守兄の真剣な眼差しに、心臓がうるさく鳴った。
ゆっくりと近づいてくるその姿から、目を逸らせない。
すぐ目の前で立ち止まった彼に見下ろされただけで、頬が火照り、胸がぎゅっと詰まった。
「ねえ、もうダメなのかな。俺たちに未来はない？
どうしてもあきらめきれないんだ。もう一度だけ、チャンスをくれないか」
射抜くような視線に、体が強張る。
心臓は早鐘を打ち、まるで時が止まったみたい。
……だって。本当は、守兄が好きだった。
あのとき。
守兄がアメリカに旅立った日、私の心にいたのは確かに彼だった。
でも。今の私の心にいるのは、あきら。
その想いもたしかなもの。
あきらが好き。大好き。
彼のことを思うだけで胸があたたかくなって、愛しさでいっぱいになる。
それでも。
守兄と向き合うと、胸の奥がかすかに疼く。
忘れていたはずの想いが、泉のようにあふれ出す。
嫌いになったわけじゃない。
ただ、あきらめていただけで。
なのに今さらこんな。
神様って、なんて意地悪なんだろう。
「ごめん。困らせちゃったな」
寂しそうに笑った守兄が、そっと身を引いた。
そして背を向ける。
「いいよ。どうしてもあいつの方が好きで、俺を選べないって言うなら、仕方ない。
本当は嫌だけどな。でも、星の幸せが一番だ。あきらめるよ――ただ」
振り返った守兄の瞳が、切なげに揺れる。
「少しだけでいい。ほんの少しだけでいいから……俺のことで悩んでくれ。頼む」
擦れた声が、心を震わす。
私は何も言えず、ただ立ち尽くしていた。
どれくらいそうしていたのだろう。
やがて、守兄がぽつりとこぼした。
「帰ろう」
＊＊＊
そのあと、守兄に送ってもらって帰宅した。
玄関の扉を開けた瞬間、張りつめていた糸がぷつりと切れ、はぁっと大きなため息がこぼれる。
帰り道、私も守兄もほとんど無言で――めちゃくちゃ気まずくて、疲れた。
「ただいま」
気の抜けた声に、すぐ返事が飛んでくる。
「おかえり！ 姉ちゃん遅いよ、腹減ったあ」
太陽がすたすたやってきて、ちょっとむくれた顔で私を睨む。
その顔に、思わず苦笑がもれた。
「ごめん、ごめん。すぐに支度するね」
声だけは明るく返して、急いで台所へ。
いつも通り夕食を用意したけれど、気持ちはずっと上の空だった。
食卓についても、胸のざわつきは収まらない。
太陽が楽しそうに今日の出来事を話してくれるのに、内容が頭に入ってこない。
返事をしているつもりでも、どこか空回りしているような。
あきらのこと。
そして、守兄のこと。
考えれば考えるほど、落ち着かなくて、箸を持つ手までぎこちなくなる。
「ねえ、姉ちゃん……なんかあった？」
夕食を終える頃、太陽がぽつりと呟いた。
やっぱり、この子は聡い。
私が気もそぞろだったのを、ちゃんと見抜いている。
「う、ううん。別に」
笑顔を作ってみせるけど、太陽はじっと私を見つめ、眉をひそめた。
「怪しい。姉ちゃん、どうせ隠し事できないんだから、言っちゃえよ。
僕が相談に乗ってあげる」
どこか誇らしげに胸を張る太陽。
ほんと、昔からこの子には隠し事ができない。
黙っていても、見透かされてしまう。
それに、誰かに話したら少しは楽になるかもしれない。
太陽なら、守兄のこともあきらのことも知っている。私の置かれた状況だって、きっと理解してくれるはず。
一人で悩んで堂々巡りするくらいなら、話してしまおうか。
もしかしたら、何かヒントが見つかるかもしれないし。
そう思った私は、覚悟を決めて深呼吸する。
守兄に想いを告げられたことや、あきらへの想いなど。
今の気持ちを、太陽に打ち明けることにした。
ゆっくりと近づいてくるその姿から、目を逸らせない。
すぐ目の前で立ち止まった彼に見下ろされただけで、頬が火照り、胸がぎゅっと詰まった。
「ねえ、もうダメなのかな。俺たちに未来はない？
どうしてもあきらめきれないんだ。もう一度だけ、チャンスをくれないか」
射抜くような視線に、体が強張る。
心臓は早鐘を打ち、まるで時が止まったみたい。
……だって。本当は、守兄が好きだった。
あのとき。
守兄がアメリカに旅立った日、私の心にいたのは確かに彼だった。
でも。今の私の心にいるのは、あきら。
その想いもたしかなもの。
あきらが好き。大好き。
彼のことを思うだけで胸があたたかくなって、愛しさでいっぱいになる。
それでも。
守兄と向き合うと、胸の奥がかすかに疼く。
忘れていたはずの想いが、泉のようにあふれ出す。
嫌いになったわけじゃない。
ただ、あきらめていただけで。
なのに今さらこんな。
神様って、なんて意地悪なんだろう。
「ごめん。困らせちゃったな」
寂しそうに笑った守兄が、そっと身を引いた。
そして背を向ける。
「いいよ。どうしてもあいつの方が好きで、俺を選べないって言うなら、仕方ない。
本当は嫌だけどな。でも、星の幸せが一番だ。あきらめるよ――ただ」
振り返った守兄の瞳が、切なげに揺れる。
「少しだけでいい。ほんの少しだけでいいから……俺のことで悩んでくれ。頼む」
擦れた声が、心を震わす。
私は何も言えず、ただ立ち尽くしていた。
どれくらいそうしていたのだろう。
やがて、守兄がぽつりとこぼした。
「帰ろう」
＊＊＊
そのあと、守兄に送ってもらって帰宅した。
玄関の扉を開けた瞬間、張りつめていた糸がぷつりと切れ、はぁっと大きなため息がこぼれる。
帰り道、私も守兄もほとんど無言で――めちゃくちゃ気まずくて、疲れた。
「ただいま」
気の抜けた声に、すぐ返事が飛んでくる。
「おかえり！ 姉ちゃん遅いよ、腹減ったあ」
太陽がすたすたやってきて、ちょっとむくれた顔で私を睨む。
その顔に、思わず苦笑がもれた。
「ごめん、ごめん。すぐに支度するね」
声だけは明るく返して、急いで台所へ。
いつも通り夕食を用意したけれど、気持ちはずっと上の空だった。
食卓についても、胸のざわつきは収まらない。
太陽が楽しそうに今日の出来事を話してくれるのに、内容が頭に入ってこない。
返事をしているつもりでも、どこか空回りしているような。
あきらのこと。
そして、守兄のこと。
考えれば考えるほど、落ち着かなくて、箸を持つ手までぎこちなくなる。
「ねえ、姉ちゃん……なんかあった？」
夕食を終える頃、太陽がぽつりと呟いた。
やっぱり、この子は聡い。
私が気もそぞろだったのを、ちゃんと見抜いている。
「う、ううん。別に」
笑顔を作ってみせるけど、太陽はじっと私を見つめ、眉をひそめた。
「怪しい。姉ちゃん、どうせ隠し事できないんだから、言っちゃえよ。
僕が相談に乗ってあげる」
どこか誇らしげに胸を張る太陽。
ほんと、昔からこの子には隠し事ができない。
黙っていても、見透かされてしまう。
それに、誰かに話したら少しは楽になるかもしれない。
太陽なら、守兄のこともあきらのことも知っている。私の置かれた状況だって、きっと理解してくれるはず。
一人で悩んで堂々巡りするくらいなら、話してしまおうか。
もしかしたら、何かヒントが見つかるかもしれないし。
そう思った私は、覚悟を決めて深呼吸する。
守兄に想いを告げられたことや、あきらへの想いなど。
今の気持ちを、太陽に打ち明けることにした。
