あきらと会った翌日、私はすぐに行動に移した。
守兄に連絡を入れると、その日の夜にはもう家に来てくれた。
「いやー、星から連絡もらえるなんて、嬉しいよ」
玄関に立つ彼は、にこにこと笑っている。
その顔を見た瞬間、胸がちくりと痛んだ。
これから口にすることを思うと、どうしても気が重くなる。
「あがって」
「うん、お邪魔します」
そう言って守兄が靴を脱ごうとした、そのとき――
「僕、ちょっと出かけてくるね」
太陽が、私たちの横をすり抜け、玄関で靴を履く。
「え？ どこ行くの？」
「ちょっと」
軽く笑いながらも、太陽の表情はどこか真剣で。
もしかして、これから話すこと、察してるの？
「……気をつけるのよ」
そう声をかけると、太陽は手をひらひら振りながら出ていった。
本当に勘がいいというか、聡いというか。
弟ながら感心してしまう。
ふと視線を感じて振り返ると、守兄とばっちり目が合った。
にこりと笑う彼に、私は苦笑いで返すしかなかった。
居間でちゃぶ台を挟み、守兄と向かい合う。
部屋はしんと静まり返っていて、時計の秒針の音だけがやけに大きく響いていた。
「どうした？ 話ってなにかな」
守兄の笑顔はもうなかった。
ただならぬ気配を感じ取ったのか、真剣な眼差しで私を見つめてくる。
気まずい。でも、言わなくちゃ。
ふぅと息をついてから、背筋を伸ばした。
「……守兄、ごめん。
私、あなたの気持ちに応えることはできない」
その言葉を口にした瞬間、守兄の瞳が悲しげに揺れた。
あ、傷ついてる？
胸がズキズキと痛む。
そうだよね。
想いを伝えてもらったあの日から。
彼が私に想いを寄せてくれていることはわかってる。
本当はこんなこと言いたくなかった。彼を傷つけたくなかった。
だって、守兄は大切な人だから。
重い沈黙がふたりの間を覆った。
守兄はしばらく黙り込んでいたが、突然、声を荒らげた。
「なんでっ、どうしてなんだ」
苦しげな息を吐きながら、鋭い眼差しを向けてくる。
その目は刺すように強いのに、迷うように揺れていた。
「あいつか。やっぱり、あきらが？」
哀しみとも怒りともつかない表情。
見続けるのがつらくて、私は顔を背けた。
そして、ゆっくりと頷く。
「そうか……」
守兄の声はかすかに震えていた。
「そうだよな。俺が浅はかだった。
星みたいに魅力的な子を放っておいたら、こうなるに決まってる。
そんなこと、簡単にわかるのにな……っ」
はあっと苦しそうに息を吐く守兄に、私は言葉を失った。
どう言えばいいのかわからない。
もっと早く想いを知っていれば？
そんなこと、口にできるわけない。
だって、私にはもうあきらがいるから。
それでも。
昔の気持ちはちゃんと伝えておきたい。そうしないと終われない気がした。
私はひとつ大きく深呼吸をした。
ずっと胸の奥に眠らせていた想いを、ようやく言葉にする。
「守兄……私ね、あなたに憧れてた。
初恋だったの」
その瞬間、守兄がはっと顔を上げる。
切なげに揺れる瞳が私を捉え、胸が締めつけられる。
「小さい頃からずっと好きで、憧れてた。あれは私の初恋だった。
でも、その恋はあの日に終わったんだよ」
ぴんと張り詰めた空気がふたりの間に広がる。
そう、守兄がアメリカへ旅立った、あの日から。
あの瞬間に、私の初恋は幕を閉じていた。
「そんなっ……そんなの。
俺のこと、好きだったんだよな？ だったら」
「もう、おそいよ！」
言葉を遮るように、声を張り上げた。
これ以上、心をかき乱さないでほしい。揺さぶらないでほしい。
必死に気持ちを振り切るように、まっすぐ彼を見据えた。
「私には、いま大切な人がいる。その人を好きで、愛してる。
だから裏切ることはできない」
言えた。やっと言葉にできた。
あきらが好き。愛しい。これが本当の気持ち。
けれど、ほんの少しだけ初恋の名残が胸の奥をかすめる。
それもまた確かにあった想い。
でも、もう認めるわけにはいかない。
私が宙ぶらりんのままでいたら、ふたりとも傷つけてしまう。
だからはっきりさせなくちゃ。
今の私が選ぶのは、あきらだ。
守兄の体が急にふらりと揺れた。
「どうしてだ。俺がこの数年、どんな気持ちでいたか……」
かすれた声で力なくつぶやく。
その様子は、いつもの優しく冷静な彼とはまるで違う。
どこか狂気じみた気配すら漂っている。
傷ついた顔で、守兄は私を鋭くにらみつけた。
ぞくりと背筋に悪寒が走った。
鋭い眼差し。けれどその奥には、熱い想いと、抑えきれない愛しさが滲んでいる。
こんな守兄、初めて見る。
心臓がドクンと大きな音を立てた。
怖い。
耐えきれず、視線を逸らした。
「で、でも、私はあきらが――」
言いかけたその瞬間、守兄が目の前まで迫ってきた。
「え……？」
気づけば、私は押し倒されていた。
大きな体が覆いかぶさり、すぐ近くに彼の顔がある。
吐息まで感じられるほどの距離。
一瞬の出来事に、息が詰まる。
どうしていいかわからず、体を固めたまま、ただ茫然と瞬いた。
守兄に連絡を入れると、その日の夜にはもう家に来てくれた。
「いやー、星から連絡もらえるなんて、嬉しいよ」
玄関に立つ彼は、にこにこと笑っている。
その顔を見た瞬間、胸がちくりと痛んだ。
これから口にすることを思うと、どうしても気が重くなる。
「あがって」
「うん、お邪魔します」
そう言って守兄が靴を脱ごうとした、そのとき――
「僕、ちょっと出かけてくるね」
太陽が、私たちの横をすり抜け、玄関で靴を履く。
「え？ どこ行くの？」
「ちょっと」
軽く笑いながらも、太陽の表情はどこか真剣で。
もしかして、これから話すこと、察してるの？
「……気をつけるのよ」
そう声をかけると、太陽は手をひらひら振りながら出ていった。
本当に勘がいいというか、聡いというか。
弟ながら感心してしまう。
ふと視線を感じて振り返ると、守兄とばっちり目が合った。
にこりと笑う彼に、私は苦笑いで返すしかなかった。
居間でちゃぶ台を挟み、守兄と向かい合う。
部屋はしんと静まり返っていて、時計の秒針の音だけがやけに大きく響いていた。
「どうした？ 話ってなにかな」
守兄の笑顔はもうなかった。
ただならぬ気配を感じ取ったのか、真剣な眼差しで私を見つめてくる。
気まずい。でも、言わなくちゃ。
ふぅと息をついてから、背筋を伸ばした。
「……守兄、ごめん。
私、あなたの気持ちに応えることはできない」
その言葉を口にした瞬間、守兄の瞳が悲しげに揺れた。
あ、傷ついてる？
胸がズキズキと痛む。
そうだよね。
想いを伝えてもらったあの日から。
彼が私に想いを寄せてくれていることはわかってる。
本当はこんなこと言いたくなかった。彼を傷つけたくなかった。
だって、守兄は大切な人だから。
重い沈黙がふたりの間を覆った。
守兄はしばらく黙り込んでいたが、突然、声を荒らげた。
「なんでっ、どうしてなんだ」
苦しげな息を吐きながら、鋭い眼差しを向けてくる。
その目は刺すように強いのに、迷うように揺れていた。
「あいつか。やっぱり、あきらが？」
哀しみとも怒りともつかない表情。
見続けるのがつらくて、私は顔を背けた。
そして、ゆっくりと頷く。
「そうか……」
守兄の声はかすかに震えていた。
「そうだよな。俺が浅はかだった。
星みたいに魅力的な子を放っておいたら、こうなるに決まってる。
そんなこと、簡単にわかるのにな……っ」
はあっと苦しそうに息を吐く守兄に、私は言葉を失った。
どう言えばいいのかわからない。
もっと早く想いを知っていれば？
そんなこと、口にできるわけない。
だって、私にはもうあきらがいるから。
それでも。
昔の気持ちはちゃんと伝えておきたい。そうしないと終われない気がした。
私はひとつ大きく深呼吸をした。
ずっと胸の奥に眠らせていた想いを、ようやく言葉にする。
「守兄……私ね、あなたに憧れてた。
初恋だったの」
その瞬間、守兄がはっと顔を上げる。
切なげに揺れる瞳が私を捉え、胸が締めつけられる。
「小さい頃からずっと好きで、憧れてた。あれは私の初恋だった。
でも、その恋はあの日に終わったんだよ」
ぴんと張り詰めた空気がふたりの間に広がる。
そう、守兄がアメリカへ旅立った、あの日から。
あの瞬間に、私の初恋は幕を閉じていた。
「そんなっ……そんなの。
俺のこと、好きだったんだよな？ だったら」
「もう、おそいよ！」
言葉を遮るように、声を張り上げた。
これ以上、心をかき乱さないでほしい。揺さぶらないでほしい。
必死に気持ちを振り切るように、まっすぐ彼を見据えた。
「私には、いま大切な人がいる。その人を好きで、愛してる。
だから裏切ることはできない」
言えた。やっと言葉にできた。
あきらが好き。愛しい。これが本当の気持ち。
けれど、ほんの少しだけ初恋の名残が胸の奥をかすめる。
それもまた確かにあった想い。
でも、もう認めるわけにはいかない。
私が宙ぶらりんのままでいたら、ふたりとも傷つけてしまう。
だからはっきりさせなくちゃ。
今の私が選ぶのは、あきらだ。
守兄の体が急にふらりと揺れた。
「どうしてだ。俺がこの数年、どんな気持ちでいたか……」
かすれた声で力なくつぶやく。
その様子は、いつもの優しく冷静な彼とはまるで違う。
どこか狂気じみた気配すら漂っている。
傷ついた顔で、守兄は私を鋭くにらみつけた。
ぞくりと背筋に悪寒が走った。
鋭い眼差し。けれどその奥には、熱い想いと、抑えきれない愛しさが滲んでいる。
こんな守兄、初めて見る。
心臓がドクンと大きな音を立てた。
怖い。
耐えきれず、視線を逸らした。
「で、でも、私はあきらが――」
言いかけたその瞬間、守兄が目の前まで迫ってきた。
「え……？」
気づけば、私は押し倒されていた。
大きな体が覆いかぶさり、すぐ近くに彼の顔がある。
吐息まで感じられるほどの距離。
一瞬の出来事に、息が詰まる。
どうしていいかわからず、体を固めたまま、ただ茫然と瞬いた。
