太陽は、最近ほとんど家にいない。
もしかして、私と守兄に気を遣っているのだろうか。
ほんと、あの子、年齢ごまかしてるんじゃないの？
今日も太陽の姿はなく、家には戻っていなかった。
私は台所で手早くお茶を淹れ、居間へ戻る。
テーブルの前、伏し目がちに座る彼の姿が目に入った。
真剣な表情で黙り込むあきら。
その横顔を見ただけで、心臓が騒ぎだす。
守兄が帰ってくるのは、まだ一時間は先。
この家には、あきらと私のふたりきり。
……とにかく、なにか話しかけなきゃ。
以前なら自然に、楽しく会話ができていたのに。なんでこんなに難しいんだろう。
でも、大丈夫。前はできてたんだから。
きっかけさえあれば、きっと。
私はあきらから少し距離を取って座り、お茶を差し出す。
話しかけてみようと口を開いた、その瞬間。
「あの、さ」
「え！ は、はい！」
驚いたことに、先に声をかけてきたのはあきらの方だった。
びっくりしすぎて、思わず敬語になってしまう。
へ、変に思われたかな？
だって、緊張するんだもん。
まさかあきらから声をかけてくるなんて、不意打ちすぎるよ。
私がもじもじしていると、あきらが口を開いた。
「この間のことだけど、ごめんな」
そう言って、軽く頭を下げる。
「え、どうしたの？ なにが？」
思わぬ行動に戸惑い、混乱する。
この間って、あの駐車場でのことだよね。
「俺、星にひどいことを……あいつの方がいい、なんて言って」
苦しげに息を吐くあきら。
顔は俯いたままだけど、その吐息から切なさが伝わってきた。
あの日のことがよみがえる。
確か、あのとき彼に「守兄がいいのか？」と問われた。
あまりのショックに記憶はおぼろげだけど、
心に突き刺さった痛みだけは、鮮明に残っている。
辛かった。悲しかった。
もしかして、ずっと気にしていたの？
「ううん、いいの。私だって誤解されるようなことしてたし。
私の方こそ、ごめん。不安にさせて」
そう。責任は私にもあった。
守兄と一緒にいるところを何度も見られて。
さらには、キスされている場面まで。
もし立場が逆だったら、私だって誤解してしまう。
「いや、でも……あんな言い方はなかった。
ついカッとなって、本当に悪かった。ごめん」
あきらは再び、深々と頭を下げる。
「いいってば！ 私のほうこそ、ごめんね。いろいろ」
私も頭を下げると、あきらがくすっと笑った。
顔を上げると、彼は照れくさそうに笑っていて、
「なんだかなあ。ははっ、やっぱ星だよなあ」
そう言って、楽しそうに笑いだした。
ぽかんとしながら、あきらを見つめる。
彼が笑ってる……こんな顔、久しぶり。
トクンと胸が鳴り、心がときめく。
やっぱり、この笑顔が好き。
彼が笑うと、あたりがぱっと明るくなって、世界が色づくような気がする。
可愛いなあ。
見惚れていると、ふいに目が合った。
恥ずかしくなって、慌てて視線を逸らす。
また、ふたりの間に静寂が落ちた。
「……本当なの？ その、さっきのこと」
その問いかけに、はっと顔をあげる。
さっきのこと。守兄と付き合っている、という話。
うん、そうだよね。きっとそのことだ。
あきら、あのときすごく傷ついた顔をしてた。
突然あんな風に知らされて、すごく驚いただろうな。
本当なら、私の口から言うべきだったのに。
怒ってるかな。
おそるおそる彼の様子を窺いながら、言葉を探す。
「あの、いつの間にか、そういうことになってしまって。
ちゃんと話さなきゃって思ってたんだけど、なかなか連絡も取れなくて」
自分でもわかっていた。これは言い訳だ。
彼の思いつめた表情を前に、ごくりと唾を飲み込む。
まだ、あきらと正式に別れたわけじゃない。
それなのに、勝手に他の人と付き合って。
これってただの浮気じゃない？ 最低だよね。きっと怒ってる。
申し訳なさに耐えきれず、視線を落としたまま彼の言葉を待った。
「そっか……。あいつのこと、好きなの？」
小さく投げかけられた問いに、そっと視線をあげる。
すぐに、まっすぐな瞳とぶつかった。
逃げちゃダメ。正直に答えなきゃ。
姿勢を正し、彼をしっかりと見つめ返す。
「あの人……守兄は、私の初恋だったの」
そこで言葉が詰まり、視線が彷徨う。
こんなこと、言っていいのかな。
また彼を傷つけてしまうんじゃ。
ちらりと視線を送ると、あきらは変わらぬ眼差しで私を見ていた。
「わかってる。受け止めるよ」
そう言われているように感じる。
その瞳の奥には、強い意志と覚悟が宿っていた。
彼は、真正面から、気持ちを受け止めようとしてくれている。
そう思った瞬間、私の中でも覚悟が決まった。
もしかして、私と守兄に気を遣っているのだろうか。
ほんと、あの子、年齢ごまかしてるんじゃないの？
今日も太陽の姿はなく、家には戻っていなかった。
私は台所で手早くお茶を淹れ、居間へ戻る。
テーブルの前、伏し目がちに座る彼の姿が目に入った。
真剣な表情で黙り込むあきら。
その横顔を見ただけで、心臓が騒ぎだす。
守兄が帰ってくるのは、まだ一時間は先。
この家には、あきらと私のふたりきり。
……とにかく、なにか話しかけなきゃ。
以前なら自然に、楽しく会話ができていたのに。なんでこんなに難しいんだろう。
でも、大丈夫。前はできてたんだから。
きっかけさえあれば、きっと。
私はあきらから少し距離を取って座り、お茶を差し出す。
話しかけてみようと口を開いた、その瞬間。
「あの、さ」
「え！ は、はい！」
驚いたことに、先に声をかけてきたのはあきらの方だった。
びっくりしすぎて、思わず敬語になってしまう。
へ、変に思われたかな？
だって、緊張するんだもん。
まさかあきらから声をかけてくるなんて、不意打ちすぎるよ。
私がもじもじしていると、あきらが口を開いた。
「この間のことだけど、ごめんな」
そう言って、軽く頭を下げる。
「え、どうしたの？ なにが？」
思わぬ行動に戸惑い、混乱する。
この間って、あの駐車場でのことだよね。
「俺、星にひどいことを……あいつの方がいい、なんて言って」
苦しげに息を吐くあきら。
顔は俯いたままだけど、その吐息から切なさが伝わってきた。
あの日のことがよみがえる。
確か、あのとき彼に「守兄がいいのか？」と問われた。
あまりのショックに記憶はおぼろげだけど、
心に突き刺さった痛みだけは、鮮明に残っている。
辛かった。悲しかった。
もしかして、ずっと気にしていたの？
「ううん、いいの。私だって誤解されるようなことしてたし。
私の方こそ、ごめん。不安にさせて」
そう。責任は私にもあった。
守兄と一緒にいるところを何度も見られて。
さらには、キスされている場面まで。
もし立場が逆だったら、私だって誤解してしまう。
「いや、でも……あんな言い方はなかった。
ついカッとなって、本当に悪かった。ごめん」
あきらは再び、深々と頭を下げる。
「いいってば！ 私のほうこそ、ごめんね。いろいろ」
私も頭を下げると、あきらがくすっと笑った。
顔を上げると、彼は照れくさそうに笑っていて、
「なんだかなあ。ははっ、やっぱ星だよなあ」
そう言って、楽しそうに笑いだした。
ぽかんとしながら、あきらを見つめる。
彼が笑ってる……こんな顔、久しぶり。
トクンと胸が鳴り、心がときめく。
やっぱり、この笑顔が好き。
彼が笑うと、あたりがぱっと明るくなって、世界が色づくような気がする。
可愛いなあ。
見惚れていると、ふいに目が合った。
恥ずかしくなって、慌てて視線を逸らす。
また、ふたりの間に静寂が落ちた。
「……本当なの？ その、さっきのこと」
その問いかけに、はっと顔をあげる。
さっきのこと。守兄と付き合っている、という話。
うん、そうだよね。きっとそのことだ。
あきら、あのときすごく傷ついた顔をしてた。
突然あんな風に知らされて、すごく驚いただろうな。
本当なら、私の口から言うべきだったのに。
怒ってるかな。
おそるおそる彼の様子を窺いながら、言葉を探す。
「あの、いつの間にか、そういうことになってしまって。
ちゃんと話さなきゃって思ってたんだけど、なかなか連絡も取れなくて」
自分でもわかっていた。これは言い訳だ。
彼の思いつめた表情を前に、ごくりと唾を飲み込む。
まだ、あきらと正式に別れたわけじゃない。
それなのに、勝手に他の人と付き合って。
これってただの浮気じゃない？ 最低だよね。きっと怒ってる。
申し訳なさに耐えきれず、視線を落としたまま彼の言葉を待った。
「そっか……。あいつのこと、好きなの？」
小さく投げかけられた問いに、そっと視線をあげる。
すぐに、まっすぐな瞳とぶつかった。
逃げちゃダメ。正直に答えなきゃ。
姿勢を正し、彼をしっかりと見つめ返す。
「あの人……守兄は、私の初恋だったの」
そこで言葉が詰まり、視線が彷徨う。
こんなこと、言っていいのかな。
また彼を傷つけてしまうんじゃ。
ちらりと視線を送ると、あきらは変わらぬ眼差しで私を見ていた。
「わかってる。受け止めるよ」
そう言われているように感じる。
その瞳の奥には、強い意志と覚悟が宿っていた。
彼は、真正面から、気持ちを受け止めようとしてくれている。
そう思った瞬間、私の中でも覚悟が決まった。
