私たちは近所の公園へやってきた。
ここは、大切な思い出がたくさん詰まった場所。
この前来た時とは、少し違った緊張感がある。
「いつ来ても変わらないな……」
守兄が目を細め、公園をぐるりと見渡した。
「太陽と三人でよく遊んだよな」
懐かしそうに笑うその顔は、どこか少年みたいだった。
「うん、そうだね」
私も頷いたけれど、曖昧な笑みになってしまう。
……だって、私――守兄を裏切ったんだよ。
告白を受け入れて、一緒にアメリカへ行くとまで言ったのに。
最後の最後で、あきらを選んでしまった。
あの瞬間、守兄はどれほど傷ついただろう。
どんな気持ちで見ていたんだろう。
胸が痛くて、うつむきながらぎゅっと目をつぶった。
「座って、話そうか」
不意に優しい声が落ちる。
顔を上げると、守兄が近くのベンチに腰を下ろしていた。
そして、こちらへおいでと手招きする。
彼の隣にそっと腰を下ろすと、ふたりの影が夕日に照らされ長く伸びる。
しんと静まり返る中、遠くで空き缶が転がる音がかすかに響いた。
静寂を破るように、守兄が口を開く。
「俺は、星が好きだ」
「え！」
いきなりの言葉に、目を丸くする。
私の驚いた顔を見て、守兄はふっと笑った。
「でも、星はやっぱり、あいつがいいんだよな」
その瞳は、どこか寂しげに揺れていた。
そんな顔しないで……胸が苦しくなる。
視線を逸らし、何も言えずに俯いた。
横で、守兄が深く息を吐く。
「はあ〜、俺ってダメだなあ」
天を仰ぎながら、ぽつりとこぼす声。
私は思わず彼を見つめた。
「ま、守兄がダメなわけないでしょ。
いつも完璧で、頼りになって、優しくて。
ダメなとこなんてひとつもない」
心からそう思っている。私が一番わかってる。
それなのに、どうして……。
ぎゅっと手を握りしめる。
「ははっ、ありがとう。
でも、どんなに完璧なヒーローでも、好きな子ひとり手に入れられないんだ」
苦笑しながらつぶやく声は、どこか力なくて弱々しい。
守兄は肩を落とし、視線を下げた。
「自分で言うのもなんだけど、俺、結構モテるんだ。
日本にいたときも、アメリカにいたときも、たくさんの女性から告白された」
急にそんな話を始めたから、不思議に思って首を傾げる。
「なに突然。自慢？」
眉をひそめると、守兄は自嘲気味に笑った。
「それで、何人かと付き合ったんだ」
「えっ、そうだったんだ」
初耳だった。
守兄がモテるのは知っていたけど、誰かと付き合ったなんて聞いたことがない。
でも、付き合っていたっておかしくない。
それに、アメリカでのことは知らないし。
守兄がはっきりと告げる。
「星を忘れるためだよ」
またもや、突然の告白に息が止まった。
心臓がドクドクとうるさく鳴る。
「でも、やっぱり無理だった。星のこと、どうしても忘れられなかった。
他の誰かと付き合うたびに思い知らされたんだ。――ああ、俺は星が好きなんだってさ」
言葉と一緒に、疲れたようにふぅっと息を吐く。
「隣にいる子が星だったらいいのに。笑いかけてくるこの子が星だったらって、何度も思った。
……笑えるだろ？」
にこりと笑う守兄。
私は不器用に微笑むしかなかった。
そんなこと言われたって、どう答えたらいいのかわからない。
守兄がふと空を仰ぎ、ゆっくりと頷く。
何かを決意したように、はっきりとした声で言った。
「でも、もういいや」
まっすぐに私を見て、やわらかく微笑む。
「星のこと、あきらめる。
これ以上、困らせたくないしな。……あきらと幸せになれよ」
その穏やかな笑顔が、かえって胸を熱くする。
涙がじわりと滲んだ。
なんで、そんなに優しいの。
私、あなたを何度も傷つけたのに。
「ま、まもるにぃ……」
声が震え、視界が滲む。
ぽろぽろと雫が頬を伝い落ちると、守兄がそっと指先で拭ってくれる。
そして、そのまま私を包み込むように抱きしめた。
「今だけ……少しだけ、こうしてていいか？」
優しく甘い声。
大好きな人の温もりを感じながら、私は小さく頷いた。
「守兄、ごめんね。ありがとう」
せいいっぱいの感謝を込めて伝える。
それしか、今の私にできることはないから。
気持ちに応えられないことが、こんなにも辛いなんて。
でも、きっと守兄の方が……もっと辛いよね。
ごめん。
優しいあなたに、いつも甘えてばかりで。
もっと罵ってくれたらよかった。嫌ってくれたらよかった。
離れて、去っていったら、よかったのに。
でも守兄は、絶対にそんなことはしない。
大きな愛で、いつまでも、どこまでも守って、支えてくれる。
ずっと変わらない、私の大切な人。
「……っ、ふえ……ごめん、ごめんねっ」
胸に顔をうずめ、変な声をあげながら泣き出す私を、守兄は何も言わず、ただ優しく抱きしめ続ける。
涙は止まらない。
次から次へとこぼれ落ち、彼の胸元を濡らしていく。
この時を、確かに刻みつけるように。
ここは、大切な思い出がたくさん詰まった場所。
この前来た時とは、少し違った緊張感がある。
「いつ来ても変わらないな……」
守兄が目を細め、公園をぐるりと見渡した。
「太陽と三人でよく遊んだよな」
懐かしそうに笑うその顔は、どこか少年みたいだった。
「うん、そうだね」
私も頷いたけれど、曖昧な笑みになってしまう。
……だって、私――守兄を裏切ったんだよ。
告白を受け入れて、一緒にアメリカへ行くとまで言ったのに。
最後の最後で、あきらを選んでしまった。
あの瞬間、守兄はどれほど傷ついただろう。
どんな気持ちで見ていたんだろう。
胸が痛くて、うつむきながらぎゅっと目をつぶった。
「座って、話そうか」
不意に優しい声が落ちる。
顔を上げると、守兄が近くのベンチに腰を下ろしていた。
そして、こちらへおいでと手招きする。
彼の隣にそっと腰を下ろすと、ふたりの影が夕日に照らされ長く伸びる。
しんと静まり返る中、遠くで空き缶が転がる音がかすかに響いた。
静寂を破るように、守兄が口を開く。
「俺は、星が好きだ」
「え！」
いきなりの言葉に、目を丸くする。
私の驚いた顔を見て、守兄はふっと笑った。
「でも、星はやっぱり、あいつがいいんだよな」
その瞳は、どこか寂しげに揺れていた。
そんな顔しないで……胸が苦しくなる。
視線を逸らし、何も言えずに俯いた。
横で、守兄が深く息を吐く。
「はあ〜、俺ってダメだなあ」
天を仰ぎながら、ぽつりとこぼす声。
私は思わず彼を見つめた。
「ま、守兄がダメなわけないでしょ。
いつも完璧で、頼りになって、優しくて。
ダメなとこなんてひとつもない」
心からそう思っている。私が一番わかってる。
それなのに、どうして……。
ぎゅっと手を握りしめる。
「ははっ、ありがとう。
でも、どんなに完璧なヒーローでも、好きな子ひとり手に入れられないんだ」
苦笑しながらつぶやく声は、どこか力なくて弱々しい。
守兄は肩を落とし、視線を下げた。
「自分で言うのもなんだけど、俺、結構モテるんだ。
日本にいたときも、アメリカにいたときも、たくさんの女性から告白された」
急にそんな話を始めたから、不思議に思って首を傾げる。
「なに突然。自慢？」
眉をひそめると、守兄は自嘲気味に笑った。
「それで、何人かと付き合ったんだ」
「えっ、そうだったんだ」
初耳だった。
守兄がモテるのは知っていたけど、誰かと付き合ったなんて聞いたことがない。
でも、付き合っていたっておかしくない。
それに、アメリカでのことは知らないし。
守兄がはっきりと告げる。
「星を忘れるためだよ」
またもや、突然の告白に息が止まった。
心臓がドクドクとうるさく鳴る。
「でも、やっぱり無理だった。星のこと、どうしても忘れられなかった。
他の誰かと付き合うたびに思い知らされたんだ。――ああ、俺は星が好きなんだってさ」
言葉と一緒に、疲れたようにふぅっと息を吐く。
「隣にいる子が星だったらいいのに。笑いかけてくるこの子が星だったらって、何度も思った。
……笑えるだろ？」
にこりと笑う守兄。
私は不器用に微笑むしかなかった。
そんなこと言われたって、どう答えたらいいのかわからない。
守兄がふと空を仰ぎ、ゆっくりと頷く。
何かを決意したように、はっきりとした声で言った。
「でも、もういいや」
まっすぐに私を見て、やわらかく微笑む。
「星のこと、あきらめる。
これ以上、困らせたくないしな。……あきらと幸せになれよ」
その穏やかな笑顔が、かえって胸を熱くする。
涙がじわりと滲んだ。
なんで、そんなに優しいの。
私、あなたを何度も傷つけたのに。
「ま、まもるにぃ……」
声が震え、視界が滲む。
ぽろぽろと雫が頬を伝い落ちると、守兄がそっと指先で拭ってくれる。
そして、そのまま私を包み込むように抱きしめた。
「今だけ……少しだけ、こうしてていいか？」
優しく甘い声。
大好きな人の温もりを感じながら、私は小さく頷いた。
「守兄、ごめんね。ありがとう」
せいいっぱいの感謝を込めて伝える。
それしか、今の私にできることはないから。
気持ちに応えられないことが、こんなにも辛いなんて。
でも、きっと守兄の方が……もっと辛いよね。
ごめん。
優しいあなたに、いつも甘えてばかりで。
もっと罵ってくれたらよかった。嫌ってくれたらよかった。
離れて、去っていったら、よかったのに。
でも守兄は、絶対にそんなことはしない。
大きな愛で、いつまでも、どこまでも守って、支えてくれる。
ずっと変わらない、私の大切な人。
「……っ、ふえ……ごめん、ごめんねっ」
胸に顔をうずめ、変な声をあげながら泣き出す私を、守兄は何も言わず、ただ優しく抱きしめ続ける。
涙は止まらない。
次から次へとこぼれ落ち、彼の胸元を濡らしていく。
この時を、確かに刻みつけるように。
