足が重い。
一歩一歩を引きずるように、ふらつきながらエレベーターへ向かい、地下へ戻った。
視線の先には、小森さんの待つワゴン車。
「あきら！」
俺を見つけるなり、小森さんが慌てた様子で駆け寄ってきた。
そのまま勢いよく抱きしめられる。
ただ呆然と見つめ返す。
見上げてくる彼女の瞳には、涙がたまっていた。
何も、感じない。
頭の中は、星のことでいっぱいだから。
「さっきはごめんね。私ったら、つい……。
だって、あなたが好きだから！」
好き。
その言葉を聞くと、胸に嫌な重さがのしかかる。
やけに引っかかって、気分が悪くなった。
小森さんは俺の顔を見て眉をひそめる。
「あきら……大丈夫？ 顔、青いよ」
そんなに酷い顔をしてるのか。自分ではわからない。
「うん、大丈夫」
そう答えながらも、意識はぼんやりしていた。
考えたくない。受け止めたくない。
さっきの出来事があまりにも衝撃的で、感情や思考がすべて停止してしまったみたいだった。
小森さんは、わざとらしく明るい声を出す。
「そうだ。今日はもう仕事もないし、家まで送ってあげる。
さっきのことも、話したいし。いろいろと」
気まずそうに一度うつむき、すぐに作り笑いを浮かべた。
そして俺の背中にそっと手を回し、寄り添ってくる。
その支えに導かれるように、俺はワゴン車へ乗り込んだ。
まだ霞んだ意識の中、エンジンのかかる音だけがやけに鮮明に響いていた。
マンションに着くと、小森さんは当然のように付き添い、部屋の中まで入ってきた。
キッチンに立つ姿は妙に手慣れている。
俺は何も言わず、ただソファに腰を下ろした。
視線は宙をさまよい、頭の中はまだ整理できないままだ。
「さ、これでも飲んで」
差し出されたマグカップから、あたたかな湯気が立ちのぼる。
「……ありがとう」
気持ちを落ち着けた方がいい。そう思って口をつける。
温かさと、馴染んだコーヒーの香りが少しずつ感覚を取り戻させてくれる気がした。
小森さんが俺の横に腰を下ろし、様子を窺うような眼差しで見つめる。
「ねえ、あきら」
甘えるような声音。
少し身を寄せてくる仕草に、俺は自然と距離を取った。
すると、間髪入れずに手を握られる。
「さっきのことだけど、ごめんなさい。怒ってる？」
じっと見上げてくる視線。
俺は心の中でため息をついた。
やっぱり、そのことか。
黙っていると、小森さんは焦ったように、握る手にぎゅっと力を込めてきた。
「ごめんなさい！ でも、私の気持ちを知ってほしくて。
私……ずっと、あきらのこと」
「もうやめてくれ！」
腹の底から声が出た。
我ながら驚くほど大きな声だった。
小森さんはびくりと体を震わせ、動きを止める。
俺がこんなふうに怒鳴るのを、彼女はきっと初めて見たからだ。
きつく睨みつける。
「あなたは俺のマネージャーですよね？ それ以上でも以下でもない。
小森さんのことを好きになることはありません！」
普段はため口だったけど、このときはあえて敬語を使った。
その方がはっきりと拒絶の意思を伝えられると思ったからだ。
彼女の瞳が悲しげに揺れ、涙がじわりとにじむ。
少し胸が痛んだ。
けれど、ここで甘い顔を見せるわけにはいかない。
「……そんなこと、わかってる。わかってたけど、想いは止められないの。
あきらのことが好き。あなたを支えたいの。仕事も、プライベートも。
私ならできる！ 星ちゃんには無理よ。あの子より」
「星のことを悪く言わないでくれ！！」
怒りが爆発した。
今回のことで彼女を深く傷つけた。
それだけでも自分が許せなくて、苦しかった。
それなのに、さらに星を悪く言われる。はらわたが煮えくり返りそうだ。
小森さんは口を閉ざし、下を向いて押し黙る。
俺もうつむいたまま、重苦しい沈黙が流れた。
やがて、彼女がぽつりと口を開く。
「星ちゃん、か……。ねえ、あの子のどこがいいの？」
冷たい声音。
顔を上げると、今まで見たことのないほど冷たい目をした彼女がいた。
「あの子、あなたの邪魔ばかりしてるじゃない。
役に立ったことなんてある？
あきらにとってプラスになるのかしら。今だって、こんなに苦しめてる」
冷めた表情がふっと緩み、妖艶な笑みへと変わる。
そして彼女は俺の腕に触れ、もう片方の手を胸へ伸ばそうとしてきた。
「やめてくれ」
その手をはじいた。
「……っ」
小森さんは目を見開き、眉を寄せる。
傷ついたように顔を歪め、悔しげに唇を噛みしめた彼女が、叫ぶように言った。
「なによ……あの子には、あの男がいるじゃない！」
本条守。
脳裏に彼の姿が浮かび、ズキンと胸が痛む。
「あの人の方が、星ちゃんにはお似合いよ」
そう言い捨て、小森さんは勢いよく立ち上がった。
背を向けたまま、震える声で続ける。
「帰る。また仕事のとき迎えに来るから」
僅かに肩を震わせたまま、彼女は静かに部屋をあとにした。
しんと静まり返った部屋で、俺はひとり項垂れた。
どれくらい、そのままの姿勢でいたのかわからない。
頭の中に浮かんでいたのは、星のこと。
俺はどうしたらいい？
傷ついた彼女の顔が、頭から離れない。
俺を見つめるあの瞳を思い出すたび、胸が締めつけられる。
ひどいことを言ってしまった。
「あいつの方がいい」なんて、思ってもいないことを。
それに、小森さんとのキス。
あれは俺の意思じゃない。あっちが勝手にしたことだ。
でも、キスをしてしまったことには変わりなくて……星は、傷ついただろう。
俺だって許せなかった。
二人のキスを見たとき、めちゃくちゃ悔しくて、心が引き裂かれるほど傷ついた。
好きであればあるほど、その想いは大きくなる。
俺が一番、その辛さをわかっていたはずなのに。
それなのに、あんな態度を取ってしまった。
「ああ……もう、俺は何してんだ！」
頭を抱え、うなる。
それからも悶々と悩み続け、気づけば夜が明けていた。
一歩一歩を引きずるように、ふらつきながらエレベーターへ向かい、地下へ戻った。
視線の先には、小森さんの待つワゴン車。
「あきら！」
俺を見つけるなり、小森さんが慌てた様子で駆け寄ってきた。
そのまま勢いよく抱きしめられる。
ただ呆然と見つめ返す。
見上げてくる彼女の瞳には、涙がたまっていた。
何も、感じない。
頭の中は、星のことでいっぱいだから。
「さっきはごめんね。私ったら、つい……。
だって、あなたが好きだから！」
好き。
その言葉を聞くと、胸に嫌な重さがのしかかる。
やけに引っかかって、気分が悪くなった。
小森さんは俺の顔を見て眉をひそめる。
「あきら……大丈夫？ 顔、青いよ」
そんなに酷い顔をしてるのか。自分ではわからない。
「うん、大丈夫」
そう答えながらも、意識はぼんやりしていた。
考えたくない。受け止めたくない。
さっきの出来事があまりにも衝撃的で、感情や思考がすべて停止してしまったみたいだった。
小森さんは、わざとらしく明るい声を出す。
「そうだ。今日はもう仕事もないし、家まで送ってあげる。
さっきのことも、話したいし。いろいろと」
気まずそうに一度うつむき、すぐに作り笑いを浮かべた。
そして俺の背中にそっと手を回し、寄り添ってくる。
その支えに導かれるように、俺はワゴン車へ乗り込んだ。
まだ霞んだ意識の中、エンジンのかかる音だけがやけに鮮明に響いていた。
マンションに着くと、小森さんは当然のように付き添い、部屋の中まで入ってきた。
キッチンに立つ姿は妙に手慣れている。
俺は何も言わず、ただソファに腰を下ろした。
視線は宙をさまよい、頭の中はまだ整理できないままだ。
「さ、これでも飲んで」
差し出されたマグカップから、あたたかな湯気が立ちのぼる。
「……ありがとう」
気持ちを落ち着けた方がいい。そう思って口をつける。
温かさと、馴染んだコーヒーの香りが少しずつ感覚を取り戻させてくれる気がした。
小森さんが俺の横に腰を下ろし、様子を窺うような眼差しで見つめる。
「ねえ、あきら」
甘えるような声音。
少し身を寄せてくる仕草に、俺は自然と距離を取った。
すると、間髪入れずに手を握られる。
「さっきのことだけど、ごめんなさい。怒ってる？」
じっと見上げてくる視線。
俺は心の中でため息をついた。
やっぱり、そのことか。
黙っていると、小森さんは焦ったように、握る手にぎゅっと力を込めてきた。
「ごめんなさい！ でも、私の気持ちを知ってほしくて。
私……ずっと、あきらのこと」
「もうやめてくれ！」
腹の底から声が出た。
我ながら驚くほど大きな声だった。
小森さんはびくりと体を震わせ、動きを止める。
俺がこんなふうに怒鳴るのを、彼女はきっと初めて見たからだ。
きつく睨みつける。
「あなたは俺のマネージャーですよね？ それ以上でも以下でもない。
小森さんのことを好きになることはありません！」
普段はため口だったけど、このときはあえて敬語を使った。
その方がはっきりと拒絶の意思を伝えられると思ったからだ。
彼女の瞳が悲しげに揺れ、涙がじわりとにじむ。
少し胸が痛んだ。
けれど、ここで甘い顔を見せるわけにはいかない。
「……そんなこと、わかってる。わかってたけど、想いは止められないの。
あきらのことが好き。あなたを支えたいの。仕事も、プライベートも。
私ならできる！ 星ちゃんには無理よ。あの子より」
「星のことを悪く言わないでくれ！！」
怒りが爆発した。
今回のことで彼女を深く傷つけた。
それだけでも自分が許せなくて、苦しかった。
それなのに、さらに星を悪く言われる。はらわたが煮えくり返りそうだ。
小森さんは口を閉ざし、下を向いて押し黙る。
俺もうつむいたまま、重苦しい沈黙が流れた。
やがて、彼女がぽつりと口を開く。
「星ちゃん、か……。ねえ、あの子のどこがいいの？」
冷たい声音。
顔を上げると、今まで見たことのないほど冷たい目をした彼女がいた。
「あの子、あなたの邪魔ばかりしてるじゃない。
役に立ったことなんてある？
あきらにとってプラスになるのかしら。今だって、こんなに苦しめてる」
冷めた表情がふっと緩み、妖艶な笑みへと変わる。
そして彼女は俺の腕に触れ、もう片方の手を胸へ伸ばそうとしてきた。
「やめてくれ」
その手をはじいた。
「……っ」
小森さんは目を見開き、眉を寄せる。
傷ついたように顔を歪め、悔しげに唇を噛みしめた彼女が、叫ぶように言った。
「なによ……あの子には、あの男がいるじゃない！」
本条守。
脳裏に彼の姿が浮かび、ズキンと胸が痛む。
「あの人の方が、星ちゃんにはお似合いよ」
そう言い捨て、小森さんは勢いよく立ち上がった。
背を向けたまま、震える声で続ける。
「帰る。また仕事のとき迎えに来るから」
僅かに肩を震わせたまま、彼女は静かに部屋をあとにした。
しんと静まり返った部屋で、俺はひとり項垂れた。
どれくらい、そのままの姿勢でいたのかわからない。
頭の中に浮かんでいたのは、星のこと。
俺はどうしたらいい？
傷ついた彼女の顔が、頭から離れない。
俺を見つめるあの瞳を思い出すたび、胸が締めつけられる。
ひどいことを言ってしまった。
「あいつの方がいい」なんて、思ってもいないことを。
それに、小森さんとのキス。
あれは俺の意思じゃない。あっちが勝手にしたことだ。
でも、キスをしてしまったことには変わりなくて……星は、傷ついただろう。
俺だって許せなかった。
二人のキスを見たとき、めちゃくちゃ悔しくて、心が引き裂かれるほど傷ついた。
好きであればあるほど、その想いは大きくなる。
俺が一番、その辛さをわかっていたはずなのに。
それなのに、あんな態度を取ってしまった。
「ああ……もう、俺は何してんだ！」
頭を抱え、うなる。
それからも悶々と悩み続け、気づけば夜が明けていた。
