げる。
「今まで何も知らなくてごめん。これからは、困ったことがあったら言って。
俺、星のためなら何でもするから」
ぐいっと距離を詰め、切実な瞳を向けてくる。
あきらの優しさと純粋さが、まっすぐ胸に届く。
だから、今まで心配かけたくなかったんだよ。
貧乏で苦労してるなんて知ったら、あきらは絶対にこうして心を砕いてくれる。
負担をかけたくなかったのに。
でも、きっとあきらはそれを負担だなんて思わないんだろうな。
今ならそう思える。
「ありがとう、あきら。私、幸せだよ。
……あきらや、みんながいてくれるから」
にこりと笑うと、あきらがぷくっと頬をふくらませた。
「みんなも？ 俺だけでいいよ」
そう言うと、突然、唇が触れた。
ちゅっと軽い、優しい口づけ。
「星が大好き。これからもずっと一緒にいたい。
ずっと、ずーっと、愛してる」
――トクン。心臓が跳ねる。
想いが胸いっぱいに広がって、あふれてくる。
「……私も」
言いかけた瞬間、再びあきらに口づけられた。
今度は深く、長い口づけ。
熱い想いが伝わってきて、彼でいっぱいになる。
気づけば私はあきらにしがみついていた。
あきらも強く抱きしめ返し、ぐっと引き寄せてくる。
ふたりの荒い吐息だけが、台所に響いた。
そのまま、想いを確かめ合うように、何度も熱い口づけを交わした。
唇が離れた瞬間、あきらと視線がぶつかる。
その瞳に宿る熱にあてられて、全身に熱が駆け巡った。
「ねえ、星」
彼がそっと私の頬に触れ、真剣な目で言う。
「俺のお嫁さんになって」
「――えっ！」
驚きで固まったままの私を見て、あきらがふっと笑った。
「ふふ、可愛い。……返事は？」
自信たっぷりの笑み。
さっきから、掻き乱されっぱなしだ。
突然すぎるよ。でも、嬉しい。
彼をまっすぐに見つめ返した。
「私も、あきらのことが大好き。
お嫁さんにしてください」
言い終えると、あきらの顔がぱっと輝いた。
「……！ 星っ」
強く抱きしめられ、息が詰まるほどの力で引き寄せられる。
そのあたたかな温もりに抱かれ、胸がいっぱいになった。
耳元で「大好き」「愛してる」と何度も囁かれる。
その一つ一つが、心に染みていく。
これからも、ふたりで仲良く、いつまでも共に生きていこうね。
――あきら。
