昔を思い出しながら、ゆっくりと言葉を紡いでいく。
懐かしい日々が、記憶の奥底から静かに蘇ってきた。
「守兄と出会ったのは、私がまだ幼い頃。たぶん六歳くらいだったかな。
本当のお兄ちゃんみたいな存在で、優しくて、頼りになって。
いつも後ろをついて歩いてたんだ」
当時のことを思い浮かべると、自然と頬がゆるみ、くすっと笑みがこぼれる。
「でも、ある日を境に、彼のことを意識するようになったの。
お兄ちゃんから、男の人に変わった。
勝手に恋をして、好きになって……。
でも、十歳も年が離れていたから、相手にされるはずないって思ってた。
彼にとって私は、妹みたいなものだって」
あの頃の胸の高鳴りが、じんわりと甦ってくる。
焦がれるような、甘くて切ない感情。
「まだ子どもだったから、これが恋なのかもよくわからなかった。
告白なんてできなくて、ずっと心にしまい込んでた。
そんなとき、私が十二歳のとき。
突然、守兄は私の前から姿を消してしまったの。
理由も告げずに、アメリカへ飛び立ってしまって……」
あのときの寂しさを思い出すだけで、胸が張り裂けそうになる。
大切な何かを引き剥がされたようで、悲しくて、寂しくて。
それほどまでに、あの頃の私にとって守兄と離れることは、耐えられないほどつらかった。
「ああ、もう終わったんだって思ったの。
私の初恋は終わったんだって。だから忘れようって決めた。
それでも、しばらくは守兄のことが好きで……なかなか忘れられなくて。
でも私の人生もそれなりにいろいろあったから、そのうち彼のことを思い出す時間も少しずつ減っていって。
やっと忘れられそうになった」
そう言いながら、あきらを見つめる。
彼もまた、じっと私を見返していた。
「そうして、あの別れから四年が経って、また私の前に彼が現れたの。
本当に驚いた。もう二度と会えないと思っていたから。
アメリカへ発つ時も、帰ってくる時も、待っていてほしいなんて一言もなかった。
だから、あれは永遠の別れだと思ってた。
それなのに、再会できただけでも信じられなかったのに……まさか好きなんて。
本当に夢かと思ったくらい、驚いたの」
胸の奥に溜まっていた感情を吐き出すように、ゆっくりと息をつく。
「守兄がいなくなって、彼の存在が私のなかで薄れていくなか、
あなたと出会った。そして、恋をした」
にこりと笑みを浮かべると、あきらが少し目を見開き、すぐにその目元がふっとやわらいだ。
「もう彼のことは忘れた、つもりだった。
でも……」
しんと静まり返る。
先ほどから、あきらは身動きひとつせず、じっと私を見つめている。
その視線が痛くて、思わず目を逸らした。
「守兄と再会したとき、やっぱり嬉しかった。
だって、初恋の人だったから。それに、私にとって彼は大切な存在で。
つらいとき、苦しいとき、いつも心の支えになってくれた。
忘れていた想いが、また溢れてきて」
「……うん」
低く静かに相槌を打つ彼の表情は固いまま。
真っすぐ向けられる視線に、鼓動が跳ねる。
落ち着こうとお茶を一口含み、姿勢を正した。
「私は、あきらが好き。それは本当。
……守兄のことも、好きだけど」
喉が少し震える。
それでも目を逸らさず、言葉を続けた。
「でも今、付き合っているのはあきらで、私の想いもあきらにある。
本当は断ろうと思ったんだよ。実際、何度も断った。
でも、あきらといろいろあって、揉めたり、喧嘩したり、ショックなことが続いて。
精神的に参っちゃって。そんなとき、守兄がそばにいて優しく支えてくれた」
一息ついて、苦笑いがもれる。
「でも、それを理由にしちゃいけないよね」
言い訳なんてしたくない。伝えたいのは、そこじゃない。
ぐっと力を込め、あきらを見つめ直す。
「私たちのこと……これまでのことも、これからのことも。
いろいろ考えたの」
ふたりの未来。
あきらのため、私のために。
ふと、小森さんの言葉が脳裏をかすめる。
「今回のことで、改めて考えたんだ。
あきらにとって、私にとって、一番いい道を」
ごくりと喉が鳴る。
「……あきらは、私といない方がいいんだと思う」
言葉を口にした瞬間、胸がぎゅっと締めつけられた。
覚悟していたはずなのに、心が凍りついたように冷えて、息がうまくできない。
数秒の沈黙。
「は？ なに言ってるの？」
呆れたような声。
あきらが勢いよく身を乗り出してきて、怒りを含んだ瞳が私を射抜く。
そうだよね。いきなりこんなこと言われたら、混乱するに決まってる。
喧嘩して、やっと会えたと思ったら、
他の人と付き合っていて、そして今度は別れ話。
理不尽すぎる。怒るのも当然だよ。
それでも、これがあきらのためなの。
彼に、私は必要ない。
震える唇をかみしめ、ぎゅっと目を閉じる。
これから言おうとしていることが、怖くてたまらない。
想いを振り切るように、思いきって叫んだ。
懐かしい日々が、記憶の奥底から静かに蘇ってきた。
「守兄と出会ったのは、私がまだ幼い頃。たぶん六歳くらいだったかな。
本当のお兄ちゃんみたいな存在で、優しくて、頼りになって。
いつも後ろをついて歩いてたんだ」
当時のことを思い浮かべると、自然と頬がゆるみ、くすっと笑みがこぼれる。
「でも、ある日を境に、彼のことを意識するようになったの。
お兄ちゃんから、男の人に変わった。
勝手に恋をして、好きになって……。
でも、十歳も年が離れていたから、相手にされるはずないって思ってた。
彼にとって私は、妹みたいなものだって」
あの頃の胸の高鳴りが、じんわりと甦ってくる。
焦がれるような、甘くて切ない感情。
「まだ子どもだったから、これが恋なのかもよくわからなかった。
告白なんてできなくて、ずっと心にしまい込んでた。
そんなとき、私が十二歳のとき。
突然、守兄は私の前から姿を消してしまったの。
理由も告げずに、アメリカへ飛び立ってしまって……」
あのときの寂しさを思い出すだけで、胸が張り裂けそうになる。
大切な何かを引き剥がされたようで、悲しくて、寂しくて。
それほどまでに、あの頃の私にとって守兄と離れることは、耐えられないほどつらかった。
「ああ、もう終わったんだって思ったの。
私の初恋は終わったんだって。だから忘れようって決めた。
それでも、しばらくは守兄のことが好きで……なかなか忘れられなくて。
でも私の人生もそれなりにいろいろあったから、そのうち彼のことを思い出す時間も少しずつ減っていって。
やっと忘れられそうになった」
そう言いながら、あきらを見つめる。
彼もまた、じっと私を見返していた。
「そうして、あの別れから四年が経って、また私の前に彼が現れたの。
本当に驚いた。もう二度と会えないと思っていたから。
アメリカへ発つ時も、帰ってくる時も、待っていてほしいなんて一言もなかった。
だから、あれは永遠の別れだと思ってた。
それなのに、再会できただけでも信じられなかったのに……まさか好きなんて。
本当に夢かと思ったくらい、驚いたの」
胸の奥に溜まっていた感情を吐き出すように、ゆっくりと息をつく。
「守兄がいなくなって、彼の存在が私のなかで薄れていくなか、
あなたと出会った。そして、恋をした」
にこりと笑みを浮かべると、あきらが少し目を見開き、すぐにその目元がふっとやわらいだ。
「もう彼のことは忘れた、つもりだった。
でも……」
しんと静まり返る。
先ほどから、あきらは身動きひとつせず、じっと私を見つめている。
その視線が痛くて、思わず目を逸らした。
「守兄と再会したとき、やっぱり嬉しかった。
だって、初恋の人だったから。それに、私にとって彼は大切な存在で。
つらいとき、苦しいとき、いつも心の支えになってくれた。
忘れていた想いが、また溢れてきて」
「……うん」
低く静かに相槌を打つ彼の表情は固いまま。
真っすぐ向けられる視線に、鼓動が跳ねる。
落ち着こうとお茶を一口含み、姿勢を正した。
「私は、あきらが好き。それは本当。
……守兄のことも、好きだけど」
喉が少し震える。
それでも目を逸らさず、言葉を続けた。
「でも今、付き合っているのはあきらで、私の想いもあきらにある。
本当は断ろうと思ったんだよ。実際、何度も断った。
でも、あきらといろいろあって、揉めたり、喧嘩したり、ショックなことが続いて。
精神的に参っちゃって。そんなとき、守兄がそばにいて優しく支えてくれた」
一息ついて、苦笑いがもれる。
「でも、それを理由にしちゃいけないよね」
言い訳なんてしたくない。伝えたいのは、そこじゃない。
ぐっと力を込め、あきらを見つめ直す。
「私たちのこと……これまでのことも、これからのことも。
いろいろ考えたの」
ふたりの未来。
あきらのため、私のために。
ふと、小森さんの言葉が脳裏をかすめる。
「今回のことで、改めて考えたんだ。
あきらにとって、私にとって、一番いい道を」
ごくりと喉が鳴る。
「……あきらは、私といない方がいいんだと思う」
言葉を口にした瞬間、胸がぎゅっと締めつけられた。
覚悟していたはずなのに、心が凍りついたように冷えて、息がうまくできない。
数秒の沈黙。
「は？ なに言ってるの？」
呆れたような声。
あきらが勢いよく身を乗り出してきて、怒りを含んだ瞳が私を射抜く。
そうだよね。いきなりこんなこと言われたら、混乱するに決まってる。
喧嘩して、やっと会えたと思ったら、
他の人と付き合っていて、そして今度は別れ話。
理不尽すぎる。怒るのも当然だよ。
それでも、これがあきらのためなの。
彼に、私は必要ない。
震える唇をかみしめ、ぎゅっと目を閉じる。
これから言おうとしていることが、怖くてたまらない。
想いを振り切るように、思いきって叫んだ。
