しばらく、見つめ合ったまま時間だけが過ぎていく。
部屋の中は、しんと静まり返っていた。
守兄がゆっくりと口を開く。
「それは……俺を選んでくれたって思っていいのかな？」
揺れる瞳。
その問いかけに、頷くことができない。
正直に言わなくちゃ。
「あのね、私、まだあきらのことが好き」
張り詰めた空気に、ぽつりと声が落ちた。
「でも、あきらとは別れる」
「……うん」
矛盾しているのはわかっている。
それでも、守兄は黙って受け止めてくれた。
「彼の邪魔になりたくない。あきらの夢の足かせになりたくないの。
好きだからこそ、離れなくちゃダメなの」
守兄は何も言わず、ただ静かに頷いた。
あきれるでもなく、笑うでもなく。真剣な表情のまま。
その姿に胸が熱くなり、涙がこぼれる。
頬を伝う雫が、ぽとぽとと床を濡らしていく。
「好きだから……だからこそ。
でも、このまま守兄と付き合うことは、やっぱりできない。
こんな気持ちを抱えたままじゃ、私は自分を許せない」
あきらへの想いを抱えたまま、守兄と向き合えば、いずれ彼を傷つける。
もうこれ以上、大切な人を傷つけたくなかった。
悲しませたくなかった。
ふたりの間に、また重たい沈黙が落ちる。
「……前にも言ったと思うけど」
守兄の低い声に、私は俯いていた顔をゆっくりと上げた。
視線が絡む。
彼の瞳には揺るぎない意志が宿っていた。
「俺は星が好きだ。
君が今、誰を想っていても構わない。
彼のことを忘れるまで、何年でも待つ。俺を好きになってくれるまで」
真っすぐな言葉が、心を震わす。
どうして、そんなふうに言えるの？
私は守兄を傷つけてばかりなのに。
また涙が込み上げ、頬を伝った。
守兄は困ったように微笑み、ゆっくりと近づく。
そっと頬に触れる手はあたたかい。
「……泣かないで。俺は君の涙に弱いんだ。
傷ついて泣いている星を、放っておけない。
ただ、愛しくてたまらないんだ。お願いだ、傍にいさせてほしい」
至近距離から注がれる熱のこもった眼差し。
こんなふうに愛を囁かれ、平然としていられる女の子なんているんだろうか。
視線を逸らせず、じっと見つめ返した。
次の瞬間、守兄の顔が近づき、唇が重なる。
「……っ」
抵抗なんてできなかった。というか、身体に力が入らない。
彼の想いがそのまま流れ込んでくるみたい。
抱きしめられたまま、口づけは次第に深くなっていく。
まるで、抑えきれない想いをぶつけるように、何度も唇を重ねられた。
ただ、このぬくもりにすがりたかった。
……疲れていたのかもしれない。
あきらのことが好き。
でも、どうすればいいのかわからない。
考えることから逃げているだけかもしれない。
私……ずるいね。
ごめんなさい。
頬を伝う涙は、止まらなかった。
長く熱い口づけが終わり、守兄の顔がわずかに離れる。
恥ずかしさで顔を上げられず、私は俯いたまま。
おそるおそる目を上げると、彼の頬がわずかに染まっていた。
……意外。こういうこと、慣れている人だと思っていたのに。
守兄だって、照れたり、緊張するんだ。
コホンと小さく咳払いをして、彼がつぶやく。
「あ、あのさ……今のは、その……受け入れてもらえたって思っていいのかな？」
どこか自信なさげな声だった。
憂いを帯びた表情と、揺れる瞳がまっすぐに私を見つめている。
その熱に、頬がじんわりと火照るのを感じた。
「そんなに見つめないでくれ……自制心がもたない」
「え？ あ、ご、ごめん！」
意味を理解するより先に、慌てて視線を逸らす。
いったい、どういう意味なんだろう。
私が考えていると、守兄が口を開いた。
「俺は一生、君を想い続ける。
そして必ず幸せにする。
愛してる。だからお願いだ、俺を選んでくれ」
まるでプロポーズみたいな言葉。
彼の顔には一片の迷いもない。
嘘でしょ……ど、どうしよう。どう答えればいいの。
「まだ迷ってるのか？
彼のことで悪いって思ってるなら、それは違う。
あきらのことは、無理に忘れなくていい。……いつか忘れさせてみせるから。
星はただ、この手を取ってくれればいい。それだけで、幸せだ」
にこりと笑って、守兄が手を差し伸べる。
私はその手をじっと見つめた。
この手を取ってしまっていいの？
もう一度、彼の顔を見た。
真剣な瞳が、言葉以上に気持ちを伝えてくる。
その熱に包まれるように、胸がときめき、心が震えた。
ずっと憧れていた人。叶わないと思っていた恋。
そんな人が、今、目の前で真摯に想いを差し出してくれている。
あとは、この手を取るだけ。
覚悟を決め、そっと彼の手に自分の手を重ねた。
「……よろしくお願いします」
微笑みかけると、守兄の表情が一瞬かたまり、すぐに驚きへと変わる。
「ほ、ほんとうに？」
「うん」
頷くと、彼に勢いよく抱きしめられる。
「星！ ありがとう、大好きだ！」
背中に、そっと手を添える。
「……私も、ずっと好きだった」
守兄はがばっと体を離し、目をまん丸に見開く。
泣き出しそうなほど嬉しそうな顔。
恥ずかしくなって、上目遣いでそっと見返す。
「そんな……俺をこれ以上喜ばせてどうするんだよ！」
感情があふれるまま叫んだ守兄が、そのまま私に覆いかぶさってきた。
「きゃっ！」
ソファへ押し倒され、至近距離から熱い視線を注がれる。
息が触れそうな距離。心臓が落ち着かなくて、呼吸が浅くなる。
「愛してる」
低く甘い声とともに顔が近づき、唇が触れそうになった。
ピンポーン。
部屋にチャイムの音が響き、甘い空気が一瞬で吹き飛んだ。
部屋の中は、しんと静まり返っていた。
守兄がゆっくりと口を開く。
「それは……俺を選んでくれたって思っていいのかな？」
揺れる瞳。
その問いかけに、頷くことができない。
正直に言わなくちゃ。
「あのね、私、まだあきらのことが好き」
張り詰めた空気に、ぽつりと声が落ちた。
「でも、あきらとは別れる」
「……うん」
矛盾しているのはわかっている。
それでも、守兄は黙って受け止めてくれた。
「彼の邪魔になりたくない。あきらの夢の足かせになりたくないの。
好きだからこそ、離れなくちゃダメなの」
守兄は何も言わず、ただ静かに頷いた。
あきれるでもなく、笑うでもなく。真剣な表情のまま。
その姿に胸が熱くなり、涙がこぼれる。
頬を伝う雫が、ぽとぽとと床を濡らしていく。
「好きだから……だからこそ。
でも、このまま守兄と付き合うことは、やっぱりできない。
こんな気持ちを抱えたままじゃ、私は自分を許せない」
あきらへの想いを抱えたまま、守兄と向き合えば、いずれ彼を傷つける。
もうこれ以上、大切な人を傷つけたくなかった。
悲しませたくなかった。
ふたりの間に、また重たい沈黙が落ちる。
「……前にも言ったと思うけど」
守兄の低い声に、私は俯いていた顔をゆっくりと上げた。
視線が絡む。
彼の瞳には揺るぎない意志が宿っていた。
「俺は星が好きだ。
君が今、誰を想っていても構わない。
彼のことを忘れるまで、何年でも待つ。俺を好きになってくれるまで」
真っすぐな言葉が、心を震わす。
どうして、そんなふうに言えるの？
私は守兄を傷つけてばかりなのに。
また涙が込み上げ、頬を伝った。
守兄は困ったように微笑み、ゆっくりと近づく。
そっと頬に触れる手はあたたかい。
「……泣かないで。俺は君の涙に弱いんだ。
傷ついて泣いている星を、放っておけない。
ただ、愛しくてたまらないんだ。お願いだ、傍にいさせてほしい」
至近距離から注がれる熱のこもった眼差し。
こんなふうに愛を囁かれ、平然としていられる女の子なんているんだろうか。
視線を逸らせず、じっと見つめ返した。
次の瞬間、守兄の顔が近づき、唇が重なる。
「……っ」
抵抗なんてできなかった。というか、身体に力が入らない。
彼の想いがそのまま流れ込んでくるみたい。
抱きしめられたまま、口づけは次第に深くなっていく。
まるで、抑えきれない想いをぶつけるように、何度も唇を重ねられた。
ただ、このぬくもりにすがりたかった。
……疲れていたのかもしれない。
あきらのことが好き。
でも、どうすればいいのかわからない。
考えることから逃げているだけかもしれない。
私……ずるいね。
ごめんなさい。
頬を伝う涙は、止まらなかった。
長く熱い口づけが終わり、守兄の顔がわずかに離れる。
恥ずかしさで顔を上げられず、私は俯いたまま。
おそるおそる目を上げると、彼の頬がわずかに染まっていた。
……意外。こういうこと、慣れている人だと思っていたのに。
守兄だって、照れたり、緊張するんだ。
コホンと小さく咳払いをして、彼がつぶやく。
「あ、あのさ……今のは、その……受け入れてもらえたって思っていいのかな？」
どこか自信なさげな声だった。
憂いを帯びた表情と、揺れる瞳がまっすぐに私を見つめている。
その熱に、頬がじんわりと火照るのを感じた。
「そんなに見つめないでくれ……自制心がもたない」
「え？ あ、ご、ごめん！」
意味を理解するより先に、慌てて視線を逸らす。
いったい、どういう意味なんだろう。
私が考えていると、守兄が口を開いた。
「俺は一生、君を想い続ける。
そして必ず幸せにする。
愛してる。だからお願いだ、俺を選んでくれ」
まるでプロポーズみたいな言葉。
彼の顔には一片の迷いもない。
嘘でしょ……ど、どうしよう。どう答えればいいの。
「まだ迷ってるのか？
彼のことで悪いって思ってるなら、それは違う。
あきらのことは、無理に忘れなくていい。……いつか忘れさせてみせるから。
星はただ、この手を取ってくれればいい。それだけで、幸せだ」
にこりと笑って、守兄が手を差し伸べる。
私はその手をじっと見つめた。
この手を取ってしまっていいの？
もう一度、彼の顔を見た。
真剣な瞳が、言葉以上に気持ちを伝えてくる。
その熱に包まれるように、胸がときめき、心が震えた。
ずっと憧れていた人。叶わないと思っていた恋。
そんな人が、今、目の前で真摯に想いを差し出してくれている。
あとは、この手を取るだけ。
覚悟を決め、そっと彼の手に自分の手を重ねた。
「……よろしくお願いします」
微笑みかけると、守兄の表情が一瞬かたまり、すぐに驚きへと変わる。
「ほ、ほんとうに？」
「うん」
頷くと、彼に勢いよく抱きしめられる。
「星！ ありがとう、大好きだ！」
背中に、そっと手を添える。
「……私も、ずっと好きだった」
守兄はがばっと体を離し、目をまん丸に見開く。
泣き出しそうなほど嬉しそうな顔。
恥ずかしくなって、上目遣いでそっと見返す。
「そんな……俺をこれ以上喜ばせてどうするんだよ！」
感情があふれるまま叫んだ守兄が、そのまま私に覆いかぶさってきた。
「きゃっ！」
ソファへ押し倒され、至近距離から熱い視線を注がれる。
息が触れそうな距離。心臓が落ち着かなくて、呼吸が浅くなる。
「愛してる」
低く甘い声とともに顔が近づき、唇が触れそうになった。
ピンポーン。
部屋にチャイムの音が響き、甘い空気が一瞬で吹き飛んだ。
