そして、次の休日。
なにやら物音がして、私は目を覚ました。
眠い目をこすりながら、ふらふらと居間へ向かう。
――そこで、一気に目が覚めた。
「な、なに……これ？」
目の前に広がっていたのは、見慣れた我が家とは別世界。
まるでパーティー会場に迷い込んだみたい。
壁にはカラフルなガーランドが揺れ、中央には「おめでとう！」の垂れ幕が掲げられている。
そして、部屋の真ん中に置かれた小さなちゃぶ台の上には、
ホールケーキがどんと鎮座していて、そのまわりには五つの皿とコップがきれいに並べられていた。
「い、いったい……」
呆然と立ち尽くしていると、誰かが横切った。
台所から姿を見せたのは、大きなジュースのボトルを抱えた小森さんだった。
え、ええ！？ なんで小森さんが、私の家に！
ぽかんと口を開けたまま凝視してしまう。
すると、彼女は振り返り、にっこりと笑った。
「あら、星ちゃん、おはよう。まだいいわよ、もうちょっとで準備終わるから」
軽やかな声とともに、コップへとジュースを注いでいく。
「あ、あの……なんで？」
戸惑いながらも、私はゆっくりと居間に足を踏み入れた。
自分の家なのに、まるで別の場所みたい。
「あ、姉ちゃん、起きたんだ」
背後から声がして、びくっと肩が震えた。
振り返れば、太陽が満面の笑みを浮かべて立っていた。
「太陽、これはどういうことなの？」
小さな声で問いかけると、弟はあっけらかんと答えた。
「ん？ 姉ちゃんとあきらさんのお祝いだよ」
……は？
理解できずに固まった。もう一度聞き返そうとした、そのとき。
ピンポーン、とチャイムが鳴った。
「はーい！」
太陽が玄関へ駆けていく。
「ちょ、ちょっと！」
慌てて私もあとを追った。
そして――玄関に立っていた人物を見た瞬間、足が止まる。
あきら……と、守兄！？
にこりと笑うあきらと、その隣で優しく微笑む守兄。
目の前に並んで立つ二人の姿に、私は呆然と立ち尽くした。
どうしてこうなったのか、さっぱりわからない。
ちゃぶ台の前にちょこんと座り、そっと周りを見渡す。
囲んでいるのは、私、太陽、小森さん、あきら、そして守兄。
……え、これなに？
状況がつかめず、落ち着かない。
いや、私だけじゃないはず。
あきらだって、先ほどからどこか落ち着きないし。
守兄はといえば、いつも通りの柔らかな笑みを浮かべていて。
逆にわからない。
なに考えてるの？ と観察するようにじっと見つめていたら、ぱちりと目が合った。
し、しまった。見すぎた。
彼がふわりと笑ったものだから、ますます混乱する。
どうしてそんなふうに笑えるの。
そわそわと視線をさまよわせていると、小森さんがからかうように肩を小突いてきた。
「ダメでしょ、星ちゃん。そっちの彼と見つめ合ってちゃ。
またあきらに誤解されちゃうよ？」
にやっと笑う小森さん。
あれ、この人、こんなに砕けた人だったっけ？
なんだか妙にフレンドリーだ。
「そ、そんな見つめ合ってなんかないです！」
とりあえず否定する。
すると、守兄も落ち着いた声で続けた。
「そうですよ。俺と星は、もう終わったんです」
そのきっぱりとした言い方に、場が一瞬静まり返る。
「ま、まあまあ、いいじゃん。さ、はじめよ！」
空気を変えるように、太陽が元気よく声を張った。
そのタイミングで、私はずっと気になっていたことを口にした。
「ねえ、まって。今日って……なに？」
全員の視線が私に集まる。
え、なに、なんか変なこと言った？
「なにって、お祝いだよ」
太陽が当然みたいに笑う。
「姉ちゃんとあきらさん、仲直りしたろ？ よかったね、元通りになって」
……え、そういうこと？
知らなかった。誰も教えてくれなかったし。
っていうか、それってお祝いすることなの？
……でも、そっか。
みんな、それだけ私たちのこと心配してくれてたんだ。
そう思えば、心がぽっとあたたまった。
小森さんが勢いよくグラスを掲げる。
「ま、細かいことはいいじゃない！
めでたいことはお祝いしなくちゃ。はい、乾杯！」
勢いに押され、私も近くのグラスを手に取る。
カチンッと小気味よい音と共に、みんなでグラスぶつけあう。
「星ちゃん、あきら、おめでとう。幸せになりなさいよ！」
小森さんが涙ぐみながら盛大に叫ぶ。
な、泣いてる？
ていうか、これジュースだよね。酔ってないよね？
「あ、あの……大丈夫ですか？」
おそるおそる聞くと、彼女はにっこりと笑った。
「平気よ。さ、ケーキ切るわね！」
妙に張り切った様子でケーキを取り分けていく。
「は、はあ……」
あまりのテンションの高さに、私はただ見ていることしかできない。
すると太陽がこっそり近づいてきて耳打ちした。
「これ、企画したの小森さんなんだよ」
「え！ そうなの？」
驚くと、太陽が小さく笑った。
「僕に相談してきてさ。パーティーしようって。
なんか、小森さんもいろいろ吹っ切りたいみたいだったし、協力したんだ」
私はそっと小森さんを見つめた。
……そっか。あきらのこと、彼女なりにいろいろ考えてたんだ。
気持ちを整理するために、あえてこんな大げさに祝ってくれたのかもしれない。
それにしても、太陽ってほんと大人だな。
私のことも、ちゃんと見てるし。他人のことまで。
小森さんとも、いつの間に仲良くなったんだか……。
視線の先では、太陽と小森さんが顔を見合わせて、楽しそうに笑い合っている。
その様子を見ているうちに、私の口元にも自然と笑みがこぼれていた。
なにやら物音がして、私は目を覚ました。
眠い目をこすりながら、ふらふらと居間へ向かう。
――そこで、一気に目が覚めた。
「な、なに……これ？」
目の前に広がっていたのは、見慣れた我が家とは別世界。
まるでパーティー会場に迷い込んだみたい。
壁にはカラフルなガーランドが揺れ、中央には「おめでとう！」の垂れ幕が掲げられている。
そして、部屋の真ん中に置かれた小さなちゃぶ台の上には、
ホールケーキがどんと鎮座していて、そのまわりには五つの皿とコップがきれいに並べられていた。
「い、いったい……」
呆然と立ち尽くしていると、誰かが横切った。
台所から姿を見せたのは、大きなジュースのボトルを抱えた小森さんだった。
え、ええ！？ なんで小森さんが、私の家に！
ぽかんと口を開けたまま凝視してしまう。
すると、彼女は振り返り、にっこりと笑った。
「あら、星ちゃん、おはよう。まだいいわよ、もうちょっとで準備終わるから」
軽やかな声とともに、コップへとジュースを注いでいく。
「あ、あの……なんで？」
戸惑いながらも、私はゆっくりと居間に足を踏み入れた。
自分の家なのに、まるで別の場所みたい。
「あ、姉ちゃん、起きたんだ」
背後から声がして、びくっと肩が震えた。
振り返れば、太陽が満面の笑みを浮かべて立っていた。
「太陽、これはどういうことなの？」
小さな声で問いかけると、弟はあっけらかんと答えた。
「ん？ 姉ちゃんとあきらさんのお祝いだよ」
……は？
理解できずに固まった。もう一度聞き返そうとした、そのとき。
ピンポーン、とチャイムが鳴った。
「はーい！」
太陽が玄関へ駆けていく。
「ちょ、ちょっと！」
慌てて私もあとを追った。
そして――玄関に立っていた人物を見た瞬間、足が止まる。
あきら……と、守兄！？
にこりと笑うあきらと、その隣で優しく微笑む守兄。
目の前に並んで立つ二人の姿に、私は呆然と立ち尽くした。
どうしてこうなったのか、さっぱりわからない。
ちゃぶ台の前にちょこんと座り、そっと周りを見渡す。
囲んでいるのは、私、太陽、小森さん、あきら、そして守兄。
……え、これなに？
状況がつかめず、落ち着かない。
いや、私だけじゃないはず。
あきらだって、先ほどからどこか落ち着きないし。
守兄はといえば、いつも通りの柔らかな笑みを浮かべていて。
逆にわからない。
なに考えてるの？ と観察するようにじっと見つめていたら、ぱちりと目が合った。
し、しまった。見すぎた。
彼がふわりと笑ったものだから、ますます混乱する。
どうしてそんなふうに笑えるの。
そわそわと視線をさまよわせていると、小森さんがからかうように肩を小突いてきた。
「ダメでしょ、星ちゃん。そっちの彼と見つめ合ってちゃ。
またあきらに誤解されちゃうよ？」
にやっと笑う小森さん。
あれ、この人、こんなに砕けた人だったっけ？
なんだか妙にフレンドリーだ。
「そ、そんな見つめ合ってなんかないです！」
とりあえず否定する。
すると、守兄も落ち着いた声で続けた。
「そうですよ。俺と星は、もう終わったんです」
そのきっぱりとした言い方に、場が一瞬静まり返る。
「ま、まあまあ、いいじゃん。さ、はじめよ！」
空気を変えるように、太陽が元気よく声を張った。
そのタイミングで、私はずっと気になっていたことを口にした。
「ねえ、まって。今日って……なに？」
全員の視線が私に集まる。
え、なに、なんか変なこと言った？
「なにって、お祝いだよ」
太陽が当然みたいに笑う。
「姉ちゃんとあきらさん、仲直りしたろ？ よかったね、元通りになって」
……え、そういうこと？
知らなかった。誰も教えてくれなかったし。
っていうか、それってお祝いすることなの？
……でも、そっか。
みんな、それだけ私たちのこと心配してくれてたんだ。
そう思えば、心がぽっとあたたまった。
小森さんが勢いよくグラスを掲げる。
「ま、細かいことはいいじゃない！
めでたいことはお祝いしなくちゃ。はい、乾杯！」
勢いに押され、私も近くのグラスを手に取る。
カチンッと小気味よい音と共に、みんなでグラスぶつけあう。
「星ちゃん、あきら、おめでとう。幸せになりなさいよ！」
小森さんが涙ぐみながら盛大に叫ぶ。
な、泣いてる？
ていうか、これジュースだよね。酔ってないよね？
「あ、あの……大丈夫ですか？」
おそるおそる聞くと、彼女はにっこりと笑った。
「平気よ。さ、ケーキ切るわね！」
妙に張り切った様子でケーキを取り分けていく。
「は、はあ……」
あまりのテンションの高さに、私はただ見ていることしかできない。
すると太陽がこっそり近づいてきて耳打ちした。
「これ、企画したの小森さんなんだよ」
「え！ そうなの？」
驚くと、太陽が小さく笑った。
「僕に相談してきてさ。パーティーしようって。
なんか、小森さんもいろいろ吹っ切りたいみたいだったし、協力したんだ」
私はそっと小森さんを見つめた。
……そっか。あきらのこと、彼女なりにいろいろ考えてたんだ。
気持ちを整理するために、あえてこんな大げさに祝ってくれたのかもしれない。
それにしても、太陽ってほんと大人だな。
私のことも、ちゃんと見てるし。他人のことまで。
小森さんとも、いつの間に仲良くなったんだか……。
視線の先では、太陽と小森さんが顔を見合わせて、楽しそうに笑い合っている。
その様子を見ているうちに、私の口元にも自然と笑みがこぼれていた。
