あきらに連れられやってきたのは、テレビ局のスタジオだった。
天井からいくつもの照明が吊るされ、まぶしい光が一面を照らしている。
広い空間にはスターライトの音楽が響き、スタッフが慌ただしく行き交っていた。
ステージの前には、大型のテレビカメラが何台も並んでいる。
「わあ……」
思わず声がもれ、その迫力に呆然と立ち尽くす。
そのとき、誰かが近づいてきた。
「よお、アキラ。今日は彼女連れか？」
声をかけてきたのは、スターライトのメンバー・リョウ。
生で見るのは初めてだけど、やっぱりイケメン。
長身にクールな雰囲気、爽やかな笑顔まで完璧で、つい見惚れてしまう。
「可愛いね。でも気をつけなよ。彼女のこと……」
心配そうに眉を寄せるリョウに、あきらは頷いた。
「ああ、わかってる。彼女は友達だ。今日は見学」
言い切ると、リョウは肩を竦める。
「はいはい、そういうことね」
呆れ顔で笑うその様子は、全部お見通しとでも言いたげだった。
すると、その後ろからひょこんと誰かが顔を出した。
「あー！ アキラ、その子だれ？」
屈託のない笑顔で飛び出してきたのは、同じメンバーのハル。
満面の笑み。愛らしい顔立ち。
なるほど、可愛い担当ってこういうことか。
弟キャラとして女性人気が高いって聞いていたけど、納得。
か、かわいいなあ。
またしても見惚れてしまった。
もちろん、あきらだって十分かわいいし、かっこいいよ。
芸能人ってほんとに美形ばかりなんだ。
テレビ越しで見るのと、生の迫力はやっぱり違う。
まとわりついてくるハルを軽く手で払うようにして、あきらがつぶやいた。
「うるさいな。いいだろ、俺の友達。今日は見学だから」
さっきと同じ説明を繰り返す。
「へえー」
納得してないのか、ハルは訝しげにあきらを見上げた。
けれど私と目が合うと、にっこり可愛い笑顔を向けてくる。
「ま、いいや。よろしくね、アキラのお友達」
わざとらしく甘い声を残し、ステージへ駆けていった。
その背中を見送りながら、リョウもため息をついて後に続く。
……き、緊張した。
小さく息を吐いたとき、あきらがこちらを振り返った。
「じゃあ、俺も行く。星はここで俺のこと見てて」
まっすぐ見つめてくるその瞳に、戸惑いながら頷く。
「え、ええ」
あきらは嬉しそうに笑い、ステージへと歩いていった。
その背中を目で追いながら考える。
どうして急に連れてきたんだろう。今まで現場に呼ばれたことなんて一度もなかったのに。
でも。彼の仕事している姿を見られるのは、嬉しい。
いつも楽しそうに語っていた舞台。その姿を近くで見られる日がくるなんて。
胸が弾んで、ひとりでこっそり微笑む。
私は視線を前に戻し、少し先にいる彼の姿に集中した。
ステージの上で、スポットライトを浴びながら歌い踊るあきら。
眩しい笑顔を振りまくその姿から、目を離せなかった。
胸が熱くなり、ただ夢心地で見つめてしまう。
やっぱり、格好いい。
そのとき、ふわりと香水の匂いが鼻をつく。
この香り……。
「ちょっと、いいかしら？」
横に立ったのは、あきらのマネージャー・小森さん。
腕を組み、鋭い視線で私を射抜いてくる。
やっぱり苦手だ、この人。
敵意を向けられている気がしてならない。
でも、その理由はわかっていた。
「は、はい」
逆らう勇気もなく、小さく頷く。
小森さんはくるりと背を向け、すたすた歩き出した。
私は慌ててそのあとを追う。
スタジオを出て廊下を進み、人影のない通路で彼女は立ち止まった。
しんと静まり返り、空気まで冷たくなったように感じた。
嫌な予感しかしない。
振り返った小森さんの表情には、怒りがにじんでいた。
「今回は特別なのよ。もう二度と、こんなことはないと思って」
低い声で言い放ち、ため息をつく。
「あきらがどうしてもって言うから仕方なくよ。
いい？ ここで見たこと、聞いたことは絶対に口外しないで。必ず守って」
びしっと言い切られ、私は慌ててうなずいた。
「は、はい！」
ぶんぶんと首を上下に振る。
それでも、小森さんの視線はさらに鋭さを増す。
蛇ににらまれた蛙って、きっとこんな気分だ。
「あなた、本当にわかってるの？」
「へ？」
強い口調に、変な声が漏れてしまう。
「こんな場所にのこのこついてきて……もし彼女だってバレたらどうするつもり？
あきらにどれだけ迷惑がかかるか、考えたことある？」
胸に突き刺さる言葉。うぅ痛い。ズキズキする。
そんなこと、私だってわかってる。いつも不安でいっぱいだよ。
今日だって心配だった。
でも、ここに来るなんて知らなかったし。
なんて、とても言い訳できる雰囲気じゃない。
さらに彼女は口の端をつり上げ、冷たく微笑んだ。
「本当にあきらを思うなら、別れる道も考えた方がいいんじゃない？
あなたと一緒にいたって、あの子のプラスにはならない。
支えるだけなら、私で十分なんだから」
勝ち誇ったような笑み。
言い返したかったけど、言葉が喉に詰まった。
だって、その通りだから。
私はあきらの足かせでしかない。
アイドルの彼に、私がしてあげられることなんて、ない。
沈黙すると、小森さんが近づいてきた。
そして横に並ぶと、前を見据えたまま低くつぶやく。
「よく、考えてみて」
視線を合わせようともしない。
そのまま彼女は、冷たい足音を響かせて去っていった。
天井からいくつもの照明が吊るされ、まぶしい光が一面を照らしている。
広い空間にはスターライトの音楽が響き、スタッフが慌ただしく行き交っていた。
ステージの前には、大型のテレビカメラが何台も並んでいる。
「わあ……」
思わず声がもれ、その迫力に呆然と立ち尽くす。
そのとき、誰かが近づいてきた。
「よお、アキラ。今日は彼女連れか？」
声をかけてきたのは、スターライトのメンバー・リョウ。
生で見るのは初めてだけど、やっぱりイケメン。
長身にクールな雰囲気、爽やかな笑顔まで完璧で、つい見惚れてしまう。
「可愛いね。でも気をつけなよ。彼女のこと……」
心配そうに眉を寄せるリョウに、あきらは頷いた。
「ああ、わかってる。彼女は友達だ。今日は見学」
言い切ると、リョウは肩を竦める。
「はいはい、そういうことね」
呆れ顔で笑うその様子は、全部お見通しとでも言いたげだった。
すると、その後ろからひょこんと誰かが顔を出した。
「あー！ アキラ、その子だれ？」
屈託のない笑顔で飛び出してきたのは、同じメンバーのハル。
満面の笑み。愛らしい顔立ち。
なるほど、可愛い担当ってこういうことか。
弟キャラとして女性人気が高いって聞いていたけど、納得。
か、かわいいなあ。
またしても見惚れてしまった。
もちろん、あきらだって十分かわいいし、かっこいいよ。
芸能人ってほんとに美形ばかりなんだ。
テレビ越しで見るのと、生の迫力はやっぱり違う。
まとわりついてくるハルを軽く手で払うようにして、あきらがつぶやいた。
「うるさいな。いいだろ、俺の友達。今日は見学だから」
さっきと同じ説明を繰り返す。
「へえー」
納得してないのか、ハルは訝しげにあきらを見上げた。
けれど私と目が合うと、にっこり可愛い笑顔を向けてくる。
「ま、いいや。よろしくね、アキラのお友達」
わざとらしく甘い声を残し、ステージへ駆けていった。
その背中を見送りながら、リョウもため息をついて後に続く。
……き、緊張した。
小さく息を吐いたとき、あきらがこちらを振り返った。
「じゃあ、俺も行く。星はここで俺のこと見てて」
まっすぐ見つめてくるその瞳に、戸惑いながら頷く。
「え、ええ」
あきらは嬉しそうに笑い、ステージへと歩いていった。
その背中を目で追いながら考える。
どうして急に連れてきたんだろう。今まで現場に呼ばれたことなんて一度もなかったのに。
でも。彼の仕事している姿を見られるのは、嬉しい。
いつも楽しそうに語っていた舞台。その姿を近くで見られる日がくるなんて。
胸が弾んで、ひとりでこっそり微笑む。
私は視線を前に戻し、少し先にいる彼の姿に集中した。
ステージの上で、スポットライトを浴びながら歌い踊るあきら。
眩しい笑顔を振りまくその姿から、目を離せなかった。
胸が熱くなり、ただ夢心地で見つめてしまう。
やっぱり、格好いい。
そのとき、ふわりと香水の匂いが鼻をつく。
この香り……。
「ちょっと、いいかしら？」
横に立ったのは、あきらのマネージャー・小森さん。
腕を組み、鋭い視線で私を射抜いてくる。
やっぱり苦手だ、この人。
敵意を向けられている気がしてならない。
でも、その理由はわかっていた。
「は、はい」
逆らう勇気もなく、小さく頷く。
小森さんはくるりと背を向け、すたすた歩き出した。
私は慌ててそのあとを追う。
スタジオを出て廊下を進み、人影のない通路で彼女は立ち止まった。
しんと静まり返り、空気まで冷たくなったように感じた。
嫌な予感しかしない。
振り返った小森さんの表情には、怒りがにじんでいた。
「今回は特別なのよ。もう二度と、こんなことはないと思って」
低い声で言い放ち、ため息をつく。
「あきらがどうしてもって言うから仕方なくよ。
いい？ ここで見たこと、聞いたことは絶対に口外しないで。必ず守って」
びしっと言い切られ、私は慌ててうなずいた。
「は、はい！」
ぶんぶんと首を上下に振る。
それでも、小森さんの視線はさらに鋭さを増す。
蛇ににらまれた蛙って、きっとこんな気分だ。
「あなた、本当にわかってるの？」
「へ？」
強い口調に、変な声が漏れてしまう。
「こんな場所にのこのこついてきて……もし彼女だってバレたらどうするつもり？
あきらにどれだけ迷惑がかかるか、考えたことある？」
胸に突き刺さる言葉。うぅ痛い。ズキズキする。
そんなこと、私だってわかってる。いつも不安でいっぱいだよ。
今日だって心配だった。
でも、ここに来るなんて知らなかったし。
なんて、とても言い訳できる雰囲気じゃない。
さらに彼女は口の端をつり上げ、冷たく微笑んだ。
「本当にあきらを思うなら、別れる道も考えた方がいいんじゃない？
あなたと一緒にいたって、あの子のプラスにはならない。
支えるだけなら、私で十分なんだから」
勝ち誇ったような笑み。
言い返したかったけど、言葉が喉に詰まった。
だって、その通りだから。
私はあきらの足かせでしかない。
アイドルの彼に、私がしてあげられることなんて、ない。
沈黙すると、小森さんが近づいてきた。
そして横に並ぶと、前を見据えたまま低くつぶやく。
「よく、考えてみて」
視線を合わせようともしない。
そのまま彼女は、冷たい足音を響かせて去っていった。
