デートの帰り。
玄関の前で足を止め、守兄に微笑みかけた。
「じゃあ、ありがとう」
そう言うと、彼は優しく笑い返してくれる。
その顔を見ていると、胸にふっと罪悪感が広がった。
……これで、いいんだよね。
最近、守兄と過ごす時間が前よりずっと増えてきた。
夕食の食材を手に、ほとんど毎日のように家を訪れてくる。
私はまだ、あきらのことを忘れられない。それなのに、こうして守兄と会っている。
じりじりと心に影が差していく。
そんな気持ちを見抜いているのか、守兄はよくデートに誘ってくれるようになった。
私を少しでも元気づけようとしてくれているのかもしれない。
休みの日にはこうして出かけることも増えた。
彼と一緒にいると、心が安らぐ。
気持ちも穏やかになり、安心できる。
でも。
まだ正式に付き合っているわけじゃない。
あきらにだって、はっきり別れを告げたわけでもない。
ただ、あの喧嘩を最後に、ずっと会えずにいるだけ。
マネージャーの小森さんからも「別れた方がいい」と言われてしまった。
本当に、その方がいいのかもしれない。
そう考える瞬間もある。
それは、あきらを嫌いになったからじゃない。
気持ちがなくなったからでもない。
あきらのために。
彼の未来を思えば、自然消滅という形も一つの答えなのかもしれない。
そんなことを思いながら、ぼんやり立ち尽くしていると、
「星？」
優しい声が降ってきて、顔を上げる。
守兄が心配そうに私を見つめている。
「あ、ごめん。ぼーっとしてた」
笑って誤魔化すと、彼は少し悲しげに笑った。
ぎこちないその笑顔に、気持ちを見透かされている気がした。
短い沈黙がふたりの間に落ちる。
「あのさ……俺たち、正式に付き合わないか？」
唐突な言葉に、目を丸くして彼を見つめる。
「え……」
私が、守兄と付き合う？
それは遠い昔に願ったことだった。
けれど今は。
視線を落とすと、守兄が静かに言葉を重ねる。
「いいよ。まだあいつのこと忘れられないんだろ？
こんな状態で、俺と付き合うことに引け目を感じてる……違うか？」
全部言い当てられ、うっと言葉に詰まる。
やっぱり私の気持ち、ぜんぶ見抜かれてる。
戸惑いながら、そっと彼を見上げた。
まっすぐに見つめ返されたその目は、真剣そのものだった。
彼の表情が、本気だということを物語っている。
ドキドキと鼓動が高鳴った。
「それでいい。まだ忘れられなくても、あいつのことが好きでも。
いや、本当は嫌だけど。
ずっと一緒にいたら、嫌でも俺のことを好きになる。
絶対に虜にさせてやるから」
自信満々に、にやりと笑う守兄。
その顔はどこか無邪気で、まるで昔に戻ったみたい。
いや、こんな表情はあまり見たことなかったかな？
彼の声が一段と低くなる。
「……あいつのこと、忘れさせてやる」
その瞳に、吸い込まれてしまいそう。
守兄は本気だ。
私のことを心から愛してくれてる。
すごく嬉しい。嬉しいよ。
だって、守兄は私の初恋で、ずっとずっと好きだったんだから。
一度は忘れた想いだったけど。この人となら、幸せになれるかもしれない。
あきらのことは、もちろん好き。
でも、彼の足かせになりたくはない。そう強く思う。
私が傍にいることで、彼が夢を叶えられなくなるなんて、絶対にやだ。
遠くから見守る愛もある。
傍にいられなくても、影からそっと見つめ続けることはできる。
私の選ぶべき道は、それなのかもしれない。
目の前にいる守兄をじっと見つめる。
私、彼に懐柔されてしまったのかな？
ううん、違う。絶対に。
あきらが好き。愛してる。
ただ、愛し方はそれぞれ。
きゅっと口を結んだ。
心に誓うように、覚悟を決めた。
「よろしくお願いします」
まっすぐに彼の瞳を見つめながら、小さく呟く。
すると、守兄はきょとんと目を丸くした。
まるで鳩が豆鉄砲を食らったみたいな顔。
その表情がおかしくて、思わずくすっと笑ってしまう。
守兄がはっと我に返ったように声を上げた。
「えっ、え！？ 今、なんて？」
信じられないといった様子で迫ってくる。
私はぎゅっと手を握りしめ、もう一度気持ちを伝えた。
これでいい。これがいいんだ。
誰も悲しまなくて済む。
きっと、すべてうまくいく。
「もう、何度も言わせないでよ。私、守兄が好き。
付き合ってください」
はっきりそう告げる。
一瞬の静寂。
その直後、守兄が大きな声で叫んだ。
「やった、やった！ 星、ありがとう！」
力強く抱きしめられる。
息ができないほどの熱い抱擁。
「ま、守兄っ」
あまりの喜びように、驚くとともに戸惑った。
そんなに、嬉しいの？
胸の奥にちくりとした痛みが走る。
……傷つけることにならないかな。
不安がよぎった。
でも、守兄は言ってくれた。
あきらのことをまだ忘れられなくてもいいって。
私の気持ちを大切にしてくれる人だ。急かしたりはしない。大丈夫。
それに、私も守兄が大好き。
彼の腕に包まれていると、心も体もじんわり温まっていく。
大きな愛が流れ込んでくるみたいで、涙がにじんだ。
その大きな背中をぎゅっと掴む。なにかを振り切るみたいに。
これからは、守兄と一緒に生きていくんだ。
そっと身体を離すと、視線が絡み合う。
彼の瞳は熱を帯びていて、
距離がゆっくりと縮まり、そのまま私たちは唇を重ねた。
玄関の前で足を止め、守兄に微笑みかけた。
「じゃあ、ありがとう」
そう言うと、彼は優しく笑い返してくれる。
その顔を見ていると、胸にふっと罪悪感が広がった。
……これで、いいんだよね。
最近、守兄と過ごす時間が前よりずっと増えてきた。
夕食の食材を手に、ほとんど毎日のように家を訪れてくる。
私はまだ、あきらのことを忘れられない。それなのに、こうして守兄と会っている。
じりじりと心に影が差していく。
そんな気持ちを見抜いているのか、守兄はよくデートに誘ってくれるようになった。
私を少しでも元気づけようとしてくれているのかもしれない。
休みの日にはこうして出かけることも増えた。
彼と一緒にいると、心が安らぐ。
気持ちも穏やかになり、安心できる。
でも。
まだ正式に付き合っているわけじゃない。
あきらにだって、はっきり別れを告げたわけでもない。
ただ、あの喧嘩を最後に、ずっと会えずにいるだけ。
マネージャーの小森さんからも「別れた方がいい」と言われてしまった。
本当に、その方がいいのかもしれない。
そう考える瞬間もある。
それは、あきらを嫌いになったからじゃない。
気持ちがなくなったからでもない。
あきらのために。
彼の未来を思えば、自然消滅という形も一つの答えなのかもしれない。
そんなことを思いながら、ぼんやり立ち尽くしていると、
「星？」
優しい声が降ってきて、顔を上げる。
守兄が心配そうに私を見つめている。
「あ、ごめん。ぼーっとしてた」
笑って誤魔化すと、彼は少し悲しげに笑った。
ぎこちないその笑顔に、気持ちを見透かされている気がした。
短い沈黙がふたりの間に落ちる。
「あのさ……俺たち、正式に付き合わないか？」
唐突な言葉に、目を丸くして彼を見つめる。
「え……」
私が、守兄と付き合う？
それは遠い昔に願ったことだった。
けれど今は。
視線を落とすと、守兄が静かに言葉を重ねる。
「いいよ。まだあいつのこと忘れられないんだろ？
こんな状態で、俺と付き合うことに引け目を感じてる……違うか？」
全部言い当てられ、うっと言葉に詰まる。
やっぱり私の気持ち、ぜんぶ見抜かれてる。
戸惑いながら、そっと彼を見上げた。
まっすぐに見つめ返されたその目は、真剣そのものだった。
彼の表情が、本気だということを物語っている。
ドキドキと鼓動が高鳴った。
「それでいい。まだ忘れられなくても、あいつのことが好きでも。
いや、本当は嫌だけど。
ずっと一緒にいたら、嫌でも俺のことを好きになる。
絶対に虜にさせてやるから」
自信満々に、にやりと笑う守兄。
その顔はどこか無邪気で、まるで昔に戻ったみたい。
いや、こんな表情はあまり見たことなかったかな？
彼の声が一段と低くなる。
「……あいつのこと、忘れさせてやる」
その瞳に、吸い込まれてしまいそう。
守兄は本気だ。
私のことを心から愛してくれてる。
すごく嬉しい。嬉しいよ。
だって、守兄は私の初恋で、ずっとずっと好きだったんだから。
一度は忘れた想いだったけど。この人となら、幸せになれるかもしれない。
あきらのことは、もちろん好き。
でも、彼の足かせになりたくはない。そう強く思う。
私が傍にいることで、彼が夢を叶えられなくなるなんて、絶対にやだ。
遠くから見守る愛もある。
傍にいられなくても、影からそっと見つめ続けることはできる。
私の選ぶべき道は、それなのかもしれない。
目の前にいる守兄をじっと見つめる。
私、彼に懐柔されてしまったのかな？
ううん、違う。絶対に。
あきらが好き。愛してる。
ただ、愛し方はそれぞれ。
きゅっと口を結んだ。
心に誓うように、覚悟を決めた。
「よろしくお願いします」
まっすぐに彼の瞳を見つめながら、小さく呟く。
すると、守兄はきょとんと目を丸くした。
まるで鳩が豆鉄砲を食らったみたいな顔。
その表情がおかしくて、思わずくすっと笑ってしまう。
守兄がはっと我に返ったように声を上げた。
「えっ、え！？ 今、なんて？」
信じられないといった様子で迫ってくる。
私はぎゅっと手を握りしめ、もう一度気持ちを伝えた。
これでいい。これがいいんだ。
誰も悲しまなくて済む。
きっと、すべてうまくいく。
「もう、何度も言わせないでよ。私、守兄が好き。
付き合ってください」
はっきりそう告げる。
一瞬の静寂。
その直後、守兄が大きな声で叫んだ。
「やった、やった！ 星、ありがとう！」
力強く抱きしめられる。
息ができないほどの熱い抱擁。
「ま、守兄っ」
あまりの喜びように、驚くとともに戸惑った。
そんなに、嬉しいの？
胸の奥にちくりとした痛みが走る。
……傷つけることにならないかな。
不安がよぎった。
でも、守兄は言ってくれた。
あきらのことをまだ忘れられなくてもいいって。
私の気持ちを大切にしてくれる人だ。急かしたりはしない。大丈夫。
それに、私も守兄が大好き。
彼の腕に包まれていると、心も体もじんわり温まっていく。
大きな愛が流れ込んでくるみたいで、涙がにじんだ。
その大きな背中をぎゅっと掴む。なにかを振り切るみたいに。
これからは、守兄と一緒に生きていくんだ。
そっと身体を離すと、視線が絡み合う。
彼の瞳は熱を帯びていて、
距離がゆっくりと縮まり、そのまま私たちは唇を重ねた。
