守兄に連れられてやってきたのは、ショッピングモールの中にある静かなカフェだった。
「ここでいいかな？」
ちらりと私を見てつぶやいたその笑みは、どこか力なく、それでも変わらない優しさがにじんでいた。
小さく頷くと、彼はほっとしたような笑みを返し、中へ入っていった。
案内された奥の窓際の席に腰を下ろす。
互いに無言のまま。
耳に届くのは、店内に流れる音楽と周囲のおしゃべりの声だけ。
そっと守兄に目をやると、視線が合った。
「好きなもの、頼んでいいよ」
優しい笑みに、張りつめていた空気が少しやわらぐ。
ほっとしながらメニューを開いたけれど、食欲はない。
「じゃあ、ホットコーヒーで」
私の答えを聞くと、守兄はすぐに店員に注文を済ませる。
そのあと、なぜかふっと笑った。
「星って、昔からブラックだよな？」
くしゃっと嬉しそうに笑うその顔は、よく知っている彼の顔だった。
「え？ ああ、うん」
なんとなく気恥ずかしくて、曖昧に返す。
そう、私は小学生のころからブラック派。
女子でそんなのは珍しいと、よく守兄にからかわれたっけ。
昔を思い出して、頬がゆるむ。
「小さな女の子が、コーヒーはブラックだって言い張るのが、いつもツボだったな」
彼は懐かしそうに目を細める。
もう、なによ。そんなふうに言わなくても。
私だって女の子らしくないかなって、自分でちょっと恥ずかしかったんだから。
じとっと見やった。
守兄は窓の外に目をやっていて、その綺麗な横顔に目を奪われてしまう。
今の会話のせいかな。
張りつめていた緊張はやわらぎ、ほっとした空気が流れていく。
――よかった。なんだか昔を思い出すな。
彼といるときに感じる、安心するような、それでいて少しドキドキするこの感覚。
あの日のままだ。
この前、守兄が私に迫ってきたあのときから……もうこの関係は終わってしまうのかもしれない。
そんな不安をずっと抱えていた。
大切な存在を失いたくはなかった。
たとえ恋人になれなくても、その想いは変わらない。
彼とはずっといい関係を築いていたい。
私はそう思っているけれど、彼はどうなんだろう。
「守兄はひどいなあ。いつもそうやって、私のことからかうんだから」
つい口をついて出た。
このまま、この柔らかな雰囲気が続いてほしいと願う。
私が微笑むと、守兄もふっと笑みを返した。
「よかった。星が笑ってくれて。
もう二度と、俺にそんな顔を見せてくれないかと思ってた」
視線を落としながら、小さくぽつりとつぶやく。
「え……別にそんな」
「お待たせいたしました」
言いかけたところで、タイミング悪く店員がコーヒーを運んできた。
私たちはまた黙り込む。
店員が去っていき、
しばらくしてから、守兄が突然、深々と頭を下げた。
「ごめん！ この前のこと」
私は目を丸くし息をのんだ。
守兄は震える声で続ける。
「あれは、本当に申し訳なかった。
自分でも自制が利かなくなって、星があいつに取られてしまうと思ったら、ついカッとなってしまって……ごめん」
頭を下げたまま、彼は動かない。
どうしていいかわからず固まっていた私は、慌てて首を振った。
まさか、守兄に頭を下げられる日が来るなんて。
「もういいよ。守兄がそんな人じゃないって、ちゃんとわかってる。
そりゃあ……驚いたし、悲しかったけど」
一度、言葉を飲み込み、ゆっくりと告げる。
「あのことは忘れる。でも、二度としないでね」
守兄はようやく顔を上げた。
静かに私を見つめるその瞳はうっすら濡れていて、静かに揺らめく。
……綺麗な瞳。
私は知っている。彼が心の綺麗な、優しい人だって。
そんな人があんな行動を取ったのだから、きっと相当な葛藤があったに違いない。
もし私がその元凶なら、むしろ謝るべきは私なのかもしれない。
そんな想いを込めてほほ笑みかけると、守兄は驚いたように目を見開き、そして嬉しそうに笑った。
「……ありがとう。やっぱり優しいな」
口元を手で覆い、照れたように笑う。
その頬がほんのり赤く見えた。
逸らした視線が、また私へ戻る。
その瞳からは、愛しさがあふれていた。
「俺は星が好きだ。好きで、好きで、どうしようもなくて。
誰にも渡したくない。
頭ではわかってたんだ。あきらめなきゃいけないって。
何度も何度も、星の幸せを考えようって。
でも、どうしても」
俯いた彼が、そこで言葉を切る。
しばらく押し黙ったあと、何かを決意したように顔を上げ、真っ直ぐに私を見つめてきた。
力強い瞳。その視線に、心臓がどきどきと高鳴る。
「誰よりも星を大切にするし、幸せにする自信がある。
一生守って、側にいて。きっと、あいつより……
星、俺と――結婚を前提に付き合ってほしい」
「え！！」
あまりに突然のプロポーズに、素っ頓狂な声が出てしまった。
「ここでいいかな？」
ちらりと私を見てつぶやいたその笑みは、どこか力なく、それでも変わらない優しさがにじんでいた。
小さく頷くと、彼はほっとしたような笑みを返し、中へ入っていった。
案内された奥の窓際の席に腰を下ろす。
互いに無言のまま。
耳に届くのは、店内に流れる音楽と周囲のおしゃべりの声だけ。
そっと守兄に目をやると、視線が合った。
「好きなもの、頼んでいいよ」
優しい笑みに、張りつめていた空気が少しやわらぐ。
ほっとしながらメニューを開いたけれど、食欲はない。
「じゃあ、ホットコーヒーで」
私の答えを聞くと、守兄はすぐに店員に注文を済ませる。
そのあと、なぜかふっと笑った。
「星って、昔からブラックだよな？」
くしゃっと嬉しそうに笑うその顔は、よく知っている彼の顔だった。
「え？ ああ、うん」
なんとなく気恥ずかしくて、曖昧に返す。
そう、私は小学生のころからブラック派。
女子でそんなのは珍しいと、よく守兄にからかわれたっけ。
昔を思い出して、頬がゆるむ。
「小さな女の子が、コーヒーはブラックだって言い張るのが、いつもツボだったな」
彼は懐かしそうに目を細める。
もう、なによ。そんなふうに言わなくても。
私だって女の子らしくないかなって、自分でちょっと恥ずかしかったんだから。
じとっと見やった。
守兄は窓の外に目をやっていて、その綺麗な横顔に目を奪われてしまう。
今の会話のせいかな。
張りつめていた緊張はやわらぎ、ほっとした空気が流れていく。
――よかった。なんだか昔を思い出すな。
彼といるときに感じる、安心するような、それでいて少しドキドキするこの感覚。
あの日のままだ。
この前、守兄が私に迫ってきたあのときから……もうこの関係は終わってしまうのかもしれない。
そんな不安をずっと抱えていた。
大切な存在を失いたくはなかった。
たとえ恋人になれなくても、その想いは変わらない。
彼とはずっといい関係を築いていたい。
私はそう思っているけれど、彼はどうなんだろう。
「守兄はひどいなあ。いつもそうやって、私のことからかうんだから」
つい口をついて出た。
このまま、この柔らかな雰囲気が続いてほしいと願う。
私が微笑むと、守兄もふっと笑みを返した。
「よかった。星が笑ってくれて。
もう二度と、俺にそんな顔を見せてくれないかと思ってた」
視線を落としながら、小さくぽつりとつぶやく。
「え……別にそんな」
「お待たせいたしました」
言いかけたところで、タイミング悪く店員がコーヒーを運んできた。
私たちはまた黙り込む。
店員が去っていき、
しばらくしてから、守兄が突然、深々と頭を下げた。
「ごめん！ この前のこと」
私は目を丸くし息をのんだ。
守兄は震える声で続ける。
「あれは、本当に申し訳なかった。
自分でも自制が利かなくなって、星があいつに取られてしまうと思ったら、ついカッとなってしまって……ごめん」
頭を下げたまま、彼は動かない。
どうしていいかわからず固まっていた私は、慌てて首を振った。
まさか、守兄に頭を下げられる日が来るなんて。
「もういいよ。守兄がそんな人じゃないって、ちゃんとわかってる。
そりゃあ……驚いたし、悲しかったけど」
一度、言葉を飲み込み、ゆっくりと告げる。
「あのことは忘れる。でも、二度としないでね」
守兄はようやく顔を上げた。
静かに私を見つめるその瞳はうっすら濡れていて、静かに揺らめく。
……綺麗な瞳。
私は知っている。彼が心の綺麗な、優しい人だって。
そんな人があんな行動を取ったのだから、きっと相当な葛藤があったに違いない。
もし私がその元凶なら、むしろ謝るべきは私なのかもしれない。
そんな想いを込めてほほ笑みかけると、守兄は驚いたように目を見開き、そして嬉しそうに笑った。
「……ありがとう。やっぱり優しいな」
口元を手で覆い、照れたように笑う。
その頬がほんのり赤く見えた。
逸らした視線が、また私へ戻る。
その瞳からは、愛しさがあふれていた。
「俺は星が好きだ。好きで、好きで、どうしようもなくて。
誰にも渡したくない。
頭ではわかってたんだ。あきらめなきゃいけないって。
何度も何度も、星の幸せを考えようって。
でも、どうしても」
俯いた彼が、そこで言葉を切る。
しばらく押し黙ったあと、何かを決意したように顔を上げ、真っ直ぐに私を見つめてきた。
力強い瞳。その視線に、心臓がどきどきと高鳴る。
「誰よりも星を大切にするし、幸せにする自信がある。
一生守って、側にいて。きっと、あいつより……
星、俺と――結婚を前提に付き合ってほしい」
「え！！」
あまりに突然のプロポーズに、素っ頓狂な声が出てしまった。
