「ごめん。もう、あきらと一緒にいるの疲れた！」
静まり返った部屋に、虚しく響く。
「えっ……」
息を呑む気配。
恐る恐る目を開けると、大好きな彼の傷ついた顔。
ズキン。胸がじんじんと痛む。
だめだ、ここでくじけちゃ。
彼があきらめてくれるように、突き放さないと。
私は視線を逸らし、声を振り絞った。
「あきらといると……疲れるの」
声が震える。
嘘をついているから。どうか、ばれませんように。
「いつも周りに気を遣って生活しなくちゃいけない。
会うときだって、普通の恋人みたいに気軽に会えない。
あきらの仕事のことだって、どれだけ配慮してきたか。
それを私が楽しんでるとでも思ってたの？」
喉の奥が熱くなるのを感じながら、勢いに任せて続ける。
「私は普通のお付き合いがしたい。普通の恋人がほしい。普通に恋愛したいの！」
一気に言い切った。
そうでもしなきゃ、途中で声が詰まってしまいそうだったから。
体が震える。必死に抑えても止まらない。
喉はからからに渇き、唾を飲み込もうとしてもうまくいかない。
……言ったことは、全部が嘘じゃない。
ほんの少し、思ったこともあった。
でも、それ以上に。
あきらのことが好きで、愛しくて。
一緒にいられるなら、どんなに苦しいことも乗り越えられた。
だけど、もし傍にいることであきらの邪魔になるなら。
彼の夢や目標の、つまずきになるなら。
その可能性が少しでもあるなら、身を引かなきゃ。
そう、決めたはずだった。
なのに、じわりと涙がにじむ。
だめ、見せちゃいけない。
堪えろ。涙なんて出るな……！ ここで泣いたら、ばれちゃう。
「なんでだよ！ 俺のこと好きじゃないのか？
離れても、平気なのかよ！？」
あきらの叫びが胸を突き刺す。
心が悲鳴をあげた。
やめて……そんなわけない。私は、あなたのことが――
胸がきしみ、心臓がズキズキと痛む。
「好きじゃない！ 私が今好きなのは、守さんよ！」
それは、悲痛な叫びとなった。
二人とも、もう冷静ではなかった。
いつもの私たちなら、どこかおかしいとすぐに気づけたはず。
でも、このときは、お互い普通ではなかった。
いっそ嫌われてしまえばいい。その方が潔く、あきらめもつく。
だけど。
重なった視線の奥に、悲しみが色濃く滲んでいた。
激しく揺れるその瞳が、彼の感情の深さを物語っている。
……あきら、傷ついてる。
「いやだ、俺は星が好きだ！ 星じゃなきゃダメなんだよ！！
好きだ、好きだ、愛してる。ずっと一緒だろ？ 俺の側にいてくれ！」
震える叫び声。涙を浮かべた瞳。
こんなふうに取り乱したあきらを見るのは初めてで……。
今すぐ抱きしめてあげたい。
そんな衝動が喉元まで込み上げた。
でも、だめ。もう決めたんだから。
こぶしを固く握りしめ、目をぎゅっと閉じた。
もう何も感じたくない。
すべての感覚を閉ざしてしまえたら、どんなに楽だろう。
その瞬間、強い腕が私を抱き寄せた。
逃げられないほどきつく、息が詰まるほどに。
押しつけられるようなその温もりに、めまいがする。
久しぶりに感じる彼の体温と抱擁が、心の奥底をかき乱していった。
こんなことされたら、せっかく断ち切ろうとした想いが揺らいでしまう。
やめて……お願いだから。
そう思うのに、すぐには突き放せなかった。
……ああ、やっぱりあきらが好き。
この温もりに包まれていたい。触れていたい、一緒にいたい。
抱きしめてほしい。
溢れる想いが止まらない。
精いっぱいの力で、あきらを突き放す。
もう、彼の顔を見られない。
顔を背けたまま、かすれた声でつぶやく。
「……さよなら」
立ち上がって、そのまま駆けだした。
背中に彼の声が聞こえたけど、振り返らずに家を飛び出した。
息が苦しい。それでも走る足は止まらなかった。
涙が頬を伝っていくのも構わない。
とにかく、あきらから離れたかった。
ただ、逃げたかった。
荒く短い呼吸を繰り返しながら駆け抜ける。
誰かとすれ違いざま、ふいに腕を掴まれ足が止まった。
振り返ると、目を丸くした守兄がいた。
「星、どうした？ 大丈夫か」
心配そうに眉を寄せ、真っ直ぐに私を見つめてくる。
「ま、もる……にぃ」
その顔を見た途端、張り詰めていた糸がぷつりと切れた。
ふらりと身体が揺れると、守兄が支え、抱き留めてくれる。
そのまま彼の胸に顔をうずめた。
声を押し殺しながら、泣く。
背中に添えられた手が、そっと包み込んでくれた。
……あたたかい。
私はすがるように、そのぬくもりに身を委ねた。
静まり返った部屋に、虚しく響く。
「えっ……」
息を呑む気配。
恐る恐る目を開けると、大好きな彼の傷ついた顔。
ズキン。胸がじんじんと痛む。
だめだ、ここでくじけちゃ。
彼があきらめてくれるように、突き放さないと。
私は視線を逸らし、声を振り絞った。
「あきらといると……疲れるの」
声が震える。
嘘をついているから。どうか、ばれませんように。
「いつも周りに気を遣って生活しなくちゃいけない。
会うときだって、普通の恋人みたいに気軽に会えない。
あきらの仕事のことだって、どれだけ配慮してきたか。
それを私が楽しんでるとでも思ってたの？」
喉の奥が熱くなるのを感じながら、勢いに任せて続ける。
「私は普通のお付き合いがしたい。普通の恋人がほしい。普通に恋愛したいの！」
一気に言い切った。
そうでもしなきゃ、途中で声が詰まってしまいそうだったから。
体が震える。必死に抑えても止まらない。
喉はからからに渇き、唾を飲み込もうとしてもうまくいかない。
……言ったことは、全部が嘘じゃない。
ほんの少し、思ったこともあった。
でも、それ以上に。
あきらのことが好きで、愛しくて。
一緒にいられるなら、どんなに苦しいことも乗り越えられた。
だけど、もし傍にいることであきらの邪魔になるなら。
彼の夢や目標の、つまずきになるなら。
その可能性が少しでもあるなら、身を引かなきゃ。
そう、決めたはずだった。
なのに、じわりと涙がにじむ。
だめ、見せちゃいけない。
堪えろ。涙なんて出るな……！ ここで泣いたら、ばれちゃう。
「なんでだよ！ 俺のこと好きじゃないのか？
離れても、平気なのかよ！？」
あきらの叫びが胸を突き刺す。
心が悲鳴をあげた。
やめて……そんなわけない。私は、あなたのことが――
胸がきしみ、心臓がズキズキと痛む。
「好きじゃない！ 私が今好きなのは、守さんよ！」
それは、悲痛な叫びとなった。
二人とも、もう冷静ではなかった。
いつもの私たちなら、どこかおかしいとすぐに気づけたはず。
でも、このときは、お互い普通ではなかった。
いっそ嫌われてしまえばいい。その方が潔く、あきらめもつく。
だけど。
重なった視線の奥に、悲しみが色濃く滲んでいた。
激しく揺れるその瞳が、彼の感情の深さを物語っている。
……あきら、傷ついてる。
「いやだ、俺は星が好きだ！ 星じゃなきゃダメなんだよ！！
好きだ、好きだ、愛してる。ずっと一緒だろ？ 俺の側にいてくれ！」
震える叫び声。涙を浮かべた瞳。
こんなふうに取り乱したあきらを見るのは初めてで……。
今すぐ抱きしめてあげたい。
そんな衝動が喉元まで込み上げた。
でも、だめ。もう決めたんだから。
こぶしを固く握りしめ、目をぎゅっと閉じた。
もう何も感じたくない。
すべての感覚を閉ざしてしまえたら、どんなに楽だろう。
その瞬間、強い腕が私を抱き寄せた。
逃げられないほどきつく、息が詰まるほどに。
押しつけられるようなその温もりに、めまいがする。
久しぶりに感じる彼の体温と抱擁が、心の奥底をかき乱していった。
こんなことされたら、せっかく断ち切ろうとした想いが揺らいでしまう。
やめて……お願いだから。
そう思うのに、すぐには突き放せなかった。
……ああ、やっぱりあきらが好き。
この温もりに包まれていたい。触れていたい、一緒にいたい。
抱きしめてほしい。
溢れる想いが止まらない。
精いっぱいの力で、あきらを突き放す。
もう、彼の顔を見られない。
顔を背けたまま、かすれた声でつぶやく。
「……さよなら」
立ち上がって、そのまま駆けだした。
背中に彼の声が聞こえたけど、振り返らずに家を飛び出した。
息が苦しい。それでも走る足は止まらなかった。
涙が頬を伝っていくのも構わない。
とにかく、あきらから離れたかった。
ただ、逃げたかった。
荒く短い呼吸を繰り返しながら駆け抜ける。
誰かとすれ違いざま、ふいに腕を掴まれ足が止まった。
振り返ると、目を丸くした守兄がいた。
「星、どうした？ 大丈夫か」
心配そうに眉を寄せ、真っ直ぐに私を見つめてくる。
「ま、もる……にぃ」
その顔を見た途端、張り詰めていた糸がぷつりと切れた。
ふらりと身体が揺れると、守兄が支え、抱き留めてくれる。
そのまま彼の胸に顔をうずめた。
声を押し殺しながら、泣く。
背中に添えられた手が、そっと包み込んでくれた。
……あたたかい。
私はすがるように、そのぬくもりに身を委ねた。
