守兄が、ゆっくりと近寄ってくる。
私は視線を逸らせず、息をするのも忘れてその場に固まった。
「あのまま、父にがんじがらめにされていたら、星と向き合うことすらできなかった。
もっと成長して、自由になって――
星も大人になった頃に、正々堂々と迎えに行こうって……想いを伝えようって、ずっと思ってた」
目の前に迫る顔。守兄が、そっと私の頬へ手を伸ばす。
至近距離から見下ろされ、その瞳に吸い込まれるみたいに見返してしまう。
「君を忘れたことなんて、一度もなかった。
アメリカにいる間も、ずっとずっと星のことを想ってた」
苦しげに唇を噛み、視線を伏せる。
「こんなことになるなら、もっと早く言えばよかった」
再び向けられた眼差しは、切なくて、どこか訴えるようで……胸が締めつけられる。
「星も、俺のこと好きでいてくれてるって、どこかで思い込んでた」
ふっと自虐めいた笑みを浮かべる守兄。
私は緊張から身じろぎもできず、口をわずかに動かすのが精一杯だった。
ずっと片思いしていた相手。
こんな完璧なスパダリに迫られて、平気でいられる女の子なんていない。
守兄の手が頬を包み込む。
そのぬくもりに反応するように、体が熱を帯びた。
「星、好きだよ」
顔が、ゆっくり近づいてくる。
「……っだ」
声にならない声が漏れる。
「もう！」
不意に飛び込んできた声に、心臓が跳ねあがった。
同時に、私たちは動きを止める。
「あのさ、僕がいること忘れてない？」
この声は――太陽！
振り返ると、あきれ顔の弟が仁王立ちしていた。
一気に熱が冷める。
そ、そういえば、太陽がいたんだった。
いつから見られてたの？ 恥ずかしすぎる！
私が俯くと、守兄がさらりと言った。
「ごめん、ごめん。すっかり星に夢中になってた」
「なっ……」
さらっと爆弾発言しないでよ。
顔がふたたび熱くなる。
「そういう慌てた顔も、可愛いね」
にこりと余裕の笑みを向けられ、鼓動の速度が増す。
帰国してからの守兄は、確実に積極さが増している。
心臓がもたないよ～。
何事もなかったかのように、彼はさっと立ち上がった。
「じゃあ、そろそろ帰るよ。もう遅いしね」
ウインクを残し、玄関へ向かう守兄。
「あ、そこまで送るよ」
言ってから、しまったと思った。
けれど、もう遅い。
振り返った守兄が、嬉しそうに笑って頷いた。
外に出ると、夜はすっかり更けていて、辺りは真っ暗だった。
外灯の明かりが道路を淡く照らし、二つの影が長く伸びる。
守兄が振り返る。
光に照らされた横顔が浮かび上がり、それだけで胸が跳ねる。
目が離せない。
さっきの出来事を引きずっているせいかな……鼓動が落ち着かない。
夜風がひゅうと吹き抜け、思わず肩をすくめる。
「大丈夫？ もうここでいいから」
やわらかな声。それだけで心臓がトクトク鳴る。
絡まった視線を外すことができない。
「じゃあ、また」
潤んだ瞳、熱を帯びた眼差し。
どうして？ どうしてそんな風に見つめるの。
今さら、そんな目をされたって……。
「星」
「え？」
不意に名前を呼ばれ、顔を上げた瞬間。
ふわりと守兄の顔が近づき、
唇が重なった。
ほんの数秒。なのに、まるで時が止まったみたいだった。
体は硬直し、動けない。
「ふざけるなあ……っ！！」
夜の住宅街に、鋭い叫びが響き渡った。
聞き慣れた声だ。
意識が一気に引き戻される。
振り返ると、街灯の下を誰かがこちらへ走ってくる。
――あきら。
その勢いのまま、彼は拳を振り抜いた。
鈍い音が響き、守兄がよろめく。
あきらは肩で息を荒げながら、守兄を睨みつけていた。
その顔、その目。見たことがない。
怖い。
いつもの優しいあきらじゃない。荒々しい気配が全身から立ちのぼっていた。
「てめえっ……なにした！」
低く掠れた声が、空気を震わせる。
守兄は一瞬だけ驚いたように目を瞬き、ふっと笑った。
「なにって、キス」
余裕の笑みさえ浮かべながら。
なんで。どうしてそんなに余裕なの？
「ちょ、ちょっと待って！」
私は慌てて一歩踏み出し、ふたりのあいだに割って入ろうとした。
私は視線を逸らせず、息をするのも忘れてその場に固まった。
「あのまま、父にがんじがらめにされていたら、星と向き合うことすらできなかった。
もっと成長して、自由になって――
星も大人になった頃に、正々堂々と迎えに行こうって……想いを伝えようって、ずっと思ってた」
目の前に迫る顔。守兄が、そっと私の頬へ手を伸ばす。
至近距離から見下ろされ、その瞳に吸い込まれるみたいに見返してしまう。
「君を忘れたことなんて、一度もなかった。
アメリカにいる間も、ずっとずっと星のことを想ってた」
苦しげに唇を噛み、視線を伏せる。
「こんなことになるなら、もっと早く言えばよかった」
再び向けられた眼差しは、切なくて、どこか訴えるようで……胸が締めつけられる。
「星も、俺のこと好きでいてくれてるって、どこかで思い込んでた」
ふっと自虐めいた笑みを浮かべる守兄。
私は緊張から身じろぎもできず、口をわずかに動かすのが精一杯だった。
ずっと片思いしていた相手。
こんな完璧なスパダリに迫られて、平気でいられる女の子なんていない。
守兄の手が頬を包み込む。
そのぬくもりに反応するように、体が熱を帯びた。
「星、好きだよ」
顔が、ゆっくり近づいてくる。
「……っだ」
声にならない声が漏れる。
「もう！」
不意に飛び込んできた声に、心臓が跳ねあがった。
同時に、私たちは動きを止める。
「あのさ、僕がいること忘れてない？」
この声は――太陽！
振り返ると、あきれ顔の弟が仁王立ちしていた。
一気に熱が冷める。
そ、そういえば、太陽がいたんだった。
いつから見られてたの？ 恥ずかしすぎる！
私が俯くと、守兄がさらりと言った。
「ごめん、ごめん。すっかり星に夢中になってた」
「なっ……」
さらっと爆弾発言しないでよ。
顔がふたたび熱くなる。
「そういう慌てた顔も、可愛いね」
にこりと余裕の笑みを向けられ、鼓動の速度が増す。
帰国してからの守兄は、確実に積極さが増している。
心臓がもたないよ～。
何事もなかったかのように、彼はさっと立ち上がった。
「じゃあ、そろそろ帰るよ。もう遅いしね」
ウインクを残し、玄関へ向かう守兄。
「あ、そこまで送るよ」
言ってから、しまったと思った。
けれど、もう遅い。
振り返った守兄が、嬉しそうに笑って頷いた。
外に出ると、夜はすっかり更けていて、辺りは真っ暗だった。
外灯の明かりが道路を淡く照らし、二つの影が長く伸びる。
守兄が振り返る。
光に照らされた横顔が浮かび上がり、それだけで胸が跳ねる。
目が離せない。
さっきの出来事を引きずっているせいかな……鼓動が落ち着かない。
夜風がひゅうと吹き抜け、思わず肩をすくめる。
「大丈夫？ もうここでいいから」
やわらかな声。それだけで心臓がトクトク鳴る。
絡まった視線を外すことができない。
「じゃあ、また」
潤んだ瞳、熱を帯びた眼差し。
どうして？ どうしてそんな風に見つめるの。
今さら、そんな目をされたって……。
「星」
「え？」
不意に名前を呼ばれ、顔を上げた瞬間。
ふわりと守兄の顔が近づき、
唇が重なった。
ほんの数秒。なのに、まるで時が止まったみたいだった。
体は硬直し、動けない。
「ふざけるなあ……っ！！」
夜の住宅街に、鋭い叫びが響き渡った。
聞き慣れた声だ。
意識が一気に引き戻される。
振り返ると、街灯の下を誰かがこちらへ走ってくる。
――あきら。
その勢いのまま、彼は拳を振り抜いた。
鈍い音が響き、守兄がよろめく。
あきらは肩で息を荒げながら、守兄を睨みつけていた。
その顔、その目。見たことがない。
怖い。
いつもの優しいあきらじゃない。荒々しい気配が全身から立ちのぼっていた。
「てめえっ……なにした！」
低く掠れた声が、空気を震わせる。
守兄は一瞬だけ驚いたように目を瞬き、ふっと笑った。
「なにって、キス」
余裕の笑みさえ浮かべながら。
なんで。どうしてそんなに余裕なの？
「ちょ、ちょっと待って！」
私は慌てて一歩踏み出し、ふたりのあいだに割って入ろうとした。
