――あきら。
どうして、ここに？
呆然と立ち尽くしたまま、数メートル先にいる彼を見つめた。
「へへっ、ごめん。僕が呼んだんだ」
隣にいた太陽が、少し照れくさそうに笑う。
「太陽……！」
弟が、あきらを？ どうして――。
驚きで言葉を失う私に、太陽が真剣な眼差しを向けた。
「だって、姉ちゃん。自分に嘘ついてるでしょ？
僕を騙せると思った？」
にやりと自信ありげに笑うその顔に、ドキリとした。
さ、さすが我が弟。
「星！」
あきらが駆け寄ってきた。
目の前に立った彼は、荒い息を整えながら、まっすぐな瞳で私を見つめる。
久しぶりに近くで見るあきらの顔。
その瞳に込められた熱に、鼓動が早鐘を打ち始めた。
目が離せない。
「おい、おまえ……」
守兄がすかさず間に割って入ろうとする。
けれど太陽が両手を広げ、彼を制した。
「はいはい、守兄。ここは我慢」
太陽が軽く背中を押すと、守兄は一歩下がった。
周囲の音が遠ざかる。
人々のざわめきも、アナウンスの声も消え、まるで広いロビーに私とあきらだけが残されたみたいだ。
視界にあるのは、彼の存在だけ。
静まり返った空間で、ただ見つめ合う。
突然の登場に、頭が真っ白になって言葉が出ない。
「……星が好きだ」
あきらの声が、心にそっと触れる。
名前を呼ばれただけで、胸がきゅっとなった。
久しぶりの再会だった。
ずっと避けてきた彼と、こうして向き合うのは本当に久しぶりで。
遠くから姿を見かけることはあっても、守兄や太陽が間にいて、近づくことさえなかった。
あきらが、私の肩を掴む。
その手はとても力強くて熱い。
「行くな！」
切実な声。
その必死さに、心が揺れた。
「だって……もう、決めたことだから」
やっとそれだけを返す。
込みあげてくる想いを、必死に押し込めた。
「星がいないとダメなんだ。何も手につかない。
仕事も、プライベートも、俺、ほんとに壊れそうなんだ」
うつむきながら絞り出す声。
肩は小刻みに震えていた。
抱きしめたい衝動に駆られる。
胸が締めつけられ、息が苦しくなった。
あきらが顔を上げる。
涙に濡れた瞳が、まっすぐに私を射抜く。
「アメリカへ行くって聞いて、いてもたってもいられなかった。
星がいない世界でなんて、生きていけない。俺、ずっと苦しくて……」
苦悶の表情で言葉を吐き出すあきら。
短い呼吸を繰り返しながら、必死に気持ちをぶつけてくる姿に、胸が熱くなる。視線を逸らせない。
「さよならを告げられたあの日から、俺の世界は真っ暗になった。
何もやる気が起きなくて、毎日がただ過ぎていくだけ。
――改めて思ったんだ。俺には星が必要だって。
永遠にいなくなるかもしれないって考えたら、俺、俺……っ」
ぽろりと、一筋の涙が彼の頬を伝う。
「仕事だって、星がいたから頑張れた。すべてに意味があった。
星がいないなら、もうどうでもいい！」
叫ぶ声が、胸に深く突き刺さる。
心が大きく揺れ動き、痛みに似た熱が込みあげた。
仕事がどうでもいい。
その言葉が耳にこびりついて離れない。
あきらの口から、そんな言葉を聞く日が来るなんて。
それが、私のせい？
心がぎゅっと縮み、激しい痛みが襲った。
だめだ、それじゃ意味がない。
「なんでよっ！ あんなに楽しそうに仕事してたじゃない。
夢だってあったでしょ？ ファンの子たちだって、あなたを待ってるのに！」
声が震える。
溜まっていた思いを吐き出すように、必死に言葉を重ねた。
「仕事を頑張るあきらが、夢を追う姿が素敵で……好きだった。
だから……私は――」
喉がきゅっと閉じ、声が出なくなる。
涙がにじみ、視界がぼやけた。
そう、だから私は身を引いた。
あきらの夢や仕事の邪魔になりたくなくて。
「ああ、そうだよな……星は優しいから、俺のことを考えてくれたんだよな」
あきらの声が静かに降ってくる。
その瞳は澄んでいた。
「でも、それは間違ってる。
星がいたから頑張れたんだ！ 星がいなきゃ何もできない、意味がない。
自分を保てない、頑張れないんだよ！」
その叫びに、心が震える。
あきらは大きく息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。
そして、真っ直ぐに私を見据える。
「星、愛してる。
これからもずっと、俺の傍にいてくれ」
熱い気持ちが流れ込んでくる。
彼の想いが痛いほど伝わってきて、こらえきれずに涙がこぼれる。
胸の奥で、ずっと渦巻いていた不安が、涙と一緒にあふれ出しそうになる。
祈るような気持ちで、彼を見上げた。
「あきら……私、そばにいていいの？
あなたの夢や仕事の足かせにならない？」
声が震え、また涙が落ちる。
あきらは一瞬きょとんとしたあと、ふっと笑った。
「なんだ、そんなこと気にしてたのか。
もう、星は……ほんと、バカだな」
顔を背け、短く息をつく。
そして、困ったように笑いながら、もう一度私を見つめた。
「星じゃなきゃ、ダメなんだよ。
俺には君が必要なんだ。
愛してる。俺のそばにいてくれ」
一言一言が胸に沁みていく。
冷たく固まっていた心が、彼の言葉で少しずつ溶けていった。
「あきら……っ」
気づけば、体が勝手に動いていた。
あきらの胸に飛び込む。
一瞬驚いたように息をのんで、それから強く抱きしめてくれた。
あたたかい。
懐かしい匂いと鼓動に、胸がいっぱいになる。
「……好き、愛してる」
「ああ、俺も」
私はそのまま、あきらをぎゅっと抱きしめた。
世界が二人だけになったみたい。
今まで感じていた怖さなんて、どこかへ消えてしまった。
どうして、ここに？
呆然と立ち尽くしたまま、数メートル先にいる彼を見つめた。
「へへっ、ごめん。僕が呼んだんだ」
隣にいた太陽が、少し照れくさそうに笑う。
「太陽……！」
弟が、あきらを？ どうして――。
驚きで言葉を失う私に、太陽が真剣な眼差しを向けた。
「だって、姉ちゃん。自分に嘘ついてるでしょ？
僕を騙せると思った？」
にやりと自信ありげに笑うその顔に、ドキリとした。
さ、さすが我が弟。
「星！」
あきらが駆け寄ってきた。
目の前に立った彼は、荒い息を整えながら、まっすぐな瞳で私を見つめる。
久しぶりに近くで見るあきらの顔。
その瞳に込められた熱に、鼓動が早鐘を打ち始めた。
目が離せない。
「おい、おまえ……」
守兄がすかさず間に割って入ろうとする。
けれど太陽が両手を広げ、彼を制した。
「はいはい、守兄。ここは我慢」
太陽が軽く背中を押すと、守兄は一歩下がった。
周囲の音が遠ざかる。
人々のざわめきも、アナウンスの声も消え、まるで広いロビーに私とあきらだけが残されたみたいだ。
視界にあるのは、彼の存在だけ。
静まり返った空間で、ただ見つめ合う。
突然の登場に、頭が真っ白になって言葉が出ない。
「……星が好きだ」
あきらの声が、心にそっと触れる。
名前を呼ばれただけで、胸がきゅっとなった。
久しぶりの再会だった。
ずっと避けてきた彼と、こうして向き合うのは本当に久しぶりで。
遠くから姿を見かけることはあっても、守兄や太陽が間にいて、近づくことさえなかった。
あきらが、私の肩を掴む。
その手はとても力強くて熱い。
「行くな！」
切実な声。
その必死さに、心が揺れた。
「だって……もう、決めたことだから」
やっとそれだけを返す。
込みあげてくる想いを、必死に押し込めた。
「星がいないとダメなんだ。何も手につかない。
仕事も、プライベートも、俺、ほんとに壊れそうなんだ」
うつむきながら絞り出す声。
肩は小刻みに震えていた。
抱きしめたい衝動に駆られる。
胸が締めつけられ、息が苦しくなった。
あきらが顔を上げる。
涙に濡れた瞳が、まっすぐに私を射抜く。
「アメリカへ行くって聞いて、いてもたってもいられなかった。
星がいない世界でなんて、生きていけない。俺、ずっと苦しくて……」
苦悶の表情で言葉を吐き出すあきら。
短い呼吸を繰り返しながら、必死に気持ちをぶつけてくる姿に、胸が熱くなる。視線を逸らせない。
「さよならを告げられたあの日から、俺の世界は真っ暗になった。
何もやる気が起きなくて、毎日がただ過ぎていくだけ。
――改めて思ったんだ。俺には星が必要だって。
永遠にいなくなるかもしれないって考えたら、俺、俺……っ」
ぽろりと、一筋の涙が彼の頬を伝う。
「仕事だって、星がいたから頑張れた。すべてに意味があった。
星がいないなら、もうどうでもいい！」
叫ぶ声が、胸に深く突き刺さる。
心が大きく揺れ動き、痛みに似た熱が込みあげた。
仕事がどうでもいい。
その言葉が耳にこびりついて離れない。
あきらの口から、そんな言葉を聞く日が来るなんて。
それが、私のせい？
心がぎゅっと縮み、激しい痛みが襲った。
だめだ、それじゃ意味がない。
「なんでよっ！ あんなに楽しそうに仕事してたじゃない。
夢だってあったでしょ？ ファンの子たちだって、あなたを待ってるのに！」
声が震える。
溜まっていた思いを吐き出すように、必死に言葉を重ねた。
「仕事を頑張るあきらが、夢を追う姿が素敵で……好きだった。
だから……私は――」
喉がきゅっと閉じ、声が出なくなる。
涙がにじみ、視界がぼやけた。
そう、だから私は身を引いた。
あきらの夢や仕事の邪魔になりたくなくて。
「ああ、そうだよな……星は優しいから、俺のことを考えてくれたんだよな」
あきらの声が静かに降ってくる。
その瞳は澄んでいた。
「でも、それは間違ってる。
星がいたから頑張れたんだ！ 星がいなきゃ何もできない、意味がない。
自分を保てない、頑張れないんだよ！」
その叫びに、心が震える。
あきらは大きく息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。
そして、真っ直ぐに私を見据える。
「星、愛してる。
これからもずっと、俺の傍にいてくれ」
熱い気持ちが流れ込んでくる。
彼の想いが痛いほど伝わってきて、こらえきれずに涙がこぼれる。
胸の奥で、ずっと渦巻いていた不安が、涙と一緒にあふれ出しそうになる。
祈るような気持ちで、彼を見上げた。
「あきら……私、そばにいていいの？
あなたの夢や仕事の足かせにならない？」
声が震え、また涙が落ちる。
あきらは一瞬きょとんとしたあと、ふっと笑った。
「なんだ、そんなこと気にしてたのか。
もう、星は……ほんと、バカだな」
顔を背け、短く息をつく。
そして、困ったように笑いながら、もう一度私を見つめた。
「星じゃなきゃ、ダメなんだよ。
俺には君が必要なんだ。
愛してる。俺のそばにいてくれ」
一言一言が胸に沁みていく。
冷たく固まっていた心が、彼の言葉で少しずつ溶けていった。
「あきら……っ」
気づけば、体が勝手に動いていた。
あきらの胸に飛び込む。
一瞬驚いたように息をのんで、それから強く抱きしめてくれた。
あたたかい。
懐かしい匂いと鼓動に、胸がいっぱいになる。
「……好き、愛してる」
「ああ、俺も」
私はそのまま、あきらをぎゅっと抱きしめた。
世界が二人だけになったみたい。
今まで感じていた怖さなんて、どこかへ消えてしまった。
