平日だというのに、ショッピングモールの中はけっこうな人出だった。
たくさんの人が行き交う中、私は立ち尽くす。
「平日なのに、賑わってるね」
人波を眺めながら、ぽつりとつぶやいた。
いったい、この人たちはどこから来てるんだろう。なんて、私もその一人なんだけど。
ぼんやり考えていると、太陽が笑顔で問いかけてきた。
「そうだね。ね、どこ行く？」
見るからに浮き浮きしている。
これ、もしかして。
私を口実にして、実は自分が来たかっただけなんじゃ……？
ジト目で見つめると、太陽がぷくっと頬を膨らませた。
「なんだよ、変な目して。ね、ね、どこ行く？」
はしゃぐ太陽。本当に嬉しそう。
そういえば、二人で出かけるのなんて久しぶりかも。
普段は贅沢できないから、モールに来ることも滅多にないし。
弟の楽しそうな顔を見ていると、こっちまで嬉しくなる。
自然と頷いていた。
「太陽の好きなとこでいいよ。それに、好きなもの一個だけ買ってあげる」
「え！ 本当？」
飛び切りの輝く笑顔。
……なんだか、いいな。
疲れた心も、少しずつ癒されていく気がした。
本当に、太陽がいてくれてよかった。
表情が緩んだ、そのとき。
「星？」
――聞き慣れた声。
この声は……。
振り返ると、そこには守兄。
紺色のジャケットにスリムなパンツ。
白いシャツの首元は少し開いていて、どこかラフな印象。
手にしていたスマホを軽くポケットへしまいながら、じっと私を見据えていた。
「ま、守兄……」
そのまま、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってくる。
鼓動が早まる。
どうしよう、体がうまく動かない。
なんとか一歩だけ後ろに退いたところで、守兄が目の前に立った。
「え、なに？ どうしたの？」
緊張を察したのか、太陽が落ち着かない様子で私と守兄を交互に見てくる。
守兄の瞳は、悲しげに揺れながらも、まっすぐに私を射抜いてくる。
必死に受けとめようとしたけれど、途中で耐えられなくなって視線を逸らした。
沈黙が落ちる。
だって、仕方ないじゃない。あれから初めて会うんだから。
守兄に押し倒された、あの日以来。
すごく気まずい。
そっと顔を上げると、彼の視線とバチッと重なった。
「星、お願いだ。話がしたい」
低くかすれた声。
顔は辛そうに歪んでいて、その瞳は潤み、切実な想いを訴えている。
「まもる、にぃ……？」
そんな切ない表情で見つめないで。どうして、あなたがそんな顔をするの？
あのときのことを悪いと思っているから？
彼の心を測りかね、無言のまま問いかけるように見つめていた、そのとき。
「あのさ……姉ちゃん」
太陽がぽつりと言った。
「え？」
守兄に意識を奪われていた私は、現実へといっきに引き戻される。
「僕、ひとりで買い物して、先に帰ってるよ。守兄と話してきたら？」
太陽はそう言って私に微笑み、そっと守兄へ視線を送る。
私もそれにならうように、もう一度彼を見つめた。
「……」
守兄は何も言わない。
ただ、じっと私の返事を待っている。
どうしよう。
でも、ここで逃げても何も変わらない。この気まずさは、ずっと続いたままだ。
そう思った私は、小さく頷いた。
「いいよ、わかった」
返事を聞いた守兄は、心底ほっとしたように息を吐く。
「よかった」
にこりと優しく微笑む彼に、私もほんのりと笑みを返した。
「じゃあ、僕いくね」
太陽が駆けだそうとしたその瞬間、私は慌てて弟の手を取った。
「ちょっと待って。これ、持っていきなさい」
そっとお金を握らせると、太陽は目をぱちぱち瞬かせて私を見る。
まん丸の目が驚きに揺れる。
「……いいの？」
「さっき、好きなもの買っていいって言ったでしょ？」
そう言って微笑むと、太陽の顔が一気に輝いた。
嬉しそうに笑って、彼は駆けていく。
遠ざかる背中を見送り、私は再び視線を戻した。
真剣な眼差しが、まっすぐに注がれる。
「じゃあ、行こうか」
そう言って守兄は歩き出した。
そのどこか物憂げな背中を追うように、ゆっくりと歩を進めた。
たくさんの人が行き交う中、私は立ち尽くす。
「平日なのに、賑わってるね」
人波を眺めながら、ぽつりとつぶやいた。
いったい、この人たちはどこから来てるんだろう。なんて、私もその一人なんだけど。
ぼんやり考えていると、太陽が笑顔で問いかけてきた。
「そうだね。ね、どこ行く？」
見るからに浮き浮きしている。
これ、もしかして。
私を口実にして、実は自分が来たかっただけなんじゃ……？
ジト目で見つめると、太陽がぷくっと頬を膨らませた。
「なんだよ、変な目して。ね、ね、どこ行く？」
はしゃぐ太陽。本当に嬉しそう。
そういえば、二人で出かけるのなんて久しぶりかも。
普段は贅沢できないから、モールに来ることも滅多にないし。
弟の楽しそうな顔を見ていると、こっちまで嬉しくなる。
自然と頷いていた。
「太陽の好きなとこでいいよ。それに、好きなもの一個だけ買ってあげる」
「え！ 本当？」
飛び切りの輝く笑顔。
……なんだか、いいな。
疲れた心も、少しずつ癒されていく気がした。
本当に、太陽がいてくれてよかった。
表情が緩んだ、そのとき。
「星？」
――聞き慣れた声。
この声は……。
振り返ると、そこには守兄。
紺色のジャケットにスリムなパンツ。
白いシャツの首元は少し開いていて、どこかラフな印象。
手にしていたスマホを軽くポケットへしまいながら、じっと私を見据えていた。
「ま、守兄……」
そのまま、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってくる。
鼓動が早まる。
どうしよう、体がうまく動かない。
なんとか一歩だけ後ろに退いたところで、守兄が目の前に立った。
「え、なに？ どうしたの？」
緊張を察したのか、太陽が落ち着かない様子で私と守兄を交互に見てくる。
守兄の瞳は、悲しげに揺れながらも、まっすぐに私を射抜いてくる。
必死に受けとめようとしたけれど、途中で耐えられなくなって視線を逸らした。
沈黙が落ちる。
だって、仕方ないじゃない。あれから初めて会うんだから。
守兄に押し倒された、あの日以来。
すごく気まずい。
そっと顔を上げると、彼の視線とバチッと重なった。
「星、お願いだ。話がしたい」
低くかすれた声。
顔は辛そうに歪んでいて、その瞳は潤み、切実な想いを訴えている。
「まもる、にぃ……？」
そんな切ない表情で見つめないで。どうして、あなたがそんな顔をするの？
あのときのことを悪いと思っているから？
彼の心を測りかね、無言のまま問いかけるように見つめていた、そのとき。
「あのさ……姉ちゃん」
太陽がぽつりと言った。
「え？」
守兄に意識を奪われていた私は、現実へといっきに引き戻される。
「僕、ひとりで買い物して、先に帰ってるよ。守兄と話してきたら？」
太陽はそう言って私に微笑み、そっと守兄へ視線を送る。
私もそれにならうように、もう一度彼を見つめた。
「……」
守兄は何も言わない。
ただ、じっと私の返事を待っている。
どうしよう。
でも、ここで逃げても何も変わらない。この気まずさは、ずっと続いたままだ。
そう思った私は、小さく頷いた。
「いいよ、わかった」
返事を聞いた守兄は、心底ほっとしたように息を吐く。
「よかった」
にこりと優しく微笑む彼に、私もほんのりと笑みを返した。
「じゃあ、僕いくね」
太陽が駆けだそうとしたその瞬間、私は慌てて弟の手を取った。
「ちょっと待って。これ、持っていきなさい」
そっとお金を握らせると、太陽は目をぱちぱち瞬かせて私を見る。
まん丸の目が驚きに揺れる。
「……いいの？」
「さっき、好きなもの買っていいって言ったでしょ？」
そう言って微笑むと、太陽の顔が一気に輝いた。
嬉しそうに笑って、彼は駆けていく。
遠ざかる背中を見送り、私は再び視線を戻した。
真剣な眼差しが、まっすぐに注がれる。
「じゃあ、行こうか」
そう言って守兄は歩き出した。
そのどこか物憂げな背中を追うように、ゆっくりと歩を進めた。
