雷に打たれたような衝撃が全身を駆け抜けた。
その場に立ち尽くすしかなく、頭は真っ白で、体は硬直して動けない。
ふと、あきらがこちらを見た。
目が合った瞬間、彼の瞳が大きく見開かれる。
「――星！」
駐車場に大きな声がこだました。
その声にはじかれるように、固まっていた思考が一気に動き出す。
「あ……」
やっと体が反応し、無意識のまま駆け出していた。
あきらに背を向けて、ただ、逃げる。
背後から彼の声が追いかけてきたけど、聞こえないふりをして走り続けた。
息が苦しい。胸が締めつけられる。
気持ちが、悪い。
いったい何が起きているの？ 頭がうまく働かない。
ただひとつ確かなのは、今はここから、あきらから離れたいということだけだった。
私はそのままエレベーターに飛び込み、地上一階のボタンを何度も連打した。
エレベーターの中。
浮遊するような感覚に身を委ねながら、ただ呆然と前を見つめる。
ドキドキと心臓が激しく脈打ち、頭はまだぼんやりする。
今は、あきらから逃げることしか考えられなかった。
さっきの光景が脳裏をよぎる。
振り払うように首を振り、目をぎゅっと閉じた。
到着を告げる音が鳴り、扉がゆっくりと開いていく。
その先には、あきら。
肩を上下させ、荒い呼吸を繰り返しながら、まっすぐこちらを見ている。
怖気づく心を奮い立たせ、一歩前に出た。
彼の横をすり抜けようとした瞬間、腕をぐっと掴まれる。
「は、離して！」
「いやだ！」
振り払おうとしても、びくともしない。
必死な形相で見つめてくるその瞳からは、真剣な想いがひしひしと伝わってきた。
怖くて、私は顔を背ける。
「お願いだ、話を聞いて」
掴まれた腕に力がこもり、じんと痛みが走る。
いやだ、聞きたくない。いったい何を言うつもり？
さっきの言い訳？
戸惑いながらも視線を戻すと、あきらの瞳がほんの少しやわらいだ。
ほっとしたように頬が緩む。
その表情につられて、私の肩の力も一瞬抜ける。
その隙を逃さず、あきらは強く引いた。
そのまま彼に連れられていく。
強引なのに、その中でさえ優しさを感じてしまう。
あきらは優しい人だから。
だから、きっと……あれも違う。
そう思いたかった。信じたかった。
あきらに引きずられるようにして連れてこられたのは、駐車場の隅だった。
立体駐車場の影になっていて、外からは死角になっている場所。
そこに立ち止まると、あきらが私の方へ向き直る。
手はまだ、しっかりと私の腕を掴んだまま。
「……聞いてくれ」
懇願するような瞳から逃れるように、私は顔を背けた。
「聞きたくない」
本当は、あきらを信じたい。
でも今は、心がすり減っていて、受け止める余裕なんてなかった。
小森さんとあきらのキスシーンが、頭の中で何度もよみがえる。
「あれは……あれは小森さんが勝手にしてきたんだ。俺がしたわけじゃない」
「もう、いい！」
思わず声が大きくなる。
あきらを信じていないわけじゃない。
彼が浮気なんてするはずない。優しい人だし、私のことを好きでいてくれてるのもわかってる。信じてる。
でも……でも！
心が悲鳴をあげていた。
守兄のことがあって、傷ついていた。
本当は、その痛みをあきらに癒してほしくてここまで来たのに。
なのに、さらに深く傷をえぐられて。
もう、どうすればいいのかわからなかった。
感情をコントロールできない。
だから、言うつもりなんてなかったのに。
つい口をついて出てしまった。
「私……ずっと我慢してきた」
口が勝手に動く。
奥深くに溜め込んでいた想いがあふれ出し、もう止められなかった。
「アイドルだから仕方ないって。
普通の恋人みたいにはいかなくて、たくさん我慢した。本当はしたいこと、いっぱいあったのに。
それでも、あきらのためならって。応援したいって思ってたのに」
本当はこんなこと言いたくない。
なのに、言葉は次から次へとこぼれていく。
「いつも、小森さんからもいろいろ言われて……」
「え？ 何それ？」
あきらが驚いた顔で覗き込んでくる。
でも、振り切るように続けた。
「ずっと、つらかった！ つらかったの。
私はあきらの何なのかな？ 一緒にいて、あきらは幸せなのかな」
それは、ずっと心の中で繰り返してきた疑問。
聞きたくて、でも怖くて、ずっと聞けなかったこと。
あきらは戸惑っていた。
初めて本心を突きつけられて、動揺しているのだ。
「何言ってんだよ、当たり前だろ？ 俺は星と一緒じゃなきゃ」
「もう、疲れた！」
私の叫びが、暗く重たい駐車場の空気を震わせるように響き渡った。
「ひ、星……」
あきらは呆然としたまま、ぽかんとした顔で私を見つめていた。
違う、こんなことを言いに来たんじゃない。
本当は慰めてほしかっただけ。
傷ついた心を優しく受け止めてほしかっただけなのに。
「星、ごめん。そんなに君を追い込んでいたなんて……我慢させてたなんて、知らなくて。
でも、俺は……」
そう言って、あきらは私を強く抱きしめた。
いつもなら、嬉しくて幸せで仕方ないはずなのに。
今は苦しくて、張り裂けそう。
「離して！！」
思いきり突き飛ばすと、あきらは泣きそうな目で私を見た。
「……どうして」
困惑した表情でつぶやいたあと、彼はうつむく。
そして低く、ぽつりと漏らした。
「もしかして、あいつか？」
空気がぴんと張り詰めた。
あいつ？ まさか。
あきらが顔を上げる。その瞳は怒りに燃えていた。
詰め寄りながら怒鳴る。
「あの、本条守だろ！ あいつがいいのか？
だから俺と別れるために、そんなこと言って、今日だってその話で俺を呼び出したのかよ」
吐き捨てるような言葉に、心は痛み、体が震えた。
「ち、ちがう！ 私は――」
「いいよ！ もう」
強い声に遮られる。
本当は違う、勘違いだって伝えたかった。
でも、ひどく憔悴し、うなだれるあきらの姿に、
今は何を言っても届かない気がした。
私も、彼も。
ひどく傷ついていて、心を閉ざしていた。
沈黙が落ちる。
駐車場はしんと静まり返り、重苦しい空気に包まれていく。
「しばらく、俺たち会わないほうがいいのかも」
あきらの言葉が、鋭く胸に突き刺さる。
心が痛くて、涙がにじんだ。
何か言おうとしたけれど、彼は私に背を向け、そのまま歩き出す。
「まっ……あき、ら」
声が出ない。胸が詰まって、言葉にならなかった。
私はただ、立ち尽くして、
憂いを帯びた彼の背中を見送ることしかできなかった。
その場に立ち尽くすしかなく、頭は真っ白で、体は硬直して動けない。
ふと、あきらがこちらを見た。
目が合った瞬間、彼の瞳が大きく見開かれる。
「――星！」
駐車場に大きな声がこだました。
その声にはじかれるように、固まっていた思考が一気に動き出す。
「あ……」
やっと体が反応し、無意識のまま駆け出していた。
あきらに背を向けて、ただ、逃げる。
背後から彼の声が追いかけてきたけど、聞こえないふりをして走り続けた。
息が苦しい。胸が締めつけられる。
気持ちが、悪い。
いったい何が起きているの？ 頭がうまく働かない。
ただひとつ確かなのは、今はここから、あきらから離れたいということだけだった。
私はそのままエレベーターに飛び込み、地上一階のボタンを何度も連打した。
エレベーターの中。
浮遊するような感覚に身を委ねながら、ただ呆然と前を見つめる。
ドキドキと心臓が激しく脈打ち、頭はまだぼんやりする。
今は、あきらから逃げることしか考えられなかった。
さっきの光景が脳裏をよぎる。
振り払うように首を振り、目をぎゅっと閉じた。
到着を告げる音が鳴り、扉がゆっくりと開いていく。
その先には、あきら。
肩を上下させ、荒い呼吸を繰り返しながら、まっすぐこちらを見ている。
怖気づく心を奮い立たせ、一歩前に出た。
彼の横をすり抜けようとした瞬間、腕をぐっと掴まれる。
「は、離して！」
「いやだ！」
振り払おうとしても、びくともしない。
必死な形相で見つめてくるその瞳からは、真剣な想いがひしひしと伝わってきた。
怖くて、私は顔を背ける。
「お願いだ、話を聞いて」
掴まれた腕に力がこもり、じんと痛みが走る。
いやだ、聞きたくない。いったい何を言うつもり？
さっきの言い訳？
戸惑いながらも視線を戻すと、あきらの瞳がほんの少しやわらいだ。
ほっとしたように頬が緩む。
その表情につられて、私の肩の力も一瞬抜ける。
その隙を逃さず、あきらは強く引いた。
そのまま彼に連れられていく。
強引なのに、その中でさえ優しさを感じてしまう。
あきらは優しい人だから。
だから、きっと……あれも違う。
そう思いたかった。信じたかった。
あきらに引きずられるようにして連れてこられたのは、駐車場の隅だった。
立体駐車場の影になっていて、外からは死角になっている場所。
そこに立ち止まると、あきらが私の方へ向き直る。
手はまだ、しっかりと私の腕を掴んだまま。
「……聞いてくれ」
懇願するような瞳から逃れるように、私は顔を背けた。
「聞きたくない」
本当は、あきらを信じたい。
でも今は、心がすり減っていて、受け止める余裕なんてなかった。
小森さんとあきらのキスシーンが、頭の中で何度もよみがえる。
「あれは……あれは小森さんが勝手にしてきたんだ。俺がしたわけじゃない」
「もう、いい！」
思わず声が大きくなる。
あきらを信じていないわけじゃない。
彼が浮気なんてするはずない。優しい人だし、私のことを好きでいてくれてるのもわかってる。信じてる。
でも……でも！
心が悲鳴をあげていた。
守兄のことがあって、傷ついていた。
本当は、その痛みをあきらに癒してほしくてここまで来たのに。
なのに、さらに深く傷をえぐられて。
もう、どうすればいいのかわからなかった。
感情をコントロールできない。
だから、言うつもりなんてなかったのに。
つい口をついて出てしまった。
「私……ずっと我慢してきた」
口が勝手に動く。
奥深くに溜め込んでいた想いがあふれ出し、もう止められなかった。
「アイドルだから仕方ないって。
普通の恋人みたいにはいかなくて、たくさん我慢した。本当はしたいこと、いっぱいあったのに。
それでも、あきらのためならって。応援したいって思ってたのに」
本当はこんなこと言いたくない。
なのに、言葉は次から次へとこぼれていく。
「いつも、小森さんからもいろいろ言われて……」
「え？ 何それ？」
あきらが驚いた顔で覗き込んでくる。
でも、振り切るように続けた。
「ずっと、つらかった！ つらかったの。
私はあきらの何なのかな？ 一緒にいて、あきらは幸せなのかな」
それは、ずっと心の中で繰り返してきた疑問。
聞きたくて、でも怖くて、ずっと聞けなかったこと。
あきらは戸惑っていた。
初めて本心を突きつけられて、動揺しているのだ。
「何言ってんだよ、当たり前だろ？ 俺は星と一緒じゃなきゃ」
「もう、疲れた！」
私の叫びが、暗く重たい駐車場の空気を震わせるように響き渡った。
「ひ、星……」
あきらは呆然としたまま、ぽかんとした顔で私を見つめていた。
違う、こんなことを言いに来たんじゃない。
本当は慰めてほしかっただけ。
傷ついた心を優しく受け止めてほしかっただけなのに。
「星、ごめん。そんなに君を追い込んでいたなんて……我慢させてたなんて、知らなくて。
でも、俺は……」
そう言って、あきらは私を強く抱きしめた。
いつもなら、嬉しくて幸せで仕方ないはずなのに。
今は苦しくて、張り裂けそう。
「離して！！」
思いきり突き飛ばすと、あきらは泣きそうな目で私を見た。
「……どうして」
困惑した表情でつぶやいたあと、彼はうつむく。
そして低く、ぽつりと漏らした。
「もしかして、あいつか？」
空気がぴんと張り詰めた。
あいつ？ まさか。
あきらが顔を上げる。その瞳は怒りに燃えていた。
詰め寄りながら怒鳴る。
「あの、本条守だろ！ あいつがいいのか？
だから俺と別れるために、そんなこと言って、今日だってその話で俺を呼び出したのかよ」
吐き捨てるような言葉に、心は痛み、体が震えた。
「ち、ちがう！ 私は――」
「いいよ！ もう」
強い声に遮られる。
本当は違う、勘違いだって伝えたかった。
でも、ひどく憔悴し、うなだれるあきらの姿に、
今は何を言っても届かない気がした。
私も、彼も。
ひどく傷ついていて、心を閉ざしていた。
沈黙が落ちる。
駐車場はしんと静まり返り、重苦しい空気に包まれていく。
「しばらく、俺たち会わないほうがいいのかも」
あきらの言葉が、鋭く胸に突き刺さる。
心が痛くて、涙がにじんだ。
何か言おうとしたけれど、彼は私に背を向け、そのまま歩き出す。
「まっ……あき、ら」
声が出ない。胸が詰まって、言葉にならなかった。
私はただ、立ち尽くして、
憂いを帯びた彼の背中を見送ることしかできなかった。
